【転章】　佐久間裕司

　いつからだろう。俺が女性恐怖症になったのは。

　小五のときか。

　いきなり女子に避けられるようになった。

　俺の配る給食だけを、ある特定の女子が受け取らなくなった。
　それに同調するように、他の女も俺から遠ざかるようになった。

　理由は「顔がキモい」から。

　ただそれだけ。

　生まれてくるときに、人は顔の美醜を決めることはできない。
　俺だってこんな顔に生まれたくはなかった。イケメンでなくとも、せめて人に忌避されるような顔面にはなりたくなかった。

　でも、クラスの女にはそんな理屈は関係ない。
　顔が醜いという理由だけで、俺を菌のように扱う。俺の目の前で、俺に聞こえるようにして、俺の悪口を言う。

　中学生になった。　
　俺だって年頃になったし、女の子と仲良くしたかった。
　願わくは恋人なるものをつくりたかった。

　だが人は年を重ねても愚かなままだった。

　顔が不細工という理由だけで、普通に接するどころか、まるで腫れ物のようにあしらってくる。思春期の俺の淡き願いは叶わぬものだと、中一の頃から悟った。

　俺は女嫌いになった。
　初めから相手が嫌ってくるのだ。
　そんなゲスどもと絡むつもりは一切ない。

　女なんて嫌いだ。
　死ねばいいのだ。

　そう思ったほうが楽になる。期待すればするぶんだけ傷つく。
　だったら最初からなにも期待しないほうがいい。女なんて最初からいないものとして考える。

　でも。

　吉岡勇樹。
　おまえはなんなんだ。

　つい最近まで、俺と一緒に女どもに嫌われていたじゃないか。それがなんだ。なんで高城絵美と仲良くなっているんだ。

　それに、おまえを見る高城の目。あれは絶対におまえに惚れている。

　ありえない。

　レベルの低い争いではあるが、俺とおまえなら、俺のほうがまだ見られる顔だ。それなのに。

　なぜ。なぜなんだよーー 

　なんでおまえはいじめっ子どもの肩を持つ。そいつらが憎くないのか。坂巻を殺したいんじゃなかったのか。

　そんなふうに考えているうちに、俺は気づいてしまった。

　俺は女嫌いなんかじゃない。
　傷つきたくないから、無理をして遠ざかるようになったのだと。

　本当は羨ましかった。楽しそうにみんなと打ち解けるリア充が。恋愛という土俵に立てる男みんなが。

　そして、もうひとつ気づいてしまった。

　あれほど忌み嫌っていたいじめっ子たち。

　いつの間にか、俺も奴らと同種になってしまっていた。俺たちはいじめっ子を殺すだけに留まらず、本来は無関係な警察まで我が手中に収めようとした。

　あのときの署長の顔は、間違いなく、数年前まで俺が浮かべていた表情そのものだ。

　そんなふうに考えていたから、動きが鈍っていたのかもしれない。

　吉岡の剣が時折俺を掠め、直撃はしないまでも、取り返しのつかないダメージを負ってしまっていた。

　俺の剣先もときどき吉岡の頬を駆けていくが、そもそも、あいつは闇魔法を使っている。ダメージの総量は俺のほうが高い。

　とうとうＨＰが２になったところで、俺は死を確信した。

　こんな。
　こんな報われない人生ってあるのか。
　誰にも認められず、あまつさえ同じいじめられっ子に殺されるなんて。

　俺は、俺はいったいなんだったんだ……

　気づいたとき絶叫をあげていた。死ぬのが怖かった。　

　だが、吉岡は俺にとどめを刺さなかった。奴も相当疲れ果てていたのだろうが、俺に最後の一撃を見舞わずに、床に膝をついた。

「……なぜ、殺さない」

　小さく、俺は呟いた。

「仲間が、欲しいんだよ」

　同じくかすれた呟き声が返ってくる。

「仲間……？　おまえ、本気で古山たちを止める気か」

「ああ。このままじゃ、また多くの被害が出ちまう。その前に……」

　被害、か、
　俺は薄い笑みを浮かべた。

　やはりわからない男だ。その被害者とはつまりいじめっ子のことだ。そんな奴らを救っても仕方ないのに。

　だが、たしかに古山は危険だ。

　このまま警察署を制圧して、いったいなにをするつもりだったのか。明らかに「いじめっ子への復讐」の域を超えている。

　いじめっ子を許すことは到底できそうにない。だが、古山を止めないといけないのは事実だ。

　だから俺は言った。
「古山を止めるという点においてのみ、俺はーー」

　瞬間。
　頭部にすさまじい衝撃が走り、目の前が真っ暗になった。