甘える皇女

　ーーうん、いまのはやっぱり夢だったんだ。
　そう思うことにした。

　シュンにはすでに大事な妻がいる。いくつもの葛藤を経て、やっと結ばれた、大切な女の子が。
　彼女を差し置いて、セレスティアとむふんな関係にはなれない。

　……いや、でもシュロン国の国王は俺だし、一夫多妻を是とすれば別に大丈夫か……
　という不埒な考えをめぐらせたところで、シュンは乾いた笑みを浮かべた。
　いまはそんなことを考えている場合ではない。アグネ湿地帯から抜け出す方法を編み出さなければ、シュンもセレスティアも餓死してしまう。セレスティアに至っては病人だ。

　シュンは後頭部を背後の木に預けながら、さらなる思考に耽っていった。

　彼女はかなりの高熱だ。回復するまでに相当の時間を要するだろう。やはり食料を調達してくるしかないか……。しかし、悪魔たちが跋扈ばっこするこの場所で、セレスティアだけを置いてはいけない。

　それともうひとつ、懸念すべき要素があった。
　シュン自身の眠気である。
　いくら引きこもりレベル９９９といえども、常にその力が存分に発揮できるわけではない。睡眠不足は確実に、シュンの弱体化にも直結する。そして実際にも、シュンの意識は朦朧もうろうとしはじめていた。

「めんどくせぇな、もう」
　シュンは考えるのをやめ、セレスティアの隣に寝転んだ。
　動かなければ余計なエネルギーを消費しない。面倒くさいときは寝るに限る。

　幸いというべきか、さきほどの巨大蜘蛛との闘いのおかげで、悪魔たちはかなりシュンに怯えている。おそらくだが、そうすぐには襲ってこないだろう。数時間の仮眠なら取れるはずだ。

　もともと彼は引きこもり。図太く寝るのは得意である。
　のだが。

　ーーこれってやっぱり、まずいよなぁ……

　緊急事態とはいえ、セレスティアと同じベッド（）で眠っているのである。しかも彼女からは謎の告白をされたばかり。
　健全な男として、意識しないというほうが無理である。

「う……ん……」
「おわっ」
　まだ半分意識があるのか、セレスティアはうっすらと目を開け、シュンの手を弱々しく握ってきた。
「シュンくん……す……き……」

　ーーまだ言ってやがる。いったい俺みたいないい加減な奴のどこがいいんだか。

　苦笑を浮かべるシュンだが、次のセレスティアの発言で、表情を改めざるをえなかった。
「……お父様……なぜ……私を……殺そうと……」
　エルノス国王による、セレスティアを囮としたシュン暗殺計画。

　ロニンのときもそうだったが、どうも王というのは、自身の子どもにさほど愛着を抱いていないようだ。前代魔王も、そしてエルノス国王も、あまりに冷酷に娘を見捨てた。

「…………」
　シュンは無言でセレスティアの頭を撫でてみた。にゃう、とどこか甘えた声が返ってきて、思わず笑ってしまう。
　ーー安心しろ。おまえは俺が守ってやる。
　シュンはセレスティアの手をもう一度握りながら、ひとり、決心するのだった。