やっと封印が解けた大魔神は、正体を隠さずに凡人たちに力の差を見せつけます ~目覚めた世界はザコしかいない~

魔法少女どま子

虚しい忠誠心

 ルイスの服装は昨日とは明らかに変わっていた。

 通常、男子は紺色のブレザーを着用することが義務付けられている。これは入学式前に学園から送られてくるものだし、昨日まではルイスもブレザーを着ていた。

 なのに。
 いま彼が身につけている服は、校則から大きく逸脱いつだつしている。

 純白に彩られたV字型のジャケットに、胸元から覗く赤いシャツ。ジャケットには金箔を施した縦ラインが縫われており、これがまた《貴族らしさ》を醸し出しているといえよう。

「な、なんだあの格好……」

「ははん、懐に余裕ができたのかね」

 周囲の学生たちがヒソヒソ話を始める。

 特に先輩の学生にとっては気にくわないだろう。いくら魔王の息子だからといって、あんなにも目立つ服装をされているのだから。

 そんな生徒たちを、ルイスは冷静沈着たる様子で見渡すと、たった一言、こう告げた。

「なにを呆けている。私は魔王の息子だ。ヒソヒソ話でもって迎えるのが貴様らの礼か?」

「……う」

 周囲の生徒――先輩や教師たちまでもが、ルイスの眼孔にたじろいだ。

 ルイスの発言には意外なまでの威圧感があった。
 昨日までの小者っぽさが完全に失せている。本気で《魔王の息子》を演じきっているような……そんな様子だ。

 しかも。
 こう直球で言われては、生徒たちも黙り込むしかない。ルイスを怒らせ、万が一にも魔王の反感を買うことになったら――自身の家名が傷つくからだ。

「いまのルイス様のお言葉が聞こえなかったのか、おまえたち!」
 騎士のひとりが怒声をあげた。自前の槍を構え、生徒たちを威嚇する。
「ルイス様になにか不敬でも起こしてみろ……我らが放っておかぬぞ」

「く……イエス、ユア、ハイネス」 

 騎士の脅しが契機となり、生徒たちはそれぞれ、ルイスにひざまずき始めた。年上なはずの先輩らや教師たちまでも、同じように頭を垂れている。

 それを見て、コトネが不安そうに僕の片腕を掴んだ。

「な、なに……あれ……?」

「さてね。どうやら昨日、いろいろあったみたいだけど」 

「私たちも同じようにしないといけないのかな……?」 

 見れば、僕とコトネを除いたすべての者たちが、完全にルイスの命に従ったようだ。皆が低姿勢を貫いている。

 そして唯一立ち上がったままの僕とコトネに注目が集まるのも、至極当然の流れといえた。

「私の命令に従わぬ愚か者がいると思ったら……また貴様か」
 ルイスがうんざりしたようにため息をついた。
「いい加減、我が軍門に下りたまえ。私はいまや《魔王の息子》だ。これ以上の不敬は許さぬぞ?」

 そうして睨みつけてくる眼力はなるほど、たいしたものだ。
 だが、僕は大魔神。
 年季が違う。

「……ふうん。どういうわけか知らないけど、やけに《魔王の息子》ってのにこだわるじゃないか」

「ぬ……」
 図星を突かれたのか、ルイスが顔をしかめる。

「貴様、さきほど私が言ったことが聞こえなかったのか!?」
 騎士のひとりが再び怒声をあげた。槍の切っ先を僕に向ける。
「この方は魔王様のご子息なのだぞ! ルイス様の名誉を傷つけるのであれば、我らが容赦せん!」

「へぇ。どう容赦しないっていうんだい?」

 微笑みつつも、僕はすこしだけ魔力を解放してみせる。
 僕の全身から、大魔神たる漆黒の霊気が噴出した。
 それは黒の電流となって僕の周囲を飛び回り、ばちばちと弾けるような音を響かせる。

「ぐ……な、なんだ……!?」
 騎士たちが数歩後ずさる。

「ふん。貴様は相変わらずか」
 ルイスだけは態度を崩さなかった。
「ならば、こちらにも考えが――」

「ルイス様!」
「ルイス様!」
「こちらにおいででしたか!」

 ふいに、数十名の生徒たちが校舎から走り寄ってきた。

「お、おまえたちは……」

 ルイスがかすれたような声を発する。

 僕も彼らには見覚えがあった。
 たしかルイスの取り巻きたちだ。
 名門貴族たるルイスに、これでもかとばかりに付きしたがっていた連中である。

「よかったです! 無事に登校できたのですね!」

「私たち、ルイス様の門出をお祝いするためにお席を暖めておりました! さあさあ、どうぞ中へ……」

 そのとき、僕はたしかに見た。
 ルイスの表情に、たった一瞬だけ、切なさと悲しさが覗いたのを。

 だが次の瞬間には、彼の顔つきは傲岸不遜な貴族に戻っていた。

「……ふん、愚か者どもが。見えないのか。私にはすでに、精鋭の護衛がついている。貴様たちなど不要なのだ」 

「……え」

 彼らがぽかんと口を開けたのをよそに、ルイスはちらっと僕を見た。

「興が削がれた。いまのところはこれで勘弁してやる。だが、次同じような態度を取ったら――わかっているだろうな?」

 そう言い捨てると、さっさと校舎のなかへ歩いていってしまう。

「ちょ、ちょっと待ってください!」
 生徒のひとりが、その背中を呼び止める。
「我ら《ルイス様をお守りする会》、今日もルイス様のために……」

「やかましい! もう私に構うな。……去れ」

「そ、そんな……」

 周囲にはただ、沈黙だけが残った。


 

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