サキュバス

バキンッ！

　金属が折れる音が響く。
　これも何度目か、ハラルは既に覚えていない。
　夜想曲の剣は、破壊するたびに再生していき、ワタルが盾でハラルの攻撃を防いでいる間に復活する。
　そして、それを折る。
　数分前からその繰り返しだった。

「ちょっと不利ですかね……」

　夜想曲の剣を折るために、ハラルは常に音魔法を発動し続けている。
　ハラルが使う音魔法は魔力の消費は少ないものの、塵も積もれば山となる。
　今ではかなりの魔力を削られていた。

　さらに、ハラルはワタルへ直接的な攻撃はできない。
　今の状態のワタルへ、音魔法の振動によって強化されたハラルの拳が直撃すれば、命を奪いかねないからだ。
　そのため、ハラルは決定打に欠けていた。

「え」

　どうしようかと考えるハラルに、ワタルが向かってくる。
　その手に持っている夜想曲の剣はまだ刀身が再生の途中で、それを振ろうとしているのがわかった。
　行動パターンの変わったワタルを警戒し、ハラルは大きく後ろへ飛ぶ。

　それは正解だった。
　先程までハラルがいた場所を、水によって刀身を伸ばされた夜想曲の剣が、ハラルの服を切り裂き、音を立てて通過する。

「魔女を操れるんですし、そりゃ魔法も使えますよね」

　ワタルが魔法を使う素振りを見せなかったため、無意識に魔法による攻撃はないと思い込んでいた。
　ハラルは今のワタルに対する認識を改める。
　ワタルの周囲には拳大の大きさの水球が浮かんでおり、攻撃もさっきより多彩になるだろう。

「時間稼ぎにしますか」

　いくらハラルとはいえ、魔法と物理的な攻撃を受け続ければ、ダメージも蓄積されいつか倒れる。
　ワタルを無力化することを諦め、自分は時間稼ぎに徹する。
　それが今、1番勝率が高いとハラルは結論付けた。

＊＊＊

「……どこじゃ？」

　マリーは迷っていた。
　最初に入った扉の先は、四方に扉がある部屋だった。
　それから、いくつか扉を開けて回ったが、どこの部屋も殺風景で、まるで迷路のようだった。
　そして、マリーは完全に自分がどこにいるかを見失ってしまった。

　頼りになりそうだった音も、四方八方から聞こえており、相手の場所を特定することはできない。
　ハラルは今この瞬間も、ワタルと死闘を繰り広げているはずだ。
　早く見つけなければならない。
　マリーは考えた末、ある方法を思いつく。

「ハラルにもできたんじゃから、わしにもできるじゃろう」

　その方法とは、ハラルの行った音魔法によるソナー探索だった。
　ハラルは簡単にやってのけたこの方法は、非常に高い難易度を誇る。
　だが、スキルによって全ての魔法に適正を持ち、魔女であり魔法の扱いに長けたマリーであれば、可能であった。

　早速マリーは地面に手を当て、音魔法を発動する。
　音は一瞬にして広がっていき、この地下の全体図をマリーへと伝えた。
　地下は最初の大きな広場以外、同じような小部屋が続いていた。

「……あそこじゃな」

　ここから右へ2つ、前へ5つの部屋の下に、地下のようなものがある。
　その下に1つの部屋があり、そこ以外に怪しい場所がないことから、そこに洗脳をしている人物がいると考えわマリーは走り出す。

　その部屋にはすぐに着き、よく目を凝らすと、この地下への入口と同じように、細く見逃してしまいそうな線が入っていた。

「砕けよ」

　マリーは土魔法によって岩の塊をその入口へぶつけ、入口に穴を開ける。
　やはりその中に人がいるようで、入口を壊した音に驚いたのか、歌が止まる。
　マリーはいきなり中へ入るようなことはせず、ゴーレムを2体作り出し、扉の先の階段へと向かわせた。
　それからしばらくして、

