現実世界にて＜副作用＞

「馬鹿ッ！　まだ安静が必要だ！！」
　良平が扉の前で保を止めた。
「まだ古瀬さんは目覚めてない。目覚めたら悠里が知らせてくれることになってる。……少し落ち着け」
　オコサナキャ。オコサナイトナニモシラナイママダ。
　焦点の合わない目で、虚ろに話す保に良平は少しばかり恐怖を覚えた。
「さっきまではなんともなかった……」
　正芳までもが驚いている。
「おそらく無理矢理ヘッドギアを外した反動だろう。一日眠らせたほうがいい」
「はい」
　義父の言葉に良平はすぐさま実行に移そうとしたが、予想以上の力で抵抗してくる。まさかこんな事がおこると思っていなかったのだ。
　ヘッドギアの不良という事故はまったくといっていいほどない。あったのは一昔前だ。その文献を良平が調べようとした時に、義父は「私が知っている」と言って今回の事に立ち会ったのだ。
「ヘッドギアは命綱のようなものだと解釈してみるといい。命綱のないまま高いところから落ちたらどうなる？　最悪死に至る可能性があるということだ。死ななくても植物人間のようになった者もいるし、精神を病んだ者もいる。現状の保君は精神を病んでいると言っても過言ではないと思う」
　どんな手段を用いても美玖を呼び覚ましたかったという保。その代償がこれとは、あまりにも酷すぎる。
「煩い方たちもいらっしゃらないし、お二人を同じ部屋にした方がいいかもしれませんね」
　義母が美玖のいる病室から出てきて言う。
　美玖の姿を見るなり、保は病室に入っていく。そして、美玖のベッドの傍に座って大人しくなった。
「お父さん、先程のお話を調べた方がいいかもしれませんね。もしかすると母親の方は子供を失ったことによる心身喪失で、罪に問われなくなる可能性があります。その情報を逆手にわたくしたちが引き取れないかしら？」
　引き取ることを前提とした話なのだ。だからこそ、「わざと」心神喪失にするつもりなのだろう。
　義両親の思惑に、良平は頭が下がった。
「あれが本性だったらどうするつもりかね？」
「あら、簡単でしょう？取引、、をすればいいだけです。それから溝内のお父様が仰ってたけど、どうもご夫婦に不明なお金が入ってきてるんですって。一人当たり毎年百十万ほど」
　その言葉に義父が難しい顔をした。
「嫌な数字だね」
「？」
　意味が分からず、良平と正芳は顔を見合わせた。
「贈与税の非課税額だ。毎年百十万までなら、贈与税を払う必要も申告する必要もない。さすがに相手先までは言って行かなかっただろう」
「名前は仰っていませんでしたが、他県の病院のようでしたよ」
　ふふふ、と笑う義母に良平は恐ろしさを感じた。
「他県ねぇ。大体想像つくんだが」
　義父も不敵に笑っている。悠里を無理矢理ゲームに誘ったあの時ですら、ここまで怖くなかったと記憶している。
「……オレラナニモキイテマセン」
「そうだね。私の独り言が大きかっただけだ」
　その対応が正しかったようで、義父はすぐに病院を出て行った。