8

私は何故か上機嫌の兄と車の中にいた。
……兄はいつもよりも嬉しそうに頬を緩めている。


「お兄様、どうかなされたんですか？」


遂に我慢しきれずに兄に聞いてみる事にした。
すると、何故か兄は慌てた様子で誤魔化そうとした。


「い、いや…何でもないんだよ？
そ、そう！
望遠鏡を買って貰えるのが嬉しくてね」


何だろうか。
そのとってつけたような言い訳は。
この兄はそれで私が騙されるとでも思っているのだろうか？


「お兄様…私にも言えない事、何ですね……」


私の兄に対しての武器を最大に使ってやろうじゃないか。
……なんてカッコつけてはいるものの結局は泣き落としである。
顔を俯かせて少し泣きそうな表情をするだけでいい。


「さ、咲夜！
違う、違うんだ！
泣かないでくれ！
僕はただ、可愛い天使の写真が手に入って嬉しいだけなんだ！
………あ」


……天使？
…兄よ、それはもしかしなくとも私の事か？
そうだよね？
……私の、写真？


「盗撮、したんですか？」


私は兄の発言に不機嫌さ丸出しで尋ねる。
私の写真なら既に兄が何枚か持っていたはずだが…それでも盗撮は許せる訳はない。


「ち、違う！
咲夜のファンクラブを潰そうとしたんだけど…その、会員になればグッズや写真を買えるって言われて……」


はい？
ファンクラブ？
誰の？
……私の？
ないないない、有り得ないって。
私のファンクラブとか。
こんな女子力のない元庶民の私が？
ははは…………何かの間違いだよね？


「お兄様…疑ってしまい申し訳ありませんでした……。
ですが、私…その方々に盗撮されていたんですね……」

「咲夜！
咲夜は可愛い天使の様な存在だからね。
仕方ないよ。
大丈夫、もし何かあったら僕が咲夜を守るからね」


……いよいよ兄のシスコンは重度に至ったようです。
うん……？
兄の発言だと何か無ければいいって事だから…天也と奏橙も大丈夫じゃない？


「でしたらお兄様、天也と奏橙を今度お家にご招待してもよろしいですか？」

「駄目だ。
いいかい？
あんな害ちゅ……虫はね近付いては行けないよ」


……今、害虫って言ったよね？
さっきまでの様子ならいけると思ったんだけどなぁ。

兄の目は本気の様に見えた。


「分かりました……。
奏橙の事を好きな友人がいましたから縁を繋げられればと思ったんですけど……」

「いいよ。
咲夜の友人でいるならいいんだ。
僕の咲夜にちょっかい出さなければ、ね」


え……。
まぁ、許可は貰えた、のか？
兄の判定基準がイマイチ良く分からないな。
何を判断したんだろうか？

兄は『縁を繋げられれば』のところで笑顔に戻った気がするが……気の所為なのだろうか？
そこで機嫌が良くなる意味が分からないしな。

私はその日の夜、父に呼び出されていた。
何か呼び出されるような事をしただろうかと不安になりながら父の部屋の扉をノックする。

するとスグに父が入室の許可をしたので意を決して中へと入った。


「咲夜、松江のとこから電話があった。
娘が咲夜に虐められた、とな。
どういう事だ？」


父は怒りを顕にし私を問いただす。

………はい？
えーと……私が愛梨を虐めた？
あはは……まさかこんな馬鹿だとは思ってもいなかった……。


「知りません。
私はその様な事、やってはいませんから」


この件に関しては兄に知られない様、気をつけて行動しなきゃいけなくなる。
そうでなければ愛梨の命が危ない。


「咲夜…お前はやっていないと、そういうのだな？」


何故か父の機嫌が更に悪くなっていく。
ここでポジティブに考えられればいいのだが……そんな雰囲気ではない。


「私がやった事は後悔しておりません。
それに私は恥じるような行動を起こすような事をいたしません」


悲しいな。
私は何もやっていないというのにこんなにも信用して貰えないだなんて。
それは、私の行動のせいでもあったかもしれないがそんなに私は信用出来ないのであろうか。


