宇喜多直家が見る夢①

　―――これは原風景―――

　業火が唸りを上げる音。轟音にかき消されることなく、童の甲高い泣き声が混じっている。
　あれは……あの童は俺だ。宇喜多直家だ。
　俺が、まだ八郎と呼ばれていた時代の俺が泣いている。

　誰かが呼びかけてくる。

　「八郎、起きろ八朗」

　八郎？誰のことか？いや、この声は聞き覚えがある。
　目をそっと開く。
　まだ、周囲は暗闇が支配している。
　いや、開かれたふすまから月の光が室内へ伸び、俺を呼ぶ人物の姿を見せる。
　そこには老人がいた。
　その老人は宇喜多能家。俺の祖父がそこに立っている。
　宇喜多能家の表情は、普段の俺へ向けるものとは別物であった。
　その姿は、まさに『武人』
　家督を親父に譲り、引退したはずの武人が存在している。

　「戦でございますか？」

　祖父は静かにうなずいた。

　いつの間に、ここが戦場になっていたのか。
　おそらく、城の者々は武人へと変貌を遂げているはず。
　なのに、自分はどうか？　戦の匂いに気がつかず、すやすやと惰眠を貪っていた。
　これが恥じ以外のなんであろうか？俺は自分を恥じた。
　そうしていると、部屋へ入ってくる者がもう一人。
　父、宇喜多興家であった。
　俺は父の姿に驚きを隠せないでいた。

　戦鎧に身を包ませた祖父、能家に対して、父、興家の服装は平服であった。
　なぜ、戦いを前に武装をしないのか？
　浮かび上がる俺の疑問。それに答えるように、父は俺にこう言った。

　「おじい様へお別れを言いなさい」
　「なぜ、これから戦いに望むにお別れなどと、縁起でもありますまい」

　俺の言葉に父は困惑した表情を
　祖父は笑みの表情を浮かべていた。

　「お前は父と共に逃げよ」

　予想していた言葉とはいえ、実際に祖父の口から放たれると、それは重い衝撃として俺につたわる。
　「いやでございます」俺は、反射的に叫んでいた。
　だが---
　祖父と父の様子から、城へ攻め込んできた勢力が只者ではないと分かる。
　「一体、どこが攻め込んでまいったのでございますか？」

　落ち着いて考えてみると、妙な話だ。
　昼間の城内の様子を思い出す。祖父も父も普段と変わらぬ様子であった。
　いや、祖父、父以外の城の者共が戦の備えをしていた記憶はない。
　今宵の奇襲。城の者、誰一人として想定していなかった。
　敵勢力は何者で、どこから現れたと言うのか？

　祖父は静かに口を開く。
　「敵は、島村よ。島村盛実じゃ」
　「そんな馬鹿な・・・・・・」

　俺は絶望を理解した。
　島村家は宇喜多家と同じ浦上の家臣。
　つまり、これは---
　浦上が宇喜多を攻めるのを良しとした。
　そういう事なのだ。