傷つけられて、そしてまた傷つける

　警察署の内部はまさに地獄絵図であった。

　倒れている警察官がそこかしこで見られる。その全員が胸部を銃で撃たれたらしい痕跡があった。

　俺は下唇を噛んだ。おそらく、なにもわからないままに同僚に撃たれたのだろう。さぞ無念だったに違いない。

「ひどい……」
　と高城も呟いた。

　いじめっ子が憎くて憎くて堪らないのはわかる。だがリベリオンはやりすぎだ。自分たちの犯罪を気づかれないようにするために、無関係の人々までをも操り、殺す。こんなことが許されていいわけがない。

「コロス……」

　ふと唸り声が耳朶を打った。

　振り返ると、やはり虚ろな表情をした警官の姿。他の警官と見比べてもかなり屈強な体格を誇っており、まともに闘えば勝ち目はなさそうだ。銃は持っておらず、その自慢の拳で殴りかかってくるつもりらしい。

　俺は顔をしかめてその警官に向き直った。魔法を使えば奴を屠ることは簡単だ。だが、本来罪のない者を痛めつけるのは正直心に堪える。ついでに言えば、来たるべき時に備えてＭＰも温存しておきたいところだ。

　と。

「ガアアアッ！」
　醜い悲鳴をあげ、警官はひとりでに膝をついた。ふくらはぎに穴が開いている。その傷を苦悶の表情で抱えながら、警官はひたすらに絶叫をあげた。

　俺はちらと隣の高城を見やった。

　片手を突き出したままの攻撃者は、しかし険しい表情をしていた。やはり俺と同じ心境なのだろう。

「コロス……タカギエミ……ワレラノテキ……コロサナイト……」

　耳をおさえて目を閉じる高城。

　その肩に、俺は優しく手を置いた。

「おまえの罪はこれから償っていけばいい。気を強く持て」

「うん……うん……」

　悲痛な表情で両目を覆う高城の肩を、敵の襲撃を警戒しつつも、俺はほんのすこしだけ抱いてみせた。あまりにも細く、頼りない身体だった。

　ーーこれが、古山のやりたかったことなのかよ……。

　俺もいじめられっ子の一員として、古山の気持ちはわかる。いじめっ子を脳がはちきれんばかりに憎んだし、実際に復讐しているさまを脳内で思い描いたこともある。

　けれど。
　俺たちは、人の痛みを知っているはずじゃなかったのか。

　いじめっ子の些細な言動に傷ついて、自殺さえも考えて、だから人の痛みは誰よりも知っているはずなのに。

　すくなくとも、俺はいま知った。高城絵美の苦しみを。

　甘いと言われても構わない。
　だがもう、俺はいじめだなんだで殺し合うのはまっぴらごめんだ。傷つけられて、だから傷つけるーーそこになんの意味がある。

　俺は高城を抱き寄せながら、二人、佐久間祐司のいるであろう部屋へ向かった。