「咲夜！
お前は自分のやった事の重大さも気付いていないのか！！」


やはり、父は私を信じてはくれていなかった。
そう考えると涙が溢れでそうになる。
それを堪え、震える声で告げる。


「もう…いいです。
信用してもらえないのは自業自得だと分かっておりますから。
失礼します」


私は溢れそうになる涙を堪え、父の執務室から逃げ出した。


「咲夜！」


父の声を聞きながらも私は自分の部屋へと走り込む。


「咲……」


兄の声すらも聞かず、私は部屋へ逃げ込んだ。
部屋の中に入ると私はベットに倒れ込み声を押し殺して泣いた。
こんなに泣いたのはいつ以来だろうか。中等部の時も、初等部の時も泣いた事は無かった。

あぁ、最後に泣いたのは私がまだ、香乃と呼ばれてた時だ。
そう考えると私は頑張ったと思う。


「咲夜…咲夜……出てきてくれないかい？」


兄が扉の向こうで私に話しかけてくる。
だが、私はそれを無視して枕に顔を押し付ける。
高校生にもなって泣くだなんて……などと思うかもしれない。
だが、それでも父から信用されないのは辛かった。
私の今までの行動が全て否定された気がした。

紫月をあの時助けた事は後悔していない。
あぁしなければきっと私は後悔していたし、紫月は心に傷を負っただろうから。
それでもそれを父に否定された気がして…それが何よりも嫌だった。


「咲夜…何があったのかは知らないけど…僕は咲夜の味方だから。
何があっても咲夜の味方だから……」


兄は確かに私の味方になってくれるだろう。
だけど…きっと兄はやりすぎる。
兄には相談出来ない。
だから、泣き止んで兄に笑顔を見せなければいけない。
頭の中では理解しているが涙は未だに止まってはくれなかった。



ーーー父ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


私は松江からの電話の内容の件で咲夜の話もろくに聞かずに決めつけてしまった。
あの咲夜がやるはずが無いのにも関わらずそう決めつけ、怒ってしまった。

これでは咲夜に嫌われたな。

などと自嘲気味に笑う。
私は自分の娘を信じられなかった。


「父親失格だな……」


咲夜のあんな泣きそうな顔だって初めて見た。
それだけ私は咲夜を見てこなったという事なのだ。
咲夜に無理をさせてしまっていたのだ。
父親ならばもっと早く気付いてやるべきだった。
いや、それだけではない。
父親であれば娘を信じてやるべきだった。
他の者がなんと言おうと咲夜を信じてやらねばいけなかった。
なのに、それが出来なかった。
父親として当然の事が私は咲夜にしてやれなかった。


「本当に、情けない……」


そんな中、妻がやってくる。
その表情からは怒りが感じられる。


「あなた……咲夜ちゃんに何をしたんですか？」


どうやら咲夜は自室に閉じこもってしまったらしい。
悠人が私の部屋から出てきた咲夜に声を掛けた様だが咲夜は悠人の声すら聞かずに部屋へ駆け込んだとの事だった。
そして、咲夜の様子がおかしい事に気づいた悠人は妻に話した様だ。


「……私は、父親失格だな。
咲夜を信じてやれずに傷つけてしまった…」


妻はただ私の話を静かに聞いていた。
やはりその目からは怒りが感じられ、その様子が咲夜の今の様子を表しているようだった。


「……松江から苦情の電話があった。
松江の令嬢が咲夜に虐められたと泣いて帰ってきた、とな。
その話を聞いて咲夜を呼び出したが……咲夜は知らないと言ったんだ…。
その態度につい怒ってしまってな……。
父親なのだから咲夜を信じてやるべきだったのに。
あんな咲夜の辛そうな顔を初めて見たよ…」

