偽善者と過去のセッスランス 前篇

「……さて、だいたい把握した」


　いちおうだが、男がこの国に瘴気纏いの魔物たちを送り込んだ張本人みたいだ。

　首だけとなった今、奴が知られた過去の経歴をどう思うかは知らないが……眷属に関するものへ手を出していたんだから、仕方ないだろう。


「とりあえず一気に（──“聖神結界”）」


　最大出力で浄化用の魔法を使い、この部屋に集まった瘴気すべてを洗っていく。
　男が死んだ辺りが少し抵抗してきたが、それでも少し多めに魔力を籠めると消えた。

　元の景観を取り戻していく王の間。
　灯りが点いていないのがあれだが、聖神気が神々しく輝いているのでなんだか不思議と明るい。


「これでいちおう、全地域の浄化が終わったな。国外の地域はまだ終わってないけど、少なくとも内側はできた」


　王の間から出て、バルコニーへ向かう。
　そこから翼を生やして上へ飛ぶと、辺り一帯を俯瞰して眺める。


「浄化が終わったら次は再建か？　誰もいないし、ここはサービスにしておくか」


　さすがに俺も、そっくりそのまま街並みを再現する魔法は持ち合わせていない。
　建国魔法とも呼べる魔法はあるが、家の造りが違うから今回は却下だ。


「とりあえず確認しとくか……『ウィー』」


　地上に降り立つと、白色の魔本を開いて少女を呼びだす。

　かつてこの国を治めた王族──ウィー。
　彼女は再び、この地に舞い降りた。


「──もう、終わらせたのか」

「最後にこんな奴が玉座に座っていたが……知ってるか？」


　光魔法で幻影を作り、ウィーに見せる。


「声は──こんな感じだったかな？」

「！　覚えている。あの声に合わせて、魔物たちが動いているように見えたからな」

「こほんっ……。やっぱりそうだったか。記憶を奪ったんだが、この国を攻めている様子が映っていたんだ」

「そのとき、ソイツは──」

「いたさ。最後に王城に向かい、そこから瘴気の炎を廻らせたのも奴だ」


　闘っているウィーの姿も一瞬映ったが、興味が無かったのか本当に少しだった。
　それから男は少しずつ魔物に攻められるこの国を眺め、しばらくすると王城へ向かう。

　そこで王を待ち構え──殺した。


「王様って、前で戦うものなんだな」

「この国は力がすべてだ。なれば強き者が前で戦い、あらゆる外敵を払いのける。死んだならばそれだけだったということになる」

「それでよく、王族が残ってたよな」

「それだけ一族が強かったということだ」


　まあ、俺も戦う王様といえば王様だし、ある意味で似ているんだけどな。

　王が何を望んでいたか、すべての魂を浄化させた今では分からない。
　ただ娘のことを想っていた死んだ……そこは言わずとも、理解しているだろうか。


「父の最期は……勇敢だったか？」

「どっちがいい？　言葉でそのまま伝えるのと、その光景を観るの」

「……見せてくれ。王としての最期。次代を継ぐ者として──娘として、見ておきたい」

「あいよ（──“偽りの世界”）」


　かつてシャインに使った合成魔法。
　それを今一度使い──男から奪った記憶を彼女へ見せる。


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　瘴気の炎が王都を包む。
　俺たちはそんな景色を──空の上から眺めていた。
　何もかもがリアルに感じられ、憂うウィーがなんとも俺の目を奪う。


「さて、ここは夢幻の中。これからウィーには国の最期を見てもらう」

「……ああ、頼む」

「それじゃあいろいろと端折って──王様が王の間に戻ったシーンからだ」


　指を鳴らすと、空間が歪み辺りは王の間へ作り変わる。
　玉座には先ほどと同じく男が座っており、辺りに闇色の炎が広がっていた。


『……賊が。瘴気を操る人が生まれるとは』

『やあ、よく来たな国の王よ。聖なる炎の加護を拒み、抗おう愚かな民の長』

『黙れ。貴様が引き起こした魔物の騒動はすべて片付いた。お前が死ねば、炎も無事収まるだろう』


　彼女の持つ剣と同じ物を引き抜き、男の眼前へ向ける。
　その者こそが──この国の王であった。


「父上……」


　憂う彼女に悲劇を見せる。
　罪悪感が込み上げるが、これも彼女が願ったことだ。
　……せめてもの精神安定を施すだけで、あとは傍観しておこう。


『行くぞ、賊よ！』

『ふふっ、どうぞご自由に……愚かな王よ』


　激しい戦闘が繰り広げられる。
　宝剣を振るう王は、瘴気の炎から生み出される魔物たちを斬り払っていく。

　気を操れるのか、いっさいの詠唱も必要とせず剣に力を宿して炎を振り払う。
　何も動作をさせることなく、魔物たちはそのまま消滅する。


『まだ足掻くんだね……これだから愚かな人という者は』

『愚か？　魔物を使って後ろから戦うだけの臆病者に、それを言われる筋合いは無いな』

『ふっ……。ならその臆病者とやらに、貴方はやられることになるのさ』

『言ってくれるじゃないか！』


　鍛え抜かれた肉体をフルに使い、王は抗い続ける。
　この先にあるかもしれない勝利の可能性を手繰り寄せ、生き残るために。


「…………」


　だからこそ、その娘も必死にその戦いを見続ける。
　その先に何があるかを知っていようと。
　──生き様すべてを、見届けるために。


『はははっ！　そろそろ終わりだよ！　いくらここまで力を高めた貴方でも、人間である以上終わりは訪れるのさ！』

『……ゴボッ』


　王の顔から血が噴きだす。
　──間もなく、国に終焉が訪れる。