偽善者と水着イベント後半戦 その08

　さて、『庵楽』に辿り着いたんだが……。


「す、凄い客の数だな」


　少し大きめに建てた海の家から人が溢れ出し、燦々と照り付ける日差しの中、長蛇の列に並ぶ者が続出していた。
　どれだけ眷属たちが必死に捌こうとも、プレイヤーの数は沢山だし、恐らく普通の手ではこれら全てを退かすこともできない。


「ま、とりあえず休業にしますか。少し空けてもらえれば、話はすぐに済むし……」


　そういえば営業時間について適当にしか説明してなかったなーと思いつつも、念話を繋いで一旦客を店の外に出すように指示する。

　すると、暫くして客がぞろぞろと店の中から出て来て、長蛇の列の先頭の部分に合流していく。

　うん、こうして真面目に並んじゃうところが、日本人の性なんだろうな。
　そう思いながらも、身を隠して『庵楽』の中へと入店する。


『メルス様！』
『……いらっしゃいませ』

「ああ。二人共、よく働いてくれているな。よしよし……」

『め、メルス様のためになれたなら、良かったです』
『……嬉しい』


　出迎えてくれたフーラとフーリに、感謝の意を籠めて頭を撫でる。
　……ここで子供じゃないと言って、手を弾かれていたら泣いていたな(もちろん俺が)。

　うん、夢現空間で着ていたメイド服を改造したんだが、やっぱり美少女は何を着ても最高に似合っているな。
　スカートをセミショートにしたり、肩を露出させてみたりして、男心を擽れるようにしてみました。
　それをあどけない姉妹が着て、客引きを行う……うん、ちょっと危ないかな？

　レイドボスを守ることとは別件で、この海の家を使って調べたいことがあった。
　その調査を二人に頼んでいたのだが、制服着用も込みで受け入れられてしまったのだ。


「えっと、客の中で渡しておいた魔道具に反応があったのは、大体どれくらいだ？」

『はい。かなりの数の人が来ましたけど、赤色の人はいませんでした』
『……でも、他の色なら光った』

「へー、やっぱりか。完全な状態ならともかく、半端な状態ならまだ普通に並んだりできるだけの理性はあるか――こっちの人自由民は来ていたか？」

『はい、プレイヤー以外にも来ていました』『……大人気、だから気になった？』

「そりゃあありがたいことで」


　そう話しながら、先程の言葉を思う。
　俺が渡したのは、侵蝕度別に人造魔石が光る魔道具だ。
　最も侵蝕率が高い場合は赤、そこから七色の順で侵蝕率別で光る色が変わるのだ。

　ちなみにだが、今までに会った奴らで色を分けてみると――『ユニーク』のメンバーが紫か青、シャインが水色、シガンが黄色だ。

　赤色は本当にヤバく、【固有】スキルの性質が持ち主の行動全てを決めてしまうので、店に入って物を買うなんて高度なことはできない。
　だからこそ、試してみたんだが……ま、来ない方が安全か。

　ちなみに俺が使うと、マーブル模様ができるので判定できない。
　侵蝕、やっぱりされてるんだろうな。


「フーラ、フーリ。ちょいと店を大きくするけど、対応できそうか？　店員も増やすし、敵意に反応する結界も用意しておくが……」

『それだけしていただければ充分ですよ！』
『……変な人ばっかりで疲れてた』

『ふ、フーリ！』

「おっと、ゴメンな。俺もまさかあそこまで人気になるとは思って無かったんだよ」

『……お詫び？』

「ああ、イベントが終わったらもう一回、眷属みんなで何処かの海にでも行ってみるか。邪魔者は誰も来ないし、スキルを使って遊ぶのもＯＫだ」

『……楽しみ』


　フーラとフーリとの会話はここら辺で切り上げて、店の奥の方へと進んでいく。


『あら、魔王様。ちょうどヤンが発狂しかけてたところよ』

『メルス！　メルスメルスメルスｍ――』

　リッカに言われて声が聞こえる先を見てみると、狂ったように俺の名前をコールして、料理を作り続けるヤンが確認できる。
　負担を掛け過ぎたのだろうか。

「こっちも従業員を増加した方が良いか？」

『まあ、やれないことは無いんだけど……見ての通りね』

『メルスニウムが足りないんだよ！　どいつもこいつもこっちを観察するような目を向けて来てさ、本当止めてほしいよね！』

　……お、俺としては、先に包丁を振り回すのを止めてほしいかな？

　メルスニウムに関しては置いとくとして、確かにそう考えると俺も嫌だ。
　女なら別に良いが、男が俺の家族を舐めるように見ているだと？
　……うん、ヌッコロ案件だな。

　おっといけない、対応策を考えねば。


「……ガラス張りは止めておくか？　前に説明したけど、客が料理を安全かどうか見れるようにしておいて、美少女が作ってるって付加価値も付けようとしてたんだけど」

『せめて、時間を限定してほしいわ。ゲリラでしか観れない方が盛り上がるでしょ？』

「まあ、そうだな」

『ヤンの発狂率も下がるし、何よりこっちで調整ができるようになる。悪くない話よ』

「リッカの方でやる時間を決めるか？　それとも、一定時刻ごとに開けるか？」

『前者でお願い。そっちの方が楽だわ』

「あいよ、すぐに仕掛けを作るから待っていてくれ」


　そうしてリッカとヤンとの会話をしつつ、ガラスに幾つかの仕掛けを施してから更に奥へと進んでいった。


「レン、アン。売り上げの程は？」

『主様マイマスターの場合は元が低コストでしたので、当然黒字。おまけに家が建てられますよ』

「いや、家も低コストで造れるから」

『メルス様。それを言うと、物で例えることができなくなります。金銭は物を買うために使う物ですので、全ての物を創れるメルス様には本来不必要ではないですか』


　……(生産神の加護)って怖いな。
　確かになんだか金銭感覚がズレてきた気もするな。
　適当にある金を出せば大抵の物は買えるだろうし、そもそも金を使って無いし。
　数字に(政治関係で)目を通すだけで、俺自身は全然金に触れていない。


「一度リーンとサウンド王国で市場の違いでも確かめて来るとしよう。……何か伝えなければならない、取り立てて言わなければいけないこととかはあるか？」

『でしたら、営業時間の方を定めておいてください』

「そこは現場の判断で頼む。その間に店の拡張はやっておくからさ」

『分かりました。ですが、あまり広くし過ぎるのも問題ですからね』


　この後、店の広さを延ばして従業員を用意したら、また別の場所に移動した。

　えっと、次は何処に行こうか？