93話

「のあっ！？」

　そんな間抜けな声をあげて、アンリは地面に激突する。
　即座に周囲とマップを見ようとエアディスプレイを展開するが、そこには『ERROR』の文字が浮かぶ。

「メニュー画面がバグってやがりますね。にしても、ここはどこでしょうか…？見たところ城の中っぽいんですけど…」
「ええ、その通りよ」

　背後からそんな声が聞こえ、アンリは即座に杖を構えつつ背後を振り返る。
　そこには妙に露出度の高い服を着た、美しい女性プレイヤーが立っていた。
　そんな女性を見て、アンリは笑みを浮かべる。

「あなたが…ローゼさんですね。ふふっ、探す手間が省けました」
「あらあら、そんなに熱烈に求められてお姉さん困っちゃうわ〜」
「何言ってるんですか？お姉さんって歳じゃないでしょう？」

　嘲るようにアンリがそう言った途端に、ローゼの笑顔が凍りつく。
　次の瞬間、ローゼは鬼の如き表情にその顔を歪ませる。

「ああ？若さしか取り柄のねえ小娘が…」
「図星ですか！図星なんですね！」
「あー、もういいわ。隊長には極力傷つけるなって言われてるけど…。抵抗されたって言えばいいわよね」

　ローゼはそう言うと、アンリに向かって駆け出す。
　対するアンリは、杖を横に薙いで小さな魔法陣を展開する。

「【ライトニング】」

　数閃の紫の雷がローゼ目掛けて飛んでいくと、彼女の前で軌道を変えて地面や壁に穴を開ける。
　魔法の展開が間に合わないと判断したアンリは、手に持っていた黒竜の杖でローゼに殴りかかる。
　杖はノーガードのローゼの脳天をかち割って、その中身を床にぶちまけた＿はずだった。

「あらあら、どこを狙ってるのかし、らっ！」
「っ！？何故後ろに！？」

　いつの間にか背後に立っていた、ローゼに驚きつつも、付与魔法【武器付与エンチャント［剣ソード］】を発動。
　黒竜の杖に青白い剣の形をしたオーラが出来上がると、アンリはまるで槍のように杖を操り、ローゼに斬りかかる。
　ローゼはというと、何も武器を構えずに不敵に笑っているだけだった。
　そんな無防備なローゼを、アンリは魔法の剣で斬り裂いた、はずだったのだが、その剣は見当違いな空間を通り過ぎるだけだった。

「なるほど…。なんとなくあなたの能力はわかりました。あなた、さっきから私の感覚をズラしていますね？」
「あら、バレちゃった？バカだって聞いてたんだけど…。戦闘勘がすごいのかしら？」
「バカってどこ情報ですか。その情報提供したやつをここに呼んでください。焼き尽くしてやります」

　ムッとした表情でアンリはそう言うと、ローゼはその姿を見てフッと笑う。

「それは出来ないわね。あなたはここで私に捕まるのよ」
「それこそ出来ないことですね」
「面白い事を言うのね。私の固有技能【歪む世界】をどうやって攻略するつもりなのかしら？」
「簡単です。こうすればいい【自爆セルフバースト】」


　アンリが魔法を発動すると、大量の魔力が彼女の身体に収束。次の瞬間、溜められた魔力がダムが決壊するかのように放出され、周囲を破壊し尽くしていく。
　数秒後、未だに白い粉塵が舞う中で咳き込みながらローゼが空間の割れ目から現れる。
　流石のローゼでも全てを歪める事は出来なかったようで、その右半身はズタボロになっていた。

「ケホッ…小娘のクセになかなかやってくれるわね…。アレは死んでも死なないはず。つまり、まだどこかにいる」
「その通り」

　粉塵の中から２つの火球がローゼ目掛けて飛んでくると、ローゼは無事な左腕を振るって結界を展開し、ガードする。

「ガードしましたね？」

　コツコツと、靴音を鳴らしながらアンリが現れる。
　その表情は、勝利を確信したかのように笑っていた。

「それがどうかしたのかしら？」
「ガードをした、つまり私の感覚は正常だった」

　感覚が正常だった今と、感覚が狂っていた時との違いは何か。

「あなたは私を見ていなかった。対象を視界に入れる。それが発動条件です」
「…お見事、ね。だけど、それがわかったところでどうしようもないわ。粉塵が起こっても、こうすればいい」

　ローゼはそう言うと、風魔法【ウェザー】を発動する。
　彼女の掌から緑色の球体が現れると、風を生み出す。
　その風によって粉塵が霧散し、2人の姿がはっきりと見えるようになる。
　したり顔のローゼを見て、アンリは噴き出す。

「何がおかしいの？」
「いやぁ…その程度で防げたと思うなんて、なんともおめでたい方だなと思いまして」

　そう言って、アンリが杖で床を叩くと、そこから黒い煙が溢れ出し、周囲を包み込む。

「何度やっても同じことよ！【ウェザー】！」

　溢れ出す風、しかし─

「な、なぜ！？なぜ霧が晴れないの！？」

　ローゼの視界は黒く塗りつぶされたままだったのだ。

「ククク…アハハハハハ！」

　アンリの笑い声が響き渡る。

「な、なぜ！なんで見えないの！？」
「簡単なことですよ。私の魔法【盲目ブラインド】を発動させただけですよ」
「バカな…私の状態異常耐性はかなり高いはず！簡単には通らないはずよ！」
「まあ、その通りですね。しかし、あなたが知らない秘密がこれにはあるんですよ」

　そう言って、アンリは自身の手にある黒竜の杖を撫でる。
　杖の名前は【SSシュウ・シリーズNo.7＿増加竜インクリース・ドラゴン】。
　効果は、底に仕込んだ魔法水晶の効力の増加。
　シュウが丹精込めて作り上げた魔導具である。
　そんな杖に嵌められた魔法水晶の出力は合計で8倍程度まで膨れ上がる。
　そんな高出力で放たれた状態異常は、例えフロアボスであろうとも防ぐことは出来ないだろう。ましてや、一介のプレイヤーがそれを防ぐなど、至難を通り越して不可能と言える。
　そんな盲目のローゼの目の前にアンリは立つと、杖を振りかぶってその側頭へ叩きつける。
　鈍い音とくぐもった声が響くと、ローゼが側頭部から血を流しながら倒れる。
　そんな彼女の頭をアンリは踏みつけると、目につく装飾品を全て剥ぎ取る。

「これだけですかね。まあ、例え少量残っていたとしても防げないでしょう」

　ジャラジャラと奪い取った装飾品を掌で弄びながらアンリは、そう呟くと杖をローゼの背中に当てる。

「それじゃ、始めましょうか。なに、痛みはありませんから安心してください。それでは、おやすみなさい【睡眠スリープ】」

　急速に意識を失っていくローゼが最後に見たのは、悪辣に笑うアンリの姿だったという。