(ドラゴン)メイド喫茶にようこそ! ~異世界メイド喫茶、ボルケイノの一日~

巫夏希

新メンバーの一日・後編

「いい? きちんと見ていなさい?」

 そうしてメリューさんは紅茶を注ぎ始める。
 それはゆっくりと、それでいてあまり音を立てていない。

「メリューさん……」
「いいの。これで」

 ホットケーキが冷めてしまう!
 私はそんなことを考えたけれど、これ以上メリューさんのことを怒らせるわけにもいかない。そう思った私は何も言わなかった。

「……あなた、ホットケーキが冷めるから、あるいはホットケーキを早く食べたいから紅茶を急いで注ごうとしたでしょう?」

 目が丸になった。
 どうしてメリューさんはそんなことが解ったのだろうか。

「見て解るわよ。急いでやっているんだもの。それで溢してみなさい。片付けが大変。……今は従業員だけだからそれだけで済むかもしれないけれど、問題はお客さんが居る状態でそれをやらかしたら……どうなるかしら? お客さんはここに一時の平穏を求めてやってきているのよ。その平穏を、一瞬でも奪ってはいけない。だから、私は正してほしい。そう思って、あなたにこれを教えているだけ。だから、次回からは……ね?」
「は、はい!」

 メリューさんのウインクを見て、なぜかドキッと胸が高鳴った私。
 なぜだろう……? この気持ち、もしかして……?
 いいや、そんなことはないと思う。私は何とかその気持ちを振り払って、きれいに注がれたティーカップをソーサーに乗せてカウンターに置いた。
 ミルクを注いだポッドとシュガーポッドも忘れずに。まあ、後者は常にカウンターに置いてあるからいいのだけれど。

「それじゃ、美味しいティータイムとしましょうかね。ちょっと早いかもしれないけれど」
「はい!」

 そうして私たちはティータイムを始める。
 ホットケーキはほんとうにおいしかった。焼き加減もちょうどいい感じで外はサクサク、中はフワフワという感じになっている。それに蜂蜜とホットケーキの熱で溶けたアイスクリームがうまく混ざり合って染み込んだ味が、口の中で蕩けていく。
 メリューさんは凄い。
 まだ長い期間ここに居たわけじゃないけれど、それが日に日に犇々と伝わってくる。
 私もまだまだ頑張らないと! 少なくとも、ケイタと同じくらいには!
 そう目標を立てた私は心の中でガッツポーズして、もう一切れホットケーキを口に入れるのだった。

「そんな、肩に力を入れなくてもいいよ?」

 ホットケーキを食べたタイミングでメリューさんは私に言った。
 さらにメリューさんの話は続く。

「人はいつだって失敗する。そりゃ最初の時は慣れないことが多いから、なおさら失敗は増えるよ。それを気まずいとか苦しいとか思っちゃダメ、ってこと。これが大事。それをいかに次に繋げるか、それが大事なんだから」

 その言葉は、別にボルケイノの仕事にかかわった話じゃない。普段の日常生活においても役立つ言葉だった。
 成る程。確かにあまり考えたことはなかった。失敗しないように、と気張りしていたから……。

「だから、困ったことがあったらすぐ私かケイタに相談しなさい。もしケイタに言いづらいことがあれば私に言ってもいいから。忙しいときはさすがに対処出来ないかもしれないけれどね」
「はい。ありがとうございます!」

 こんな調子で、私とメリューさんのティータイムは過ぎていく。
 これが私の一日。ボルケイノで働いていく上で起きた、小さな出来事の一つ。
 こうして私は今日も、ボルケイノで頑張って働いていくのだった。

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