偽善者と赤色の旅行 その10

　大人しくなった少年の姿に、大人たちは歪みに歪んだ哂い声を上げる。
　ことごとく自分たちのやることを邪魔してきたガキが、自分たちに屈して頭を下げている状況……それに優越感を感じていた。

「ったく、調子に乗ってるからそうなるんだよ。テメェみたいなガキが、いい気になって大人様に逆らうんじゃねぇよ！」

「ぐはっ！」

「こっちのガキたちだって、俺たちの正しい行動に黙って従ってんだ。コイツらのおにーちゃんであるお前も大人しく従えよ！」

「…………っ！」

　仲間たちを盾にされた少年は、その瞳に怒りを宿らせたまま攻撃を甘んじて受ける。
　体中が悲鳴を上げ、声を漏らしそうになることもあった。

　それでも苦しい仲間たちを思うと、必死に耐えようとどこからか力が湧いてくる。
　──絶対にやり返す、と瞳に強い殺意を溜めこみながら。

「……チッ。なんだよコイツの反抗的な眼、気に食わねぇな」

「こいつ、まだ自分の立場が分かってねぇんじゃねぇの？」

「おっと、そいつはいけねぇな。こっちのガキたちはすぐに言うことを聞いたが、さすがにこの眼は腹が立つな……抉るか」

「ッ……!?」

　言っている意味が理解できなかった。
　なぜ、そのような考えに至るのか。
　どうして、そんなことを行えるのかが。

　少年の頭の中で、さまざまな怒りがふつふつと湧き始める。
　それは理不尽な大人たちであり、それを許す世界であり、弱い自分であり……さまざまなものへ怒りをぶつけていく。

　──そんな思考の最中、右目に激しい痛みが発生する。

「ほーらほーら、痛いだろー？　これでお前も、俺たちに従うんだよ」

「っ……!!」

「おいおい、ここでだんまりは無いだろ。優しい俺たちがせっかく左目を残してやったんだから、こっちを見ていい目をしてみろよ」

　右目が潰された。
　涙のように伝った血液が、左目からも見受けられる。
　激痛に叫びたかった……だが、それ以上に耐えねばならないという意志がそれを捻じ伏せ、怒りに変換していく。

「……ソイツらを、離して、ください」

「はっ、なんでだ？」

「…………俺はどうしたっていい。だから、ソイツらを……」

　たとえ目を潰されようと、少年は意志を決して曲げない。
　共に過ごしてきた仲間を救うためならば、どのような屈辱であろうと苦ではなかった。

　だが、世界はとても残酷で……少年の小さな意思を圧し潰そうとする。
　意志を意思へ、意思を遺志へ変えようとしていくその在り方は、理とも言うべきまでに常識となっていた。

「お前は殺す。それが、これまで俺たちの邪魔をしてきたお前への制裁だ。だが、ただ殺すだけじゃつまんねぇだろ？　だから、いっしょにお友達も送ってやるよ」

「お、お前ら……」

「お前らじゃねぇ！　……まあいいか、お前の発言が一つウザかったら、これから一人ずつ殺していく。まずは……こいつだな」

「やめろ！」

　腰に下げた剣を引き抜き、子供の一人の首に向ける。
　少年は必死に叫ぶが、大人たちが体を拘束するためそこまで行けない。

「なんで、なんでだよ……なんでお前らは。そんなことができんだよ！」

「いいことを教えてやるよ、クソガキ。強い奴が、正義なんだ。テメェは弱ぇ、俺たちは強ぇ……だから俺たちはテメェらを好きにできるってわけだ。死ぬ前に賢くなれてよかったな、クソガキ」

　溜め込んだ怒りは噴火寸前だった。
　仲間を救おうとし、抗おうとしなかった結果が死であることを肯定できずにいる。

　──ふざけるな、俺たちはただひっそりと生きようとしていたのに。

　犯罪に手を染めたわけでも、悪行に手を付けたわけでもない。

　──どうして俺から家族を奪う、どうして強者が正義になる。

　ただ、力が足りなかった。
　いずれは力を得ただろう……だが、まだ時間が足りなかっただけだ。

「……そうか、弱いのが悪かったのか。俺が強ければ、アイツらを守れる」

「お、おい……何を言ってる」

　少年からふつふつと込み上げる怒り。
　真っ赤に燃え滾っていたそれは、少年の新たな感情に呼応してどす黒い力を齎す。
　動けぬ体をもぞもぞと動かすと、殺意に満ちた左目を向ける。

　そして、空虚な右目が映すのは、ここではないどこかだった。
　この世界すべてに無い瞳が怨嗟を籠め、その怒りを声に変えようとした──


「ごめんくださーい！」


　そのとき、どこからか声が聞こえた。
　少年の声ではない、だが若い男の声だ。

「あのー、誰か居ますよねー？　返事をしてくれませんかー？」

　外から聞こえるその声に、男たちは舌打ちして話し合う。

「どうする……殺すか？」

「このままだと勝手に入ってくるぞ」

「チッ。しゃあねぇな……俺が追っ払ってくるから、それまで待ってろよ。せっかくの楽しみだったんだからよ」

　少年を拘束していた一人が立ち上がり、入り口の方へ向かっていく。
　その様子を伺い、この状況を打破しようと少年が思考を凝らす。

「ぐあぁああああああああぁっ！」

　だが、その行為も再び中断される。
　突然入り口から出たはずの男が、扉を突き破って現れたからだ。

　──それも、吹き飛ばされる形で。