01 プロローグ

「あっ……」

何もない真っ白な空間に少女の？　女性の？　声が響く。

「まあ、やってしまったものは仕方ないか……この人なら……うん」

◇◇◇◇

おや……？　ここは何処だろうか。真っ白な部屋？　いや、白すぎない？　左右の確認……うん、病院じゃないな、ベッド無いし？　と言うか床に寝てたのか。とりあえず起きようか。状況の確認をしないとな。

「うん、訳が分からんな……」

なにもないぞ？　やっぱ白すぎるな。体は問題無さそうだ。しかし、静かだな？　何も聞こえないな？　さて、どうしたものか……。

「やあ、おはよう」
「っ！？」

背後から声がした。完全に不意打ちだ。振り返って目に入ったものは……
女性？　がこたつっぽいものに入っている。もう訳が分からない。

「まあ、こっち来て座りなよ。説明するからさ」
「は、はぁ。失礼します……？」
「うんうん、ミカンもあるよ」

どうやらこの子が説明してくれるようだ。ここはおとなしく従うべきか。情報が足りなすぎて判断もできないし話せるなら話した方がいいか。おとなしくこたつに入るとしよう。

「さて、意識ははっきりしているようだね？　自分の名前やここに来る前は思い出せるかな？」
「えっーと、名前は熊埜御堂 林太郎。ここに来る前は確か飲み物を買いに行って……？」
「うんうん、バッチリだね」
「あの、ここはいったい……？」
「ここはねー。言わば神様の世界？」
「は……？」

何言ってだこいつ？　やたらニコニコしてるが電波系だったか？　いや、でもなー……なんかこの子の背中になんかあるんだよなぁ。こう、羽根っぽいのが……。

「ま、信じろとはいいませんがねー。と言うか信じる信じないはぶっちゃけどっちでもいいんです」
「あ、はい」
「それであなたの死因なんですが……私の手違いです、申し訳ありません」
「おい、え？　手違い？」
「はい、手違いです。ぶっちゃけ手が滑りました」

ぶっちゃけたなぁ……。俺の死因【神様の手が滑った】。
なんということでしょう。

「……死んだ時の記憶っていうか、ここに来る前がぶちっと記憶に無いのはもしかして？」
「ええ、私のせいですねぇ。向こうでは心停止辺りですかね……」
「お、おう……なんとも呆気ないと言うかこう、なんとも言えない気持ちになるな……」
「いやー、面目ない。久しぶりにやってしまいましたよ……」
「前にもやったのか……」
「大体４０００年ぐらい前ですかねー」
「４０００！？」
「はい」

４０００年前って……。いや、神様ならたいしたことは無いのか？

「それでここにお呼びした理由なんですが」
「はい、なんでしょう？」
「異世界行ってみたりとか興味ありませんか？」
「……異世界？」
「ええ、異世界です。今まであなたが居たのが第６番世界ですねー」
「６番世界……？」
「今私が管理している世界は１０個です。その中の６番目があなたの住んでいたところ。これですねー」

前の神様？　が右手を軽く振るうと目の前にディスプレイのような物が出てきた。そこに映るのはネットでよく見た地球を宇宙から撮ったような映像だ。

「こ、これは……」
「ちなみにこーすると」

更に神様？　がキーボードのような物を操作すると……。

「日本……」
「はい、正解です。ちなみに転生する異世界ですが、９個の中から選んで構いません。更にある程度の容姿や能力を選んでいいですよ。」
「地球じゃダメなんですか？」
「あー、別に構いませんがー。別の個体になりますねー。」
「別の個体？」
「ええ、要は熊埜御堂 林太郎には戻れない、ということですね」
「ああ、なるほど……あくまで転生であって復活ではない、と」
「そういうことです」
「異世界ねぇ……」

要するに小説などでよくある異世界転生させてあげるよってやつか……。うーむ、俺つえーや知識チートができると。更に容姿も能力もある程度選べると。
８９歳にして言葉通りの突然の死をくらったわけだが……。どうせ第二の人生を始めるなら別の世界で？　それとも同じ世界で別の道を……ってのもありだが、むむむ。

「悩んでますねー」
「悩みますねぇ……」
「それはそうと怒らないんですか？」
「……何をです？」
「手が滑って殺してしまったのですよ？」
「あー……」

確かにこの人の「手が滑っちゃったてへぺろっ」で死んだわけだが……。ぶっちゃけ未練はそんなにない。と言うか無いな。
妻はもう先に逝っちまったし、子供もとっくに成人、孫の顔も見たし？　うん、未練ないな。

「まぁ、死んじまったもんはしょうがないですし？」
「さっぱりしてますねぇ……」
「ちなみに聞きますが、手が滑って無かったら何歳まで生きてました？」
「ん、んー……そうですねぇ」

ぽちぽち操作してるな、分かるんだろうか？

「ふむ、９４歳ってところですかね」
「ほうほう、死因は？」
「医療ミス」
「おおい！」
「本当ですよ？　ほら」

地球の映っていたディスプレイにつらつらと文字が浮かぶ。えー、なになに？　ふんふん……。まじか……。

「いやー、ついてないですねぇ」
「我ながらついてないねぇ……ま、これじゃあたいして変わらんな」
「ま、この際さっさと忘れて、来世はどうします？」
「どーしましょうかね……」
「やりたいこととかあれば言って下さい。それができる、もしくはできそうな世界に能力持たせて送りましょう」
「随分親切ですね」
「久々の話相手ですし？　別にここに残って話し相手でもいいですよ？」
「そんな選択肢が……」
「ただ長くここにいるのはお勧めしませんけどねー」
「それはまたなぜです？」
「人間がここに長くいると魂がですねぇ……」
「……ふむ、聞かなかった事にしよう。さて、第二の人生か」
「魔法が使える世界にー、科学が地球より発展している世界にー、勇者と魔王がいる世界だったりー、あなたの世界で例えるならゲームのような世界？　だったりありますねー」
「魔法！　魔法かー」
「使えますよ魔法」
「ゲームのような世界って？」
「あー、それはですねー。１０番世界のことですね」

目の前の映像が変わった。地球のような球体が映っている。

「あー、地球に似ていますが中身は全然別物ですよ。人間に獣人、エルフやドワーフ、更に精霊や妖精、魔物はもちろん天使や悪魔まで盛りだくさんです。サイズも１０番世界の方が大きい」
「oh... ファンタジー」
「この世界はスキルがあるんですよ。そのスキルは努力次第で誰でも覚えられます。１０番世界はそういうコンセプトです」
「努力さえすればスキルを覚えられると……」
「スキルがないとダメーってわけではありませんが、スキルは動作補助です。例えば調合スキルですが、スキルを持っていてもレシピ間違えれば当然失敗しますし、タイミング間違えても当然失敗します」
「スキルの意味……」
「レシピが分かったり、素材の状態が分かったり、タイミングが分かったりがスキルの補助です。スキルレベルが上がればその精度も上がります」
「あー、なるほど……」
「あくまで作るのはその人であってスキルではありません」
「ゲームみたいに素材集めたらスキル使ってはい完成とはならないと」
「そーいうことです。ちなみにこの世界だと私のサポートが受けられますねー」
「え？」

……つまりだ、この１０番世界は他の９個の世界と違ってこの神様？　が結構弄くり回しているようだ。この神様？　は話を聞いている限りおそらく創造神なんだろう……。まぁそれは後で聞けばいいとして、基本的にこの人？　は世界が滅びないように見ているだけで、滅びそうになった時のみ手をだす。だが、この１０番世界だけは例外で、思いつきで種族を増やしてみたり、スキルを増やしてみたり、魔物の新種を作ったりと結構やりたい放題しているらしい。だからこの世界だけはある程度サポートできると。それでいいのか？　神様……。

「では質問に答えますが、まず私は創造神で合ってます。そして１０番世界ですが、この世界のコンセプトが生命の可能性と私の遊び場です」
「質問まだしてないんだが……と言うか最後！」
「相手の思考を読むぐらいちょろいもんです。思考どころか相手の過去だって見れますし」
「あ、はい」
「行くなら１０番世界、おすすめです。と言うか是非とも１０番世界で私の手伝いして下さい」
「手伝い？」
「ええ、結構好き勝手やってるとは言っても限界があるんですよねー。あ、あいつ調子のんな！　どーん！　とかやるとヘタしたら世界の８割消し飛んだりしちゃうので」
「なにそれ怖い」
「ふっ、強すぎる力も困ったものです」

……なんかドヤ顔で言っているがそこはスルーしといて、創造神様のお手伝い。世界が１０個ある中でずっと１つの世界を見ている訳にも行かないから俺に見ていて欲しいということらしい。見てろと言っても実際はその世界で生きいるうちはやばそうなとき直感で分かるようにするとかなんとか。話してて思うが、この神様結構テキトーというか大雑把と言うか……。

「そんなもんですよ神様は。１人１人見るなんてできるわけもなく。と言うかめんどくさい」
「なんだかな……」
「ま、その代わり！　私の手伝いとして行ってくれるならかなりのサポートをお約束しましょう！　ついでに話し相手にもなって下さい」
「最後が本音かな？」
「はい」
「俺の中の神様のイメージが崩れていく」
「そんなもんです神様。いっその事あなたも神様なります？」
「……は？」
「そうですねー、１０番世界で空いてる席はっと……」

待て待て待て？　今この人なんて言った？　神様なるかって？　そんな簡単になれちゃうもんなの！？　神様とは一体……。

「私がやる分には簡単ですねー。１０番世界というのが条件にはなりますが。おお？　ふむ、太陽神と月の女神が空いてますねぇ。どうです？」
「太陽神と月の女神……え、女神？」
「ええ、女神。転生と言ったでしょう？　性別なんか簡単に変えれますよ」
「ハハハ、どうせなら見てるだけより旅とかしたいので……」
「ふむ、じゃあ俗にいう現人神ということで」
「現人神と言うと確か……いや、いやいやいや！　ダメでしょう！？」
「いいですね現人神、そうしましょう。私のお手伝いですし力はあったほうがいいですね。うん、簡単に倒されても困りますし、何より話し相手がいなくなってしまいます。それはいけません」
「」

空いた口がふさがらないとはこのことだ？　まさかの神様確定？　８９年生きてきて結構落ち着いたつもりだったが、神様相手じゃこんなもんかね……。

「太陽神と月の女神どっちにしますー？」
「はぁ、もういいです。太陽神って男ですか？」
「男ですねー。とは言え神なので人間で言う男女と言うよりはただの見た目的な問題でしかないけど」
「ふーむ……」

８９年男で生きた。ふと来世は女でとか若い時は思ったこともありはしたが……。
……ダメだこの人目が笑ってない。割とマジだ。そこまで手伝いが欲しいのか？　……これ違うわ、話し相手の方だ。うわ、ニッコリしてる。と言うか思考読むな。
うーむ。太陽神か月の女神か……。どっちがいいんだ？　そもそもこの２人って、神様は柱だっけか。この２柱何するんだ？

「あー、一応１０番世界には既に３柱が存在しています」
「ほうほう」
「豊穣と大地の神、戦と勝利の神、慈愛と成長の神、の３柱ね。これは自然発生した神々ね」
「自然発生……」
「うん、自然発生。だからあなたの方がその３柱より強くなるわね」
「……えっ！？」
「まあ、戦うことはないでしょうけど。それはそうと太陽神より月の女神がお勧めねー」
「８９歳のおっさんに女神になれと申すか……」
「太陽神はちょっとねぇ……」
「何か問題ですか」
「あれは目立つから現人神にはできないかなぁ」
「なるほど」
「月の女神は力がかなりのものだからお勧めよ。超優良物件」
「女神……女神ですかー。まあ、十分生きて死んだし女神としてのんびり生きるというのもありなのかなぁ……いやそんな」
「うんうん、神様ライフ楽しみましょう？」
「あ……はい」
「私は与える知識を纏めますかねぇ……現人神だからっと」

これはもう拒否権無いですね。うん。
まぁ、別に男であることに拘りなんて無いから女でもいいけれど、女神……。
あ、なんか超ニッコリしてる。どうせ女神なるなら美人でお願いします。

「あ、そういえば魂も少し弄らないとダメね……」
「えっ？」

なんかサラッと爆弾発言された気がする。

「神様なるのに人間の魂のままじゃ問題がね？」
「どう変わるんです？」
「そうねぇ。『魂は体に引っ張られる』ということを聞いたことは無い？　それは実際にあってね。ある程度バランスが取れないと非常にまずいのよ。『神の器(体)』に『人間の魂』を入れると間違いなく人格が持たない。その逆『人間の体』に『神の魂』を入れると体が持たない。と言うか体が消し飛ぶ。１．５のペットボトルに海は入らない。ここまではいい？」
「はい」
「せっかく転生するのに人格が壊れてしまったらそれは『あなた』とは言え無くなってしまう。それを防ぐために『人間の魂』から『神の魂』として作り変える。価値観が少し変わったり、感情の波が緩やかになったりが主な変化かな？」
「感情の波は……まぁわかるとして、