冒険者は最強職ですよ?

夏夜弘

与えられた試練 12

 力強く地面を蹴ったジンは、一瞬で攻撃の間合いへとより詰める。そのまま正拳突きを食らわせ、敵は壁へ打ち付けられる。

 相手は魔法使い……ならば話は簡単だ!

 ジンは、間髪入れず壁に埋もれてる敵に攻撃を畳み掛ける。かなりの砂埃で前が見えないが、ジンは感じ取れる邪悪な気を頼りに攻撃を続ける。

 そのまま攻撃を続けていると、いつの間にか壁を掘り進めており、違う広場へと出てきてしまう。

 先程まで感じていた気が消え、ジンは殺したと思い込む。砂煙が晴れ、目の前には何も無いことを確認する。そしてジンは、後ろを振り返り、一歩前に出る。

 すると、突然後ろから強力な魔力を感じ取り、ジンは油断していて避けきれず、背中に魔法を食らってしまう。

「な、なんだ!?」

 ジンはすぐさま前を向き、敵がいるかを確認する。だが、目の前には誰もいなかった。

「……は?」

 ジンは思わず気の抜けた声を出す。それもそのはず、だって目の前には何も居ないのだ。それなのに魔法が飛んできたのだ。そんな声も出てしまう。

 ジンは警戒を強め、どこから来ても大丈夫なように、向きを常に変えながら構えている。

「どこだ……どこにいるんだ……!?」

 また魔力を感じ取り、ジンはその方向をすぐに向く。が、そこには誰もいない。何も無い。

「どうなって……」

 そこまで言うと、突然胸元で爆発が起こり、ジンは後ろへ吹っ飛んでしまう。確かに魔力を感じた。が、それは胸元で感じた訳では無かったのだ。

 その訳もわからない状況で繰り出される攻撃は、体力とともに、冷静さをも欠いていく。

 クッソ! どこから攻撃されてる!? わけがわからない!

 それからも、ジンに無数に襲いかかる魔法は、地道にジンを死へと誘う。もう半分ほど体力を削られ、ジンは膝に手をついてしまう。

「ハァ……ハァ……どうなってるんだ? 魔力は感じるのに、感じたと思った方を向いたらその瞬間、僕に魔法が当たる……どうなってるんだ……」

 そこで、レッドとの特訓を思い出す。そしてジンは自分に冷静さが欠けていたことを気づく。ジンは一度深呼吸をし、目を瞑って意識を集中させる。

 視力に頼ってばかりではダメだ。特訓を思い出せ、何のために目隠しをした。何のために魔力を感じ取れるように特訓してきた。

 ジンは、特訓の事を思い出し、自分に言い聞かせる。

 そして、ジンの後方で魔力を感じ取り、ジンはわざとそのまま立ち尽くす。

 魔力が限界まで近づいてくるのを待ち続ける。そして、大体で感じ取れる距離が、自分の蹴りが届く範囲位と感じたその瞬間、体を素早く反転させ、強烈な蹴りを炸裂する。

 攻撃が当たる感触を確認し、そのまま足を振り切る。そして、壁にぶち当たる音がしたあと、砂煙が舞う。そして、砂煙が晴れると、そこには頭から埋もれている敵の姿が確認できる。

「ふぅ……多分今のは顎に入った感触だ。多分動けないだろう」

 そして、すぐにとどめを刺し、その敵はレベッカの時の奴同様に消えていく。そして、また同じ感覚がジンを襲う。どうもこれには慣れそうにない。

 意識が戻ると、先程よりもキツイ疲労感がジンを襲う。思わず呻き声を出してしまいそうになるが、何とか唇を噛んで堪える。

 レベッカはレッドの隣で様子を見ていたのか、ジンが起き上がると暗い表情が一瞬で明るくなる。レッドも同様にだ。

 ジンの隣で、マーシュがゆっくりと起き上がり、怪我をしていないか、体中を触って確認し、何も無いことがわかるとホッと溜息を吐く。

 その後、ジンに「ありがとう」とだけ伝えると、マーシュはレベッカ達の元へと、フラフラと歩きながら寄っていく。

 ジンはそれを確認し、次のエレンの隣へと寝転び、魔法を掛けてもらうよう言う。

 ジンは、かなりの疲労が溜まっており、正直少し辛い状態にある。だが、ジンは無理してでも助けることを心に思っており、ジンは次の目的地へと向かう。

 ジンは少しだけ心配していた。この四人の中で、一番弱いのはエレンだ。だから、もし同じ様な相手に襲われていたとして、反撃も何も出来ていなかったら……と考えてしまい、気が重くなる。が、首を横に振って考えを払い除ける。

 そんな事をしていると、既にジンは目的のエレンの見ている記憶へと感触する。

「エレンさん、頼むから無事でいてくれよ……」

 そう呟いた瞬間、すぐ後ろで魔力を感じ取る。すぐさま振り向くと、ガタガタ足を震わせながらも立っている、エレンの姿があり、その向こうには、魔力を片手に貯めて笑っている敵が居た。

 これで三人目……アイツらは誰なんだ……

 ジンは、そんな事を思いながらも、エレンの元へと一瞬で近寄る。

「エレンさん大丈夫ですか!?」

「え!? ジンさん!? えっと……大丈夫だわ!」

 嘘つけ。足がガタガタに震えて、体中ボロボロじゃないですか。全く、強い人だなエレンさんは。

「そうですか! なら安心です!」

 とだけ言い、ジンはすぐさま敵へと向きを変えて、戦闘態勢に入る。

「さぁこれで三人目! どんとこいやぁ!!」

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