偽善者なしの偽善者戦 その01

イベントエリア

　風も吹かない広い草原の中で、その者は一人佇んでいた。

「な、何なんだよアイツは――ッ!!」

　一人のプレイヤーが、そう叫びながら消えて逝く。
　周囲のプレイヤーたちも、先の彼と同様の意見を胸の中に秘めていた。

　目の前には、たった一人の人間がいる。

　艶のある黒いジャージを着こみ、誰よりも速く走れそうな靴を履いていた。

　両手の指先には光る糸のようなものを括りつけ、右手には水晶を。
　首にチョーカー、指に複数の指輪を嵌めている。
　そして、とても平凡な顔立ちをしていた。

　――だがプレイヤーたちは、そんな見た目に関する事柄で、何かを思うわけでは無い。

「なんで、たった独りで全員を相手にできてるんだよ！」

　プレイヤーが恐れたのは、その存在の一騎当千を誇る力であった。

　その者が手を薙ぐと、数十のプレイヤーが切り刻まれ光へと変わる。
　その者が指輪を光らせると、周囲のプレイヤーの姿がその者へと変わり、狂った目で同士内を起こしてしまう。
　その者がチョーカーを光らせると、その者へと向かっていた魔法が跳ね返り、近くのプレイヤーがその魔法を受けてしまう。

　そして何より――水晶が光ると、千差万別の形を成してプレイヤーを殲滅していく。
　剣・槍・弓・盾・鎧・矛・鎖・刀・銃・大鎌……エトセトラエトセトラ。
　どれこれもが強力な武具と化し、彼らに一撃を放っていた。

　魔法もまた強力だ。
　業火や嵐、氷河や地割などの天変地異が何度も起き、水晶の力が届かない所にいたプレイヤーをも光へと変えて逝く。

『………………』

　その者は、それらを無言でこなしていく。
　まるで意思が無いかのように、虚ろな目であった。
　機械のように淡々とプレイヤーへ襲い掛かり、処理していく姿は、見る者全てへ恐怖と絶望を与えていく。

「一体、何者なんだよ……」

　少なくともそのプレイヤーに、答えを出すことはできなかった。

　そうやって、疑問を残すことができただけ幸いであろう。
　無謀に突撃し、何を残すでもなく、ただ消えて逝った者よりは……。

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「やっぱり、師匠は強いねー」
「あれって確か、闘技場で私たちとやった後の状態なんでしょ？　なら、まだ本気じゃないってことよね」
「装備からしてふざけてるわよね。ジャージに○足ってどういう気よ」
「理由など、無いのではないか」
「確かにアイツって、たまにふざけるわね」
「私達と決闘をした時も、お兄ちゃんはそれでかなり焦ってたよね」

　少し離れた場所――そこには、七人のプレイヤーが残っていた。
　全員が現実世界ではありえない輝きを魅せる装備に身を包み、戦いの行方をワイワイと眺めている。

「……というか、どうして運営はアイツの昔のデータを持っているのかしらね」

「昔の姿とはいえ、アレを見ると感想も変わるわね。武技も使わないであそこまでできる奴って、アイツだけよね」

「ご主人様は、何と言っても俺のスキルも使えるとのことだからな。【勇者】の技は一つだけ取っても一騎当千になるようなものだ。それに匹敵しそうな【英雄】や【神殺し】……俺たちに勝つことができるのか?」

「勝てるかじゃなくて、勝つのよ！　昔のアイツに勝てないで、どうやって今のアイツに勝つって言うのよ!!」

「ユウお姉ちゃん、お姉ちゃんは勝てると思う？　昔のお兄ちゃんに」

「う～ん……能力値だけなら圧勝してるんだけど、師匠だからね。ありえないようなことが起きそうな気がするよ～」

　彼女達はその者の正体を知っていた。
　現在、プレイヤーを相手に無双している者の名前は――メルス。
　彼女たちの主にして、全プレイヤー中最強の存在だ。

　だがそれは本人のことであり、その場にいる者の話では無い。
　彼女達が見つめる先にいるのは――メルスの複製体コピー。

　運営が何らかの理由より生み出した――過去の亡霊である。
　そのことを(何故か知っていた)本人より知らされた彼女たちは、亡霊の討伐を行うために現在情報収集中だ。

　――正確には、頼まれたのは彼女たちの内の一人なのであるが。

　フードを深く被り、その身を外界から隠す少女は周りに問う。

「……無理、じゃない、の？」

「大丈夫だと思うよ。師匠だって、完全なコピーはできてないって言ってたんだし。完全に眷属の人たちまでコピーされてたら勝てないと思うけど、全員が装備されていないみたいだから……うん、何とかなる」

　そもそも、コピーが完全であるならばこうして話す余裕も無かっただろう。
　あらゆる物を創り出す【生産神】の力。
　瞬時に指定した場所に迷宮を生み出し、大量の魔物を解き放つ【ダンジョンマスター】の力。
　望むままに世界を改変する【世界創造士】の力。
　これらが一つとなってプレイヤーたちへ猛威を振るった場合、数秒もせずに彼らは死に戻りを行うだろう。

「あの、狐の、お姉、さんとか？」

「狐？　直接の面識は僕には無いけど、その人も師匠の眷属なんだよね？」

　彼女――ペルソナが見たと言う狐の女性とは、【強欲】の魔武具『強欲の魔本』が人化した存在――グーである。
　九つの尻尾が生えた、いわゆる九尾の獣人になれる眷属だ。

「私、の、スカウト、に、来た人」

「なら、眷属の内の誰かだよ。師匠が外部の人に、そんなことをやらせるはずが無いし」

「……本当、にどん、な人、なの？」

　ペルソナがそう訊くと――

「理不尽よ、理不尽。もう駄目～とか言いながら、全部できちゃう超人よ」

　魔法使いはそう答え、

「俺のご主人様だな」

　闇色の勇者はそう答え、

「女の子を囲ってる淫獣ね」

　龍人の召喚師はそう答え、

「何でも創れる生産者、かしら？」

　吸血鬼の大剣使いはそう答え、

「頼れるお兄ちゃん♪」

　妖精の少女はそう答え、

「僕たち全員の主で、僕の専属師匠だよ」

　鉾の無い柄を握る魔法剣士の少女は、そう答えた。