VSミノタウロス　⑥

　攻防の一瞬の中、ミノタウロスは見た。自身に向かってくる男の姿を。
　負けない。衝撃に対して意識の手綱を緩める事がないように備える。
　全意識を集中し、衝突に耐え切ってみせる。
　しかし――――

　その決意も虚しく、相手は視界から消えていく。
　高速で、瞬間的に消えていく関羽の姿。
　何が起きたのか？理解が追いつかない。と同時に後頭部に衝撃が走る。

　打たれた。

　意識の外からの一撃。完全なる不意打ち。
　確かに掴んでいたはずの手綱は、いつの間にか消えうせている。
　次に訪れたのは、未知なる衝撃。その衝撃の正体は、すぐにはわからない。
　まず、最初に伝わってきた情報は硬さだった。
　硬い。まるで大地とぶつかったかのような硬度。
　その硬度が、体全体に伝わってくる。力負けして跳ね返られると思った。
　しかし、瞬時に抵抗が失われる。
　行き場を失った力が解放され、自分の体が前方に放り投げられる感覚。
　それほどまでの浮遊感。
　自分の状態がどうなっているのか？それすらわからない。
　おそらくは、地面に倒れている。仰向け。
　視界は利かない。舞い上がった埃や土が視界を殺している。
　体は？　……動く。
　だから、当たり前のように立ち上がろうとする。
　……できなかった。なぜ？
　何かが四肢を拘束している。
　それに背中。まるで岩を乗せられたように重い。
　それに抵抗する。重さに、拘束に逆らって体を持ち上げる。
　自分の口から、うめき声とともに赤い液体が零れ落ちていく。
　それでも、それでも、動かしていく。
　やがて、周囲を覆っていた粉塵が薄くなっていく。
　前方に人影。あの巨体の男か？



　ミノタウロスは関羽を想定した。
　再び精神を滾らせる。猛る獣性を振るわせる。
　雄たけびを上げ、反撃に向かわせる。

　しかし、前方に立つ人物は巨体の男ではなかった。

　その人物は曹丕だった。
　彼は待ち続けていた。
　それはいつから？
　それは、ミノタウロスと関羽の戦いが始まる前から。
　彼はここが――――
　曹丕が立ち、ミノタウロスが体を起こそうとしている、この場所が―――――
　決着をつける場所だと、戦いが始まる以前から想定し、陣取っていたのだ。