人界の王セレスティア

　シュンたちは分担して村の《清掃》に取りかかった。

　トルフィンは墓の作成を。
　ロニンは火消しを。
　シュンは遺体の運搬を。

　一家にとって、今日は濃密な一日となった。
　午前中はシュロン学園の入学式。そして夜にはこの騒ぎだ。

　――いや、それだけじゃない――
　シュンは額を拭いながら、せっせと墓づくりに勤しむ息子に声をかけた。

「……なあ、トルフィン」
「んお？」
「いつもこの時間にゃ寝てたろ？　眠くねえのか？」
「父上よ。そりゃ寝るフリだ。生活リズムがトチ狂った元引きこもりを舐めんなよ」
「……はっ、言ってくれるぜ」

　薄い笑みを浮かべ、シュンも自分の作業に戻った。

　今日トルフィンの素性が判明したことは、何物にも代えがたい功績だと思う。
　彼は将来有望な息子だ。引きこもりのレベルをもっと上げていけば、年齢というアドバンテージがある分、いつかはシュンより強くなるだろう。
　現時点においても、一般的な騎士よりはトルフィンのほうが強い。しかも精神的にもそれなりに熟しているようだから、かなり有望株だ。

　そんなことを考えながら作業に取り組んでいると――

　ふいに、近くの地面に幾何学模様が発生した。誰かがワープしてくる予兆だが、いったい誰が……
　そんな疑念は、次の瞬間、驚愕とともに吹き飛んだ。
　人界の王セレスティアが、数名の魔術師を従えて、その幾何学模様の上に現れたからだ。

　――そういや、そっか。
　エルノスの親衛隊には、転移魔法を使える魔術師がいたはずだ。彼らと一緒にワープしてきたのだろう。

「あ、シュン……」
　金髪の女王は、シュンを見、そして村を見渡すと、もう一度シュンに視線を戻した。
「ど、どうしてここに……？　それよりも、この状況、どういうこと……？」

　当惑するセレスティアに、シュンはこれまでの経緯を軽く説明した。
　ロニンが《悪魔》の気配がすると言ったこと。
　慌ててワープしてみたら、村が壊滅状態になっていたこと。
　遺体の状態を見るに、《悪魔》の仕業とは思えないこと。

　それらの話を、セレスティアは神妙な面持ちで聞いていた。彼女も通報を受け、みずから視察しにきたらしい。

「事情はわかったわ。なにからなにまで、ありがとう」
　話を聞き終えたセレスティアは、開口一番、そう言った。
「私たちも悪魔の動向には目を光らせてるんだけど……駄目ね。いつも逃げられる。シュンさん、ごめんね。その、あなたの故郷を守れなくて……」
「ん？　あー、これはおまえの責任じゃねえよ。明らかになにか、不穏なことが起きてる」
「ええ……」

　セレスティアは表情を引き締め、ゆっくりと頷いた。

「悪魔の動きもだいぶ活発化してる。騎士たちには苦労かけてるけど……それでも、静まる気配がないわ」
「……そうか。こりゃマジで、大きな戦争になるかもな」
「ええ……。そうならないように、ちょっとずつ敵を仕留めていきたいんだけど……悪魔にも知能があるみたい。毎回、いいところで逃げられる」