第14話：文化祭③

　僕は一度家に帰り、眠りについた。殆ど寝てないのに学校に行き、帰りは午後4時……まぁまぁの時間だが、体をいつもの調子に戻すため、とにかく眠った。

　目が覚めて時計を見ると、8時30分を指していた。4時間近く眠ったらしい。家の中から声が聞こえ、家族も帰ってきてるのがわかった。
　夕飯を作るのはいつも僕だし、きっと家族のみんなは外食かインスタント食品を食べたんだろう。僕の分はないと思い、財布を持って部屋を出た。

　そこでばったり、パジャマ姿の美代に遭遇する。

「んっ、ねぼすけ兄さんだ。今日カップ麺だったんだよーっ」
「悪かったね……。明日の夕飯、美代の好きなの作るから……」
「えーっ？　じゃあ、オムライスね！」
「はいはい……」

　楽な注文だったので助かった。それはともかく、本当にインスタント食品だったようで、ため息を吐く。

「じゃあ、僕は何か買ってくるから」
「……ん？　カップ麺、いいの？」
「……なんでもいいけど、カップ麺だけじゃお腹は膨れないから、さ……」
「ふーん。あ、ついでに何か、おやつ買ってきて」
「……。うん」

　夕飯を作らなかったんだし、そのくらい構わないだろう。
　僕は美代と別れ、リビングには目もくれず外に出た。
　月が綺麗に映っている。青黒い空に浮かぶグレーの群れから抜けた場所に、ポツンと黄色い月がその存在を大々的に示していた。

　歩きながら、そういえば見てなかったと思い、ポケットに入れっぱなしのスマートフォンを手に取った。
　メッセージアプリの通知がいくつも来ており、僕は道端で立ち止まり、目で文章を追っていく。

〈競華：今日は楽しそうだったな〉
〈晴子さん：起きたら電話してくれ給たまえ〉
〈快晴：おーっす。今日学校来たか？〉
〈快晴：あれ？寝てる？〉
〈快晴：さんは返信をお待ちしております〉

「…………」

　メッセージを見て、またため息を吐いた。競華はただの煽りだし、晴子さんは電話したら面倒臭そうだし、快晴は今日一日非通知にした。
　快晴はともかく、晴子さんには連絡しなきゃいけないだろう。僕は歩きながら晴子さんに電話をした。2、3コールで彼女は通話に応じる。

《もしもし、幸矢くん？》
「ああ、晴子さん……こんばんは」
《今日は大変だったようだね》
「……。どうも……」

　競華と同じような事を言われ、またため息を吐いた。大変だったけど、ただの取り越し苦労だったから。

「それで？　電話させた理由は、何さ……？」
《ん。まずは労いさ。骨折り損とはいえ、学校を守ろうとしてくれたのだからね。ありがとう》
「……どう致しまして」

　結局ただ北野根の隠したものを回収しただけだが、気持ちは受け取っておくとしよう。
　一泊空けて、晴子さんは続ける。

《……今日帰るとき、下駄箱に北野根くんからの手紙が入っていたよ》
「…………」

　手紙と聞いても、僕は動じなかった。見つけてしまったし、何より、中身を確認していたから。

《手紙の内容としてはね、端的にまとめると、貴女はこれからどうするの、と問うたもの。生徒会長、学級委員、いろんな人から尊敬される人徳を得た。子分をたくさん作って、どうするのか、とね》
「……それが、本題なのか」
《ははっ、キミ、今馬鹿にしただろう？　まぁいい、答えは決まってる。我々は多くの者が有徳者になるよう斡旋するだけ……。世界をよくする、それだけさ》
「……ああ」

　目の前に彼女が居るわけでもないのに、僕は自然と頷いていた。
　世界をよくする、僕達はそのために生きていく。目的を見失っていないなら、僕から言うことは何もないだろう。

「……晴子さん。貴女の作る未来が、僕は楽しみだよ」
《ハハッ、期待してい給え。何万年と続いた人間の歴史で、初めて理想郷を作ってみせるさ……》
「それまで、僕は貴女を支え続ける……。お互い、頑張ろう」
《ッ……フフッ、嬉しいな。わかっていても、そうやって言葉にされると、ね》