「わー！　なに、なんなの！」

　中にいる女の子の声が聞こえてきたため、マリーは杖を構えて警戒しながら、階段を降りていく。

「し、侵入者！？　可愛い私をさらいに来たの！？」

　その部屋は大きさこそ、他の小部屋と変わらないものの、椅子や机という生活用品があった。
　その中心に、2体のゴーレムに捕えられた少女が、マリーを見てじたばたともがいている。
　力はないのか、ゴーレムの拘束から脱出できず、しばらく眺めていると大人しくなった。

「殺すべきかのう？」
「ひいっ！」

　マリーの呟きに、少女は素早く反応して再び暴れ出す。

「冗談じゃ。少し聞きたいことがあるんじゃが」
「私の可愛さの秘密とか？」
「次ふざけたことを言うと、お主を殺す。いいな？」

　少女は両手で自分の口を抑え、コクコクと何度も頷く。
　抵抗の意思はないとみたマリーは、少女からゴーレムを離すと、少し下がらせる。
　マリーはてっきり魔王軍の手の者だと予想していたが、どうもそうではないらしい。
　そのため、まずは自分に敵意がないことを示そうとする意図もあった。

「まず、お主の素性を聞きたい」
「私？　私はピアニ。アイドルを目指す可愛いサキュバスよ！」

　少女はゴーレムの拘束を解かれ戸惑っていたが、マリーから質問されると、右手で横ピースをしながら声高らかに名乗った。
　身長こそマリーと変わらないが、その体は豊満で、マリーとは似ても似つかない。

「魔王軍じゃないんじゃな？」
「魔王軍？　あんなところ絶対行きたくないわ！」

　嘘をついているようにも感じられず、どうやら本心で魔王軍を嫌っているらしい。
　それがわかり、マリーは質問を変える。

「魔女を洗脳した目的はなんじゃ？」
「え、洗脳？　私が？」

　マリーの質問に対し、ピアニはきょとんとして小首を傾げる。

「お主の歌で魔女が洗脳されておる。言い逃れはできんぞ？」
「それってつまり、私の歌に魅了されたってことね！　やっぱり私はすごいわ！」
「わしの質問中じゃ」

ズドンッ！

　マリーのゴーレムが地面を殴ると、鈍い音とともに地面にヒビが入る。
　ピアニはビクっと体を震わせると、すぐに黙った。

「でもでも、本当に私は洗脳なんて知らないわ！」
「なら、なぜこんな地下にいるんじゃ？」
「言ったでしょう。私はアイドルを目指してるの。そのために、今は里を飛び出して偶然見つけたこの地下で過ごしてるのよ」

　ピアニは胸を張り、堂々と言い張る。

「ふむ……」

　マリーはピアニの発言を整理する。
　まず、ピアニは故意的に洗脳をした訳では無い。
　この地下は、ピアニが作ったものではない。

「お主、この竹林に来る途中で歌を歌ったか？」
「もちろん。練習は移動中でも欠かさないわ！」

　今のピアニの発言で、合点がいった。
　ピアニの歌は音魔法の1種で、洗脳効果がある。
　ピアニには魔女の里が見えないため、歌が聞こえた魔女たちが洗脳された。

　洗脳された魔女達は、ピアニが命令を下さなかったため、近くの魔女を攻撃し主となったピアニの元へ向かったのだろう。
　ワタルの洗脳が早かったのは、サキュバスとして生まれ持つ能力で、男性に対して効きやすい、といったところか。

「悪気はないんじゃな？」
「も、もちろん！」

　即答したピアニを見て、マリーは頭を悩ませる。
　悪気がないならば、これから歌を歌わないよう、注意すればいいことだ。
　だが、魔女の里には連れていかねばならない。

「洗脳はどうやったら解けるんじゃ？」
「もう歌ってないから、多分すぐに解けると思うわ」
「そうか。よし、ならばお主を殺す必要もないじゃろう」
「本当！？」
「じゃが、洗脳した者達には謝ってもうらうぞ？」
「わ、わかってるわよ」

　マリーが睨むと、ピアニは怯えながらも首を縦に振った。
　マリーはそれに納得し、ピアニをゴーレムに運ばせその部屋を出た。