AllFreeOnline〜才能は凡人な最強プレイヤーが、VRMMOで偽善者を自称します

山田 武

04-38 撲滅イベント その16



 SIDE:シャイン

「ここは……いったいどこだ? 【魔王】、それにアイツらは……」

 あの男が何らかのスキルで、俺をこの場所に飛ばした。
 あれだけイキっていたが、勝てないから時間を稼ごうとしたのだろう。

 ……妙に覚えていない点があるが、俺が負けるはずがないのだから、間違いない。

 先ほどまでいた根暗野郎に相応しい暗ぼったい場所は、気づけば真っ白な空間へ。
 いったいどうなっているのか……いや、考えても仕方ない。

 負けるはずはないが、アイツは間違いなく何らかのチートを持っている。
 最初の召喚魔法からそうだが、魔力チート的なナニカがあるはずだ。

 俺の【勇者】としての力が、妙に通用していなかった……気がする。
 魔力チートの他にも、まだ何かを隠しているだろう。

 ステータスは改竄されていたし、俺の魔王殺しスキルがあっても届かない能力値。
 本当に、腹立たしい……俺より上に立とうとするなんて、なんと烏滸がましいことか。

『キャーーーッ!』

 どこからともなく、悲鳴が聞こえる。
 女性のものだが、どうしてこんな場所でとも思う……まあ、それ以外のヒントが無いのもまた事実。

「行くか──“光迅脚”」

 女から情報を手に入れ、見た目が良ければ相応の礼も貰おう。
 光速で走れる【勇者】にのみ与えられた力で、一気に声の発生源へ向かうのだった。

          ◆

『『ギャギャギャギャッ!』』

「そ、そこの御方、た、助けてください!」

「お、おい、頼む……助けてくれ!」

 向かった先には、二匹の魔小鬼デミゴブリンと一組の男女が居た。
 二人は視界の右端と左端に座り込み、そこに魔小鬼が襲い掛かるという構図だ。

 魔法を詠唱している暇もなく、間もなく二人には魔小鬼の攻撃が届くだろう。
 ……若干男の方に早く当たり、殺されてしまうはずだ。

 ならば、俺がすべきことは──

「──“光迅剣”!」

『ギャッ!』

 まだ発動を維持し続けていた“光迅脚”。
 解ける直前だったので、動けたのは一歩分だけ……それでも、やるべきことはできた。

 光を纏った剣が、魔小鬼を斬り裂く。
 どうやら間に合ったようだ……ふぅ、と一息を吐くと──

「ガハッ……な、なんで」

「悪い、定員オーバーだった。安心しろ、仇は討ってやるよ」

『ギャァッ!』

「くそ、が……」

 俺が斬ったのは女性側の魔小鬼。
 そのため、男は無慈悲にも魔小鬼によって石斧を当てられて死んでしまう。

 嗚呼、なんて可哀そうなことに……でもまあ、女の方は俺がなんとかするよ。
 女の方は自分のことで意識がいっぱいだったみたいで、男を観てなかったみたいだし。

 ──都合がいい、扱いやすそうだ。

「大丈夫ですか、お怪我はありませんか?」

「は、はい……た、助かりました」

「そうですか、ご無事で何よりです」

 女は顔を俯かせ、少し震えている。
 まだ怯えているのか……チッ、面倒臭いが適当に慰めるか?

 なんてことを思っていたら、ポツリと女が呟いた。

「どうして……私を助けたのですか?」

「? それは、どういう意味でしょうか」

「はっきりとは見えていません。ですが、声は聞こえていました。どうして彼を見殺しにして、私の方に来たのですか?」

「それは……」

 面倒臭い女だな、地雷って言うんだよこういう奴は。
 助けてやったというのに、その行いに違和感を抱くとか頭がイカレてるな。

「私と彼、その違いはなんでしたか? 攻撃が届くまでの差ですか、それとも──性別ですか? 私が女性だから助けて、男性だった彼を見殺しに……そういうことですか?」

「そ、それは……」

 反論しようとした、そうではないと。
 だが俯いていた彼女の顔を見た途端、その心の主張は消え失せた。

 たしかに顔は美人だった。
 イベント開始後に見たクースと同じくらいに、顔立ちはいい。

 だがそれ以上に特徴的なのは目だ。
 どす黒い、すべてを呑み込むような真っ黒な目がこちらを見てくる。

「貴方は今までもそうやって、女性ばかりを助けてきたのでしょう。男性が同じように危険な目に遭っても、そこに女性が関わらなければ傍観だってしたはずです」

「ち、違……。──ッ!?」

「貴方がやっていることは、純粋な行為ではありません。それは偽善にも劣る──ただの性欲です」

 言いたいことだけ言って、女は消える。
 幽霊のように透明になっていき、そのまま溶けるように。

 恐怖よりも怒りを覚える。
 俺のことを何も知らない奴が、知ったようなことを言いやがって。

「チッ、今度会ったらぶっ殺し……あっ?」

 いつの間にか体は膝を突き、思うように動かなくなっていく。
 特に瞼は視界を閉ざし、すべてを闇の中へ引き摺り込もうとする。

「く、そ……これ、も、ま、おうの……ち、から、か……」

 抗うことのできない力の前に、【勇者】であるシャインは屈した。
 そして、すべては微睡の中へ……。

 SIDE OUT

  ◆   □   ◆   □   ◆

 そして、視点は偽善者である俺のものへ。
 魔法で作ったモニターが映し出す、彼の活躍を観戦している現状。

 無数のアイテムを並べ、椅子に座りながらおつまみを食ったりしている。
 さながら映画鑑賞である……タイトルはそうだな──『【勇者】の末路』、かな?

「いやー、そういう選択肢かー。うんうん、自分から破滅の道を突き進むなー」

 お察しの通り、彼がやっていることはすべてこの世界で起きていることではない。
 俺の創り出した、もしもの世界での出来事である。

 それは『竜軍行列』や『陽光一閃』、それに『英雄試練・怪力無双』のように複数の魔法や能力を組み合わせて生みだされた。

「霧、鱗粉、歌、洗脳、幻痛……それらすべてを一つに纏め上げて、具現化させて完成。神気で強化したその名は──『偽想世界』」

 非常に魔力の燃費が悪いのだが、そこは偉大なるスー様のお陰で即座に補える。
 本来ならメッカの儀式並みに感謝しないといけないんだよな……ありがとう、スー。

《……どういたしまして》

 少々嬉しそうに答えてくれるので、俺の方もほっこりする。
 だがまあ、客人の前だ……すぐに気を引き締めて、彼女たちと向かい合う。

「さて、彼に課した試練の結果だが……どうやら貴様らのご期待にはそぐえなかったようだな。貴様らが慕っていた男は、所詮肉欲に溺れた猿だったというわけだ」

「そ、そんなことありません! シャインには、彼を助けるだけの時間がありませんでした! 彼は自分にできる最大限をして……それでも、両方を救えなかっただけです」

「どうだかな。選択肢は他にもあっただろうに……奴の能力は光の速度で動くもの。ならば、多少の痛みを我慢することで、攻撃を受けつつもう一方の魔物を倒すこともできるはずだった」

 ちなみに俺の場合、スーに魔物を隔離してもらい事情を聴く。
 それが偽善対象にできる事情なら、協力したうえでリーンに送っていただろうな。

「貴様らにも一度語ったように、【勇者】の在り方そのものを試練とする。ありとあらゆる者を、己が身を賭して救う……それこそが真なる【勇者】の証明。我はこんな試練、すぐに終わらせると思っていたのだがな」

『…………』

「信じるのはいい、だが妄信は止めよ。奴もありもしない幻想を抱かれるよりは、現実を見たうえでなお信じられる方がマシだろう」

 しっかりと言っておかないと、逆恨みをされてしまいそうなので重ねて告げておく。
 まあ、これも一種の実験だ……別にリア充君だけが、今回の観察対象ではない。

「次の質問をしようか……さて、いつまで同じ態度でいられるかな?」

 誰に対する問いかけなのか、理解できた者はいないだろう。
 しかし、それでもたしかに進む時が……いずれその答えを示すはずだ。


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