偽善者と水着イベント後半戦 その02

　とあるダンジョンの奥深く、プレイヤーたちは果敢にその地を攻略しようとした。
　それには、それだけの価値がその場所にあるからである。

　――レイドモンスターの移動範囲制限。

　それが、この地を踏破することで得ることのできる報酬であった。

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　一部の勇敢なプレイヤーたちによって、既にレイドモンスターの情報は暴かれた――

　凶暴ウツボ　ギャングモーレイ
　海鯨火山　マグマホエール
　魔梶木　ウエポンマーリン
　針万本　ポーキュマイン
　猪突鮪　ロケットツナ
　王珠貝　シージュエル

　あくまで一部ではあるが、プレイヤーが現段階で手を出せたのはこれらが全てだ。

　話を戻そう。
　何故、プレイヤーたちが先のダンジョンを攻略しようとするのか。
　何故、移動範囲を制限しようとするのか。

　――それはレイドモンスター同士の共闘を防ぐためであった。

　後半戦の開始序盤、勇敢なプレイヤーたちが発見した中でも最も弱い王珠貝を討伐するという作戦が、考えられていた。
　計画は順調に進み、王珠貝を死の間際まで追い詰めることに成功した――その瞬間、別の場所に居たはずの凶暴ウツボがプレイヤーたちに襲い掛かり、実行班は全滅したのだ。

　凶暴ウツボは何度もプレイヤーの攻撃を防ぎ、王珠貝はその間に体力を戻したため、作戦は失敗となった。
　そうした敗北を迎えた後、自由民からの情報によって移動制限の話を聞いたプレイヤーたち……何をするかは決まっているだろう。

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「……なんだよ、あの魔物。今までのヤツと全然レベルが違うじゃねぇか」

　本来、このダンジョンはすぐに攻略できると運営側は考えていた。
　できるだけ強い魔物を減らし、仕掛けられた罠も簡単に解除できる物を設置……あくまで、移動制限を早急に掛けれるようにして居たはずだったのだ。

　しかし、運営側も想定していなかった魔物が、ダンジョン内でプレイヤーたちを待っていたのである。

『やはり、■■■だけが特別なのか。器としては使えそうだが、入れる物がここまで汚いと吾も試す気が失せる』

「……何を、言って」

『しかし、死に戻りとやらの原理を確かめるにはちょうど良い。今は自由の身であるし、少々実験をしても構わないだろう』

「お、おい。止めろ、来るな。や、止めくてくれぇえええ！」

　それは、プレイヤーに恐怖を与えた。
　ゆっくりと近付いて来た白骨化した掌。
　虚空を映す空洞の瞳に緑の炎が宿り、プレイヤーのナニカを実験動物のように見つめている。

　この後、死に戻ったプレイヤーがこのダンジョンに来ることは無かった。

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　一部の眷属に助力を求めた。
　俺独りでも分身すれば、全ダンジョンをカバーできそうだったが、頼ることも大切なのでそう要請したみたのだ。

　すると、忙殺されている者を除き、全員がダンジョンの防衛に参加してくれたよ。
　過剰戦力とも言えるが、守れないよりはマシだと思って割り切った。

　……やっぱり、報酬を期待しているのだろうか。
　そこら辺を言うのを忘れていたから、後で何を要求されるのか分からない。
　まあ、俺の我が儘に応えてくれたんだし、俺もある程度は応える予定だけどな。


「――でもな、さすがにＧＭに苦情が来るレベルで拷問しろとは……言ってないよな？」

『こ、これはあくまで、メルスのことを思ってだな……』

　そう言って、俺を説得しようとするネロ。
　全く、やり過ぎにも程があるだろうに。


「確かに、死に戻りに関しては俺も気になっていたぞ。自分ができなければそのままポックリ死ぬかも知れないからな」

『おお！　では――』

「だけど、さすがにやり過ぎなんだよ！　どうやったら廃人になるまで嬲るように拷問ができるんだ！」


　ダンジョンの最奥で、マッドサイエンティストが狂気の実験を行っていた。
　既にこの場で・・・拘束されていた被験者は解放しており、安らかな顔を浮かべて死に戻りをしたよ。


『うぐっ。……しょ、少々懐かしい感覚に襲われてな。す、少しだけ張り切ってしまっただけだ』

「……ハァ。それで、何か解ったのか？」

『そ、そうだ！　吾もただ、意味も無く痛めつけたわけではない。肉体の再構成に関して調べていたのだ！』

「ふむふむ、詳しく聞いていいか？」


　肉体の再構成。
　つまり、死んだ後の体が何故新品のような状態になっているか、ということだろう。
　……これを応用すれば、ずっとマイサンが新品状態を維持できる、なんて考えが思いつく頭脳が虚しいな。


『再構成、と言っても全てが元通りになるわけでは無いようだ。あくまで本人が不必要と考える損傷、それだけを選別して前の状態へと回帰させる……それが死に戻りなのだ』

「えっと、要は受けたダメージを無かったことにしてもらっている、ということか？」

『そうだ。ただ、全ての者に使おうとするから効果が薄いのだろう。故に、高位の呪術が籠められたものを消すことはできない。吾の刻んだ呪印も、残っているようだしな』

「まあ、プレイヤーはいっぱいいるからな。なら、加護を授かった奴は綺麗サッパリ元通りになるのかな？」

『いや、それはどうだろうか。再構成を担当する神の加護ならばともかく、それ以外の加護では意味は無かろう』


　確か、その担当は……誰だ？
　今度レイたちに訊いてみることにしよう。


『今は、呪印を通じてデスペナルティとやらの調査中だ。どうだ、吾の行動には明確な目的があっただろう』

「うーん、確かにありと言えばありなんだけどさ……それやったの、一人だけだろ？」


　そう訊くと、体を強張らせるネロ。
　……うん、決まりだな。


「被告、ネロは有罪ギルティだ。その罪、強制的に体で贖ってもらうぞ」

『や、止め――』


　この後ダンジョンの中に、嬌声が響き渡ったという。