守るべきモノ

　――あれはトルフィンじゃない。
　一目ひとめでシュンはそう直感した。

　寝癖まじりな黒髪も、六歳児らしい小さな身体もそのままだ。
　だが、彼の瞳、表情――そのどれもが、シュンには見覚えがなかった。あろうことか双眸は紅く染め上げられ、表情もまた、感情を忘れてしまったかのように凍り付いてしまっている。

「てめえ……！　トルフィンになにをしやがった……！」
　シュンは激情に燃える自分の声を聞いた。
「ふふ……なにを怒っているのだね」
　ディストは眼鏡の中央を指で抑えると、口の片端を吊り上げ、醜悪な笑みを浮かべた。
「君も覚えているだろう？　記憶をなくし、復讐者と成り果てた勇者の姿を。トルフィン君にも同じことをやってみただけさ」
「なんだと……！？」
「どうだね。記憶を失った息子。くくく、これ以上に楽しい余興はあるまい？　だが君も人のことは言えないよ。その昔、君は親不孝にも両親を怒鳴り――」
「黙れ！」

　シュンは大声を発し、一人語りを始めようとするディストを黙らせた。
　これ以上、奴の御託ごたくを聞く気には毛頭なれない。

　ディストは肩を竦めると、
「やれやれ」
　と言ってため息を発した。
「しかしどうするつもりかね？　トルフィン君には強力な暗示をかけてある。私に服従を誓え、とね」
　そこでディストはトルフィンを横目で見やり、指を鳴らした。パチン、という弾ける音が、いやに大きく室内に反響する。

「――殺せ。君の親を」

　こくり、と小さくトルフィンが頷くのが見えた。
　瞬間。
　生気のない瞳はそのままに、トルフィンは両腕を高く掲げた。
　直後、彼の両手に漆黒色の剣が握られる。
　その禍々しさ、威圧感――見間違えようもない。

　闇の双剣だ。

　ある程度引きこもりを極めている彼が、このスキルを使えても不思議はない。
　だが。
　このスキルは強すぎる――使い方を間違えば、殺生さえ可能なほどに。

「……おいおまえ、まさか」
　シュンが息を呑んでいる間に、トルフィンは紅の両目で、しかと父親を捉える。
「やめろ！　忘れたのか、俺は……」
　シュンの呼びかけは届かなかった。　

　息子は片足で地を蹴り出し、こちらに駆け寄ってくる。
　勢いのあまり、静寂なる星合の間に突風が舞う。
　――速い！
　シュンは慌てて防御の構えを取る。容赦なく振り下ろされる剣先を、紙一重で掴んだ。

「重い……！」

　知らず知らずのうちに呻いてしまう。
　おかしい。この物理攻撃力。いくら彼が強いとはいえ、ここまでとは……

「ふふ、気づいたかね」
　ディストが嫌らしい笑みとともに言った。
「この時のために、トルフィンのステータスを底上げしておいた。どうだい？　手加減していたら――息子に殺されるよ」
「てめぇ……！」

　いままでこれほどのクズがいただろうか。あのエルノスが可愛く見える。
　このクソったれな神をぶん殴ってやりたい。
　しかし。

「…………」

　トルフィンが無言のまま、さらに剣を押し込んでくる。思いがけない腕力に、シュンはまたしても呻き声をあげる。
　――どうする。
　本気を出せばトルフィンを殺すことはできる。
　だが、それだけは……

「トルフィン……忘れたのか……俺はおまえの親で……同じ《元》引きこもりじゃねえか……」
「…………」

　シュンの説得も空しく、トルフィンは徐徐じょじょに力を強めていく。親の声はまるで息子に響いていない。

「クク、無駄だよ。アルスと違って、トルフィン君には強力な暗示をかけてある」
「き、貴様……！」
「ふふ、シュン君。君はロニンのおかげで変わったと思っているようだね。だがそれは間違いだ。おおいなる錯覚だよ」
「うるせぇ……」
「《守るべきモノ》を抱えた瞬間、人は弱くなる。その証拠にどうだね？　他人に興味もなかった君が……息子に傷ひとつつけられず、命の危機に瀕ひんしている。シュン君。君は弱くなったんだよ。昔よりずっとね」