04-43 撲滅イベント その21

　俺と少年は向かい合う。
　俺は糸を、少年は剣を構えて。
　不自然ではないように隠したので、透明な糸は奴にはバレていない……ふっ、完璧だ。

「……先に言っておくが、テメェが指に糸を巻いているのを見たからな」

「チッ、それでも【勇者】か！」

「もう違う。魔力視スキルで気づいたから、不自然に魔力が高まっているからもしやと思えば……鎌をかけて正解だったな」

　な、なんて恐ろしい奴なんだ……。
　俺をこうもあっさりと出し抜くとは。
　くそっ、【堕勇者】になって、知能も低下したと思ったんだが……意外と頭いいのか。

「……おい、聞こえてるぞ」

「まあ、言ったからな。素晴らしい観察力、それは賞賛に値する。そうだなぁ、特別に貴様には先手を譲ってやることにしよう」

「……調子に乗るなよ。いつまでも、余裕面なんかしてるんじゃねぇ！」

　少年の足元の影が、一瞬揺らめく。
　おそらく“闇迅脚”を使って、死角に来るつもりなのだろう。

　しかしまあ、思考加速スキルで状況を把握しているので、対処もすぐにできる。
　アルカの固有スキル【思考詠唱】で、最適な魔法を即座に展開した。

「──“聖域サンクチュアリ”」

「っ……！　こうも簡単に防げるとはな。あの発言といい、やっぱり観てたな」

「ふっ、我が世界の中で起きたことは、すべて掌の上も同然。影ができねば渡れるモノも無くなる、当然のことだろう」

「いつまでもつまんないロールプレイをしやがって……そのロールを止めさせて、少しはマシな雑魚にしてやるよ！」

　直接近づいてくる少年。
　その速度は【勇者】のときよりも向上しているので、普通なら対処も面倒だ。

　しかし、俺は“聖域”を意図的に操作するだけで処理できる。
　俺の足元、そして少年の死角の光量を調整するだけ……これで使える──“闇迅脚”。

「どこを見ている、隙だらけではないか？　──“斬糸ザンシ”、“糸凪《イトナギ》”」

「くっ、“闇迅た……」

　死角を突いても、【堕勇者】の優れた身体能力で気づき、すぐに便利な闇の盾を生み出そうとする少年。

　だがまあ、それはこのまま糸を振るえば間に合うというだけの話。
　俺が一から編んだ『天魔創糸』は、その程度の問題は苦にならない。

「その程度で防げたと思わないことだな──“伸縮自在”」

「その言葉、そっくりそのまんま返すぞ──“闇迅盾・吸収アブソーブ”！」

　俺の想定以上の動きで、糸を次々と躱していく……魔力と精気力が体を覆っているし、スキルと魔法の身体強化を使ったな。

　それでほんの少し時間を稼げば、その間に“闇迅盾”を構築できる。
　吸収形体を選び、自身を包むことで攻撃の無効化を狙ったようだ。

「だが足りない──“硬度自在”」

　魔力を籠めれば籠めるほど、その硬さは俺好みのものとなる。
　そこに神気を混ぜれば、神鉄級の硬度を得ることができた。

　追加で魔力を籠めて、形状の方も変更しておく。
　一本の糸を軸に、渦を巻くように実際に存在するある物を象る。

「必殺、ドリルスマッシャー！」
（──“螺旋拳コークスクリュー”）

　某超次元サッカーのように、突如ドリルで行うパンチング。
　裏では『模宝玉』のスキルで模倣した、武技の効果を再現して放っている。

　そんなプラスの効果もあってか、ドリルはギュイーンッ！　と音を立てて直撃。
　最初は膜も抵抗していたが……やがて耐えきれず崩壊し、内部に居た少年を貫く。

　カハッと息を漏らす少年。
　鑑定眼を使い、生命力がどれくらい減ったか確認してみると……うわっ、今の攻撃だけで二割も減っているな。

「何なんだよ、何なんだよテメェは！　そのチート、いったいどこで手に入れた！」

「……特訓？」

「はぁ、ふざけんな！　隠してやがるな……寄越セ、その力ヲ俺ニ寄越セ！」

「……この程度で精神が堕ちるか。判定が厳しいのか、それともコイツが弱いのか」

　俺は実際に、フェニとの特訓（殺戮）で得たのだから嘘は言っていないんだけど……。
　どうやら正常ではない思考能力は、完全に職業のデメリットに蝕まれてしまったな。

　少年が叫ぶと、体内から溢れ出す闇色の瘴気に似たナニカ。
　邪神教徒であるレイヴンが生みだしたモノとは違うみたいなので、邪神は関係ないな。

　だがそれでも、その瘴気が危険なモノであると“聖域”が示している。
　高まりつつあるそのどす黒いエネルギーの塊が、少年を中心に渦巻いていた。

「その力、すべてヲ俺ニ寄越スンダ！　──“闇迅剣”、“闇迅盾”、“闇迅脚”、ソシテ“闇迅鎧”！」

「……ふむ、初めて聞く技だな。鎧とは、そこまで禍々しい物なのか。しかし聞き取りづらい──“会話調整”」

　新たに見せた闇迅シリーズの技に感動するよりも、少しずつ耳障りになってきた彼の発音を邪魔だと思った。

　なので言語理解スキルのアクティブ能力である、自分のもっとも使っている言語で他者の言葉を聞けるようにする……そんな能力でどうにかならないかやってみる。

　……うん、意外と上手くいった。
　わざわざ使わなくても、本来祈念者は初期言語に翻訳されているからな。
　初めてやったので、少々不安だったよ。

「しかし、その鎧……面白いな。貴様には少し勿体ない。我が使ってやった方がよいのではないか？」

「……何を言っている」

「こういうことだ──“闇迅鎧”」

「っ……！？」

　少年が生みだした禍々しい鎧とは異なり、俺が纏ったのはかなりシンプルなデザインである……あのデザインまでは模倣できないため、通常版を使うことになったようだ。

　ちなみに性能だが、能力値が二割増し。
　少年の方は三割増しだが、代わりに精神崩壊までの速度（確率）が上がっている。

　見てくれ的には、黒尽くめの狂戦士が二人相対しているこの状況。
　どっちも正義面はできないな……まあ、俺は偽善者だけど。

「なぜだ、なぜ俺の……俺だけの力を使うことができる！」

「貴様程度の児戯、容易く真似できる。貴様だけのモノなど……世界のどこにもない」

「……えない。ないないないない、ありえない！　俺の！　俺だけの力なんだ！　世界のすべては俺のものなんだ……ニクスも、アイツだって俺のモノだ！」

　なんだかんだ、今でもフェニへの妄執は失われていないようだ。
　それにはとても感心する……やっぱり、アイツはイイ女だってことだからな。

「とっとと、俺をアイツの所に行かせろ！」

　今は“聖域”が展開されているため、彼が“闇迅脚”を使える可能性はゼロだ。
　なので結局、こちらに来るにも能力値任せの猛ダッシュ……うん、これなら使えるな。

「死ね──“十字斬クロススラッシュ”！」

「──“伸糸シンシ”」

　高速で十字に剣を振るおうとする少年。
　対する俺は、糸を伸ばす武技を使うだけ。

　だがこのタイミングで使うことで、これまで地道に張り巡らせていた罠が作動する。
　気づいたときにはもう遅く、剣も盾も鎧も通用しない……さぁ、踊れ。


「──『哀れな操り人形ピティドール』よ」