16-130．ようこそ、お待ちしていました

　
　――翌日の朝。シャローム商会。

　ヒロとリム、そしてソラリスの三人は、シャローム商会二階の応接室に通される。

　三人が中央のテーブルを囲むソファに腰を降ろしてしばらくすると、部屋の奥の扉が開いた。

「ようこそ。お待ちしていました」

　シャロームの快活な声が響く。シャロームは始めてヒロと会ったときと同じ、体にフィットしたシャツに細身のパンツを履いている。シャロームに続いてエルテが部屋に入ってきた。エルテも一昨日会ったときと同じ、薄紫のコットの上に袖のついた黄色のシュルコを纏っていた。額には魔法具マジック・アイテムでもある白のサークレットをしている。額にサークレットを着けるのは、冒険者の代理人マネージャーであることの証だ。彼女があの黒衣の不可触ブラック・アンタッチャブルだったと言われても、まず誰も信じないだろう。

「いや、こちらこそ」

　シャロームはヒロの答えにニコリとすると、エルテと並ぶように、ヒロの対面のソファに座り、エルテを紹介する。

「改めて紹介いたします。こちらの彼女がアラニスのエルテ。今回の依頼人です」

　エルテが軽く会釈をする。ヒロは軽く頷いた後、自分の左に座る仲間を紹介する。

「エルテ、シャローム。こっちの娘がリム、精霊見習いだ。二人とは既に会ったかと思うが」

　リムが椅子からぴょんと立ち上がって挨拶する。

「リムです。よろしくお願いします。シャロームさん、エルテさん。またお会いできて光栄です」
「こちらこそ」

　エルテがリムに微笑みを投げかける。続いてヒロは、右に座っているソラリスに視線を送る。

「そして、こちらがソラリス。俺に冒険者になるよう勧めてくれたベテラン冒険者だ」
「初めまして、シャロームと申します。『ギフトのソラリス』と対面できるとは光栄です」
「私はエルテ。宜しくお願いしますわ」
「あぁ、よろしくな」

　シャロームとエルテがソラリスに握手を求めたが、ソラリスはイヤな顔一つ見せずに応じた。一昨日、彼女ソラリスは全く乗り気でなかった様子を見せていたのだが、そんな素振りはおくびも見せない。大人の態度だ。ソラリスとリムにはエルテが黒衣の不可触ブラック・アンタッチャブルだったと知らせていたのだが、ソラリスはその事は口にしなかった。

　コンコンと扉をノックして、女性店員パールがポットとカップを持って入ってくる。女性店員は、落ち着いた所作で皆にお茶を淹れると、一礼して静かに部屋を出ていった。

　ヒロは普通に茶を啜ったが、リムとソラリスは手を付けない。ヒロから、団子虫茶じゃないよと言われてリムがそっと口を付けたが、うっと苦い顔をした。

「では、改めて説明させていただきますわ」

　シャロームから目で合図を受けたエルテは、静かに語り出した。