　晴子さんの笑い方は、いつもと違った。少女らしい笑い方で、きっと、僕の言葉にときめいたんだろう。
　一応、両想いなのだから。

《……じゃあ、またね。私はやる事があるから》
「ああ、またね……」

　名残惜しいけど、通話を切る。
　スマートフォンをポケットの中にしまい、僕は近くのコンビニまで小走りで向かうのだった。(※1)



　◇



「さて――」

　幸矢くんとの通話を終え、私は机の脇にスマートフォンを置いて目の前にある3枚ノルーズリーフに目を向ける。
　そこには明日、北野根くんに文化祭を妨害されるパターンと対策を書いてあった。

　北野根くんは、私の下駄箱に手紙を入れた。あんなもの、果たし状となんら変わらないではないか。幸矢くんの次は私、妥当な順番だろう。

「対策については万全かな。競華くんを牽制する以上、直接彼女が動くことはないだろうし、爆弾も仕掛けられんだろう……」

　椅子を引き、背にもたれながら独り言を呟いた。考え事が過ぎるとつい呟いてしまう。しかし、呟いてると集中してるのがわかって、この状態が好きだった。

「ドローンは掴むか撃ち落とす、人を使ってくれば説得、警察沙汰は生徒会長としての振る舞いで対応……とにかく笑顔だな、いつもと変わらぬ……」

　ブツブツ呟いて、重要に思えたことは文字にしてルーズリーフに書く。静まり返った室内に自分の声だけが聴こえ――いや、もはやその呟きは聴こえないに等しい。
　それほどまでに集中していたから。

「学校の人？　外部の人？　何を使うかは定かではない。爆破にはすぐ対応できないが、彼女は私に止めるよう仕向けるだろう。いや、化学だからって爆発とは……」

　そこでガスの危険性も懸念するが、ルーズリーフには既に、朝の校内放送で窓を開けることを仕向けるよう書いていた。思案は尽きないが同じ事を考えるようになったあたり、もう思いつかないのだろう。

「では――」

　私はペンを置いてルーズリーフを掴み、纏めて左上をホッチキスで止める。慣れた動作だ、ホッチキスを出してから5秒もかからない。
　それから法学のテキストとノートを取り、勉強を始めた。文化祭の最中、そんなことは関係ない。習慣というのは1日とて休んではいけないだろう。明日もランニングをする、私達はそういう"無理をする"人間だ。

　私達が生まれたこの国を理想郷にしたい。

　無理しない方が無理なのだ。

　だから今日も私は、寝るまで勉学に励むのだった。

　きっとそれは、彼も同じだろう――。

(※2)

　◇



　ガリっと右手人差し指の第一関節を噛み締めて、私はパソコンのモニターを見ていた。悔しい――その気持ちが胸に広がっている。

　富士宮競華――背の低い長髪の女生徒。その彼女に、私の行動は見破られ、幸矢くんを掌てのひらの上で操ってると思いきや、私は彼女の掌の上だった。賢く、私が待ち構える屋上に踏み込んでくる度胸もある。神代晴子がどの程度の人間かはまだわからないけど、その晴子より厄介かもしれない。

　さて、対抗策はまだ何も思いつかないわね。私は彼女のことをよく知らないのだから当然なのだけど。
　富士宮競華については文化祭が終わってから、ゆっくり考えましょう。なにせまだ高校一年生の秋ですもの。時間はたっぷりとある。

　それよりも、明日――文化祭2日目。
　次はみんなの慕う晴子さんで遊びましょう。
　さぁ、どんな反応をするのか、楽しみだわ――。



　それぞれが思いを強め、夜は深まっていく。
　少女に従う騎士の少年、
　世界を変えんとする少女、
　対立せんとする悪の少女。
　夜は巡り、9月26日。
　2日目の文化祭は、目前に迫っていた。



※1：晴子さんが頑張るのなら、自分も頑張ろうという意志の表れ。早く帰って頑張ろうとしている姿。
※2：彼は、幸矢のこと。