人間界の威圧

　ルハネスは両腕を背中にまわすと、小さく頭を下げた。

「一師団の団長がご案内してくださるとは。恐縮ですな」

「いえ……。こちらこそ、一国の王のご訪問に対し、ナイゼル王がおりませんから」

「それは仕方ないでしょう。あなたがたにも事情があるはずだ。色々と――ね」

　台詞の後半部分を意味深に言い放つと、ルハネスはくくくっと笑ってみせる。

　そのやり取りを見て、僕は胃が痛くなる思いだった。

　もはや、この時点で交渉は始まっている。
　左翼系の連中を派遣することで、ナイゼルは表向き歓迎の意を表してきた。
　だが、ルハネスが言っていたように――ここに、ナイゼル本人がいない。

　魔王ルハネスが、みずから危険を犯してヴァムダ門に身を投じたというのに、一方の国王はその場にいない。
　これは遠回しな挑発行為と見ていいだろう。ナイゼルはおそらく、平和条約の締結以前に、僕たち魔物を下に見ている。

「それで、ここからどうやって移動するのです？　馬車で動くにはあまりに人数が多いと思いますが」

　そう言ったのはルイス・アルゼイドだった。ルハネスの隣に立つ彼は、学園で見せたときと変わらぬ風格を放っている。

「おや……」
　エルモアが目を丸くする。
「これはまたお若い……。もしかすると、あなたは……」

「ルイス・アルゼイド。魔王ルハネスの子息です」

「そ、そうでしたか。これは失礼致しました」

　団長エルモアはこほんと咳払いをすると、続けて言った。

「馬車は使用致しません。ご指摘のように人数が多いですし、ここから首都まではかなりの距離がございます」

「では、どうするのです？」

「大規模な転移術を行うのです。――あちらをご覧くださいませ」

　エルモアの手差しした方向に、一同は目を向けた。

　魔法陣。
　一見してそうとわかる紋様が、地面に大きく描かれていた。魔法陣を取り囲む形で、五人の兵士が立っている。　

「な、なんと……」
　ルイスは大きく息をついた。
「これだけの人数を、たった五人で転移するのですか？」

「正確には、私を含めた六人ですけどね。先ほど申し上げたように、私たちは第一魔術団に属しております。日々鍛錬を行っておりますから、万一にも失敗することはありません。ご安心くださいませ」

　お偉方の会話を聞きながら、僕は魔物界の騎士たちのことを思い浮かべていた。

　魔王城を巡回する騎士。
　そして警備隊に属する魔物たち。
　いま思い返しても、やはり魔物界の連中は弱い。

　たった六人で五十体もの生命体を転移させることなど、おそらく魔物界の騎士たちには不可能だ。もちろん僕を除いて、だが。

　それほどの難行を、万一にも失敗しないとエルモアは言い放ったのだ。案内に見せかけて、これもまた《牽制》のひとつである。

　人間界の王、ナイゼル……やはり侮れない。

　いつも傲岸不遜ごうがんふそんなルイスも、やや不安そうに黙りこくっている。周囲の貴族たちも同様だ。さすがに毒気に当てられてしまったか。

「ふふ」
　しかし魔王ルハネスだけは貫禄が違った。余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）たる笑みを浮かべると、変わらぬ渋い声で言った。
「それは頼もしい。ではお言葉に甘えて、転移術のお力を拝見させていただきましょう」

「ええ。では皆様、こちらへおいでくださいませ――」