「……ふざけないでください！
咲夜が、あの子が今までどれだけ頑張ってきたか…！！
あなたは咲夜が泣き言を言っているところを見たことがありますか！？
…無いでしょう！
それだけあの子が私達に気を使ってどんなに辛くとも笑顔でいたんです！
それを…それをあなたはなんだと思っているんですか！
私達を心配させないために、私達が気を使わないように…私達の評価に傷がつかないように……あの子はずっと努力を重ねてきたんです！
そんなあの子が今更、こんな事するはずが無いでしょう！」


こんなにも感情が高ぶった様子の妻は久しぶりだった。
そんな妻に私は思い知らされる。
咲夜にどれだけの無理を強いていたのか、どれだけ我慢させていたのか。

思えば初等部の時からそうだった。
咲夜は私達が仕事で海外に行くと言った時も我儘を言わずに悠人と共に残る事を選択した。
あれも今考えてみれば私達に変な気遣いをさせないためだったのかもしれない。
あの年齢であれば普通、両親に甘えたがる頃だろうにそんな事すら考えずに……。

中等部の時だって咲夜が虐められていた事を私達に言わなかったのは私達に心配や面倒をかけたくなかったのではないか。

そう考えると全て、辻褄が合う。
だが、それが本当にそうであれば咲夜には辛い思いをさせてしまった。
悠人や友人がいるから大丈夫だろうなどと考えていた。
それが、咲夜を余計に苦しめているとも思わずに……。


「……高等部へと上がってようやく気付くなど…あれだけ辛い思いをさせておきながら信じてやれなかったとはな……」


そんな時、再びノックの音が響く。
咲夜付きの清水か、悠人だろう。


「入れ」

「失礼します」


そうして入ってきたのはやはり悠人だった。
妹思いの悠人であれば来るだろうとは思っていたからな。


「…父さん、咲夜に何をしたんですか？
咲夜が泣いているところなんて今まで見たことも無かったのですが」


その声からは苛立ちが感じられた。
それ程までに妹を気遣う悠人を見て、兄妹の仲の良さを感じられる。

そんな悠人に対し、あった事をそのまま伝える。
するとやはり悠人が怒る。


「…僕の大切な妹であり、父さんの娘である咲夜より松江愛梨を信じたんですか？
それに、咲夜が虐めた？
咲夜はそんな事はしません。
咲夜ならば虐められている者を助けはしても虐める事はありません」


悠人の無条件の咲夜への信頼の厚さが感じられた。
咲夜ならば助けはしても虐める事はないとそう言い切る悠人は咲夜の兄であり、理解者なのだと伺える。
それに比べ、自分は……。
本当に嫌になる。


「あぁ、分かっている。
悠人、それを証明出来るか？」


松江…徹底的に潰してやろう。
私に原因があるとはいえ…咲夜を傷つけた理由はあいつらなのだ。
ならば徹底的に潰してやろう。

そんな思いで悠人に聞くと返ってきたのは笑みだった。


「勿論です。
咲夜を傷付けた原因の１つですから……やるなら徹底的にやります」

「頼む」

「はい。
失礼しました」


妻もやる気のようで悠人と共に出ていった。
それを見届けてから私も作業に取り掛かる。
松江の家を完膚なきまでに潰すという目的のもとに。


 ーーー 悠人 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


「さて…咲夜を泣かせた相手……松江愛梨か。
ふふ……僕の可愛い咲夜を泣かせた罪、倍にして返してあげなければね｣


廊下でそんな事を呟きながら笑みを浮かべる。
笑みとはいっても目は全く笑っていないのだが。
それどころか殺気まで感じる程だ。

あまり使いたくはないが仕方ない。

そう考え、スマホを取り出し電話帳から害虫と登録されている枠の中から神宮奏橙を見つけ出し、電話をかける。

天野天也にしなかったのはアイツが関わって咲夜に近付く様な事が無いようにしたかったからだ。
それに比べ奏橙は咲夜にとって害にはならないと判断したのだ。


『…何でしょうか、悠人先輩？』

「尋ねたい事があってね。
今日の放課後の事なんだけど……」

『っ……！？』


スマホの向こうから奏橙の動揺が伺える。
何か知っているらしい。


「知っている様で良かったよ。
松江愛梨について、聞かせてくれるかい？」

『……分かりました。
出来れば会って話したいのですが……』


それだけ重大な事ということだろうか？
いや、重大だ。
咲夜を泣かせたのだから重大に決まっている。
顔を見た方が隠している事や嘘にも気付けるからこちらとしても有難いか。


「あぁ、分かったよ。
なら………」


うちと関わりのある個室がある店を選びその店を奏橙に伝えると電話を切り、車を出してもらう様に言ってから一旦上着を取りに自室へ戻る。
その途中、咲夜の部屋の前を通りかかる。
咲夜の前にいた清水さんに咲夜の様子を聞いてみる。


「清水さん、咲夜はまだ……？」

「…はい……咲夜様は未だにお部屋から出ては来ず……」


それだけ咲夜が傷付いたという事だろう。
清水さんには少し休むように言い、約束の店へと向かった。


店に行くと既に奏橙が来ているようで奥の個室へと通される。
奏橙と僕の飲み物を頼み、それが来てから本題へと入る。


「で、松江愛梨について…今日あった事全て教えてくれるかい？」


疑問形ではあるものの拒否を許さないような圧力を目線と言葉に込める。
奏橙は気圧された様にしつつも話し出す。


「僕も咲夜から聞いた話ですが……。
結城さんと僕が話をしていたところに松江さんが結城さんに話があるといい連れて言ったんです。
その後、咲夜が少し用事があると出ていきしばらくしたら僕に電話がかかってきて咲夜に呼び出されました。
咲夜のところへ行くと結城さんが濡れていて頭から水を被ったようで…。
それをやったのが松江さんでそこに咲夜が入り、結城さんを連れ出したようです」


その話を聞くに咲夜は虐められていた令嬢を助けた様だ。
天使は天使だったという事だろう。
その松江愛梨はその令嬢を虐めていたところを咲夜に邪魔されその恨みから咲夜に虐められたなどと言ったというところだろうか。

だとしたら……随分と舐められたものだ。
例え、松江と同規模の会社だったとしても許されない事だ。
僕の妹を泣かせたんだ。
それ相応の罰は受けて貰わないとね。


「…咲夜に、何かあったんですか？」


奏橙が不意に尋ねてきた。
答えようか迷ったが奏橙であれば癪だが咲夜が部屋から出てくるかもしれないと思ったのだ。
だから話す事にした。


「……泣いてるんだよ。
咲夜が…あの松江愛梨のせいで泣いているんだ。
自室に篭って、もう2時間以上経つ…」

「咲夜、が……？
……3人程、連絡してもいいですか？
愛音さんと結城さんと天也に」


黒崎さんなら咲夜も出てくるだろうか？
……分からないがかけてみてもいいだろう。
結城さんには話を聞きたいと思っていたしな。
天也は……要らないが、仕方ない。
ここは譲歩するか。


「……分かった」

「ありがとうございます」


奏橙は部屋の隅まで行き、3人に電話をかけた。
それからすぐに席に付き結果を伝えてくる。


「愛音さんと結城さんはすぐに来るそうです。
天也はマカロンを買ってから来ると」


もので釣る作戦か。
それは考えていなかったが……無駄になるだろうな。
あの様子ではマカロンでさえも食べないだろう。
だが、咲夜の友人が来るのは有難い。
それにより咲夜が部屋から出てきてくれればいいが。

………出来ることならば僕が咲夜を抱きしめて、慰めてあげたい。

それが出来ないのがもどかしいとさえ思う程に……。