大魔王

　俺たちはひたすらに翡翠色のタワー内部を歩き続けた。

　おそれをなしたのか、構成員たちがこれ以上襲いかかってくることはなかった。

　以前佐久間が言っていた「二百人」というのは、あくまであっちの世界であって、こっちの世界ではそれほどメンバーがいないのかもしれない。あるいはただ単純に、いまタワー内にいないだけか。

「ね、ねえ吉岡くん」

　俺の背後を歩く彩坂が、目を丸くして訊ねてくる。

「ずいぶん自信たっぷりに進んでるけど……古山の場所、わかるの？」

「ん……まあな。《あっちの世界》のタワーに入ったことがあるからさ」 

「そ、そっか……」

　あのときタワー内部を案内してもらったのも、あながち無駄ではなかったということだ。死人に詮無いことであるが、改めて佐久間に感謝せねばなるまい。

　永遠にも思われた螺旋の通路を、俺たちはやっとのことで昇りきった。

　目の前には、龍の絵が施された巨大な二枚扉。

　レベルが高くなると、他人の発する魔力にも敏感になるらしい。この先から、なにやら尋常でない魔力の胎動を感じる。ただそれだけで鳥肌が立ってしまう。

　それは隣の彩坂も同様だったらしい。ぶるぶると身を震わせているのが伝わってくる。

「吉岡くん……」

　不安そうにこちらを見上げてくる彩坂。

「あのね……前に古山に見つめられたとき……ほんとに、どうしようもない圧力を感じて、押しつぶされそうだった。……ほんとに、油断できないよ」

「ああ……わかってるさ」

　あっちの世界では、古山はレベル９０に到達し、すべてのステータスがカンストしていた。こちら側の彼はそこまで強くはないだろうが、それでも強敵であることに変わりあるまい。

　俺はごくりと唾を飲みながら、二枚扉に手をかけた。
　ギィィィィィィという重たい音に続いて、ドシンと開ききった扉が停止する。

　部屋は真っ暗だった。
　激しさを増す鼓動を意識しながら、俺は声もなく室内に足を踏み入れた。

　瞬間。

「残念だよ」

　どこからともなく低い声がして、俺はぴたりと足を止めた。後ろを歩く彩坂がびくっと身を竦ませる。

「彩坂育美。まさか君がそんな奴と手を組むとはね」

　ぼっ。
　という音を立てて、部屋の明かりが点いた。

　以前立ち寄ったときと変わらぬ書斎。そこに最悪の大魔王、古山章三が立っていた。

「古山……くん」

　彩坂がかすれた声を発する。

「やっぱり……駄目だよ。復讐なんて、いいことないよ」