ただの村人なわけがなかった

「な、なんだ……」

　人型モンスターはぽかんと口を開け、意識を失ったゴブリンを見下ろした。

　ーーいったいなにが起きた。

　ロニンの側近として、長い年数を戦いに費やしてきた。それだけに経験は豊富であると自負していた。

　魔王や勇者には適わないまでも、そこそこの実力は持ち合わせているはずだと。

　しかし、いま目の前に繰り広げられた光景は、その自尊心を完璧に抉るものだった。

　まったく見えなかった。
　いや、かろうじて、シュンがゴブリンに攻撃したところまでは見えた。

　しかしそれがどんな攻撃だったのか、どれほど重い一発だったのか、人型モンスターにはこれっぽちも捉えることができなかった。

　ーーありえない。この俺が……！

　そのシュンが、今度はこちらに目を合わせてきた。

　ぞくりと寒気が走る。
　無意識のうちに、人型モンスターは戦闘の構えを取った。

　シュンの構えは正直、素人感丸出しだ。これまでろくに《戦闘》というものをしてこなかったことが窺える。

　だからこそ油断していた。あんな奴はゴブリンですら簡単に倒せると。

　それが命取りだった。俺の軽率な判断で、部下を一体、死なせてしまった。

　ーーくそったれが……！

「ディスト様……」

　脇のゴブリンが不安げに名前を呼んできた。

「ディスト様、あの人間は何者でしょう……？　ただの村人のくせに、仲間を一瞬で……」

「馬鹿者が！」

　人型モンスター……ディストは声を荒らげた。

「奴が《ただの村人》なわけなかろう！　奴が報告にあった要注意人物Ｂだ！」

　要注意人物Ｂ。
　オーク軍団を全滅せしめるに留まらず、魔王の娘までをも誘拐した危険人物。

　ただし、その素行は謎に包まれている。

　てっきりモンスター側の敵なのかと思っていたが、報告によると、彼はあの《勇者》アルスを戦闘不能にしたらしい。ちなみに要注意人物Ａこそが、その勇者アルスだ。

　飛び抜けた強さ。
　そして意味不明な行動。

　それらをもって、魔王はこの村人を要注意人物に認定した。

「ほーん。俺、そんなふうに呼ばれてんのか」

　話を聞いていたシュンが、どこかとぼけた調子で言う。

「なら話がはええや。無駄な戦いだってわかってるだろ？　めんどくせーから消えてくんねえかな」

　ーーくそっ。
　ディストは思わず舌打ちした。

　不思議に思うべきだった。
　ただの人間が、待ちかまえるようにこの場所に立っていたことを。

　きっとこの村人は、我々が村にやってくることを予見していたのだ。

　だから先手を打って、自分ひとりでここへ出向いたに違いあるまい。