魔法陣を描いたら転生~龍の森出身の規格外魔術師~
20 眠りの夜と始まりの灯火
「皆、よく集まってくれた! 感謝する。今日は一年の最後『眠りの夜』じゃ。皆、今日までよく頑張ってくれた! 互いの奮励を労い、讃え、森の恵みに感謝して、この豪勢な料理を楽しむのじゃ!」
『わぁぁー!!』
***
「ユーリ、取れるか?」
「うん! じぶんでとれるよ」
「そ、そうか」
「セレーナはとってあげるわねぇ」
「キューウ!」 (まま、ありがとう!)
俺はお母さん、ラルージュさん、セレーナちゃんと同じテーブルでご飯を食べている。
俺の大好きなポークバードのソテーや木の実をふんだんに使ったサラダ、メコンソの実のスープ、ロックボアのハンバーグ、ミルキー米とキノコの炊き込みご飯など他にも沢山の料理が並んでいて、本当に豪華だ。
「おいしいね、おかあさん!」
「そうだな! ユーリ、実は私も手伝ったんだぞ」
「そっか! だからおいしんだね!」
「ふふ、美味しいか。ユーリは嬉しいことを言ってくれるな」
「アーテルちゃんはお料理が上手で羨ましいわぁ」
「キュウキュウ」 (おいしいー)
セレーナちゃんは目一杯、料理を楽しんでいるようだ。
そんなこんなで宴は騒がしくも、笑い声が絶えず続く。そして夜が深まり、星が綺麗に見えるほど辺りが暗くなる。
子供たちは眠いことを忘れていたかのように、目をこすりだす。大人たちはというと、まだ酒を片手に語り合っているらしい。
「ふぁー……」
「キューウ……」 (ふぁー……)
何だか眠くなってきた……。セレーナちゃんも眠そうだなぁ……。
「アーテルちゃん、私たちは一度この子たちを寝かしに家に戻りましょう」
「そうですね。ユーリ、歩けるか?」
「うん……」
周りを見渡すと他の子も家に帰るらしい。俺は宴の高揚感と睡魔の綱引き状態の中、何とかトボトボと歩きだす。
名残惜しさから後ろを向き、宴をしている広場を見る。
集落を照らす灯りはどこか温かくて、まるで小さい頃に見た煌めくイルミネーションを思い出す。キラキラとした光景に、少しだけ懐かしさを覚えるが嫌な気はしなかった。
「どうした? ユーリ」
「ううん……なんでもない!」
だって俺が今いるのは大好きなみんながいるこの世界なのだから……。
***
「……うぅーん……あれ?」
あーそうか、家に帰って寝てたのか。
俺は寝惚け眼で窓を見ると、まだ外は暗いようだ。
「……ユーリぃー! まてー、私は許した覚えはないぞぉー……グスッ……母さんを残して結婚なんて……(スゥースゥー)」
うわっ! びっくりした……ん? お母さんは一体どんな夢を見ているのでしょうか……まぁ、大丈夫だろう、うん。
横で寝ていたらしいお母さんの突然の寝言で、すっかり目がさめる。
外でも覗いて見るかー。みんなはどうしてるのかな?
俺はベッドからお母さんを起こさないように静かにでる。
「……(スゥースゥー)」
ふぅー、大丈夫みたいだ。よし、行ってみよー!
俺は家のドアを開け、外へ出る。空は暗いが真っ暗というほどではなかった。周りを見渡すと、集落中の灯りが消えていることに気づく。
そっか、『眠りの夜』が終わったから宴も終わったんだ。もうちょっと宴したかったなぁ……また来年かー。来年は寝ないぞ!
心の中でそんな決意をしていたそのとき……
「皆、天を見上げよ! 火が灯るときじゃ!」
長の声が集落中に響く。俺はその声を聞き、空を見る。そこには先ほどの暗さはどこにいったのか、薄い青色の空が現れていた。
――あ。
一筋の光が集落に射す。その輝きは眩しく、目が開けられない。光は徐々に世界すべてを照らすべく拡がる。それはまさしく、火を灯しているようだった。
これが『始まりの灯火』……そういうことだったんだ。
世界に光が灯り、俺たちは新たな年を迎える……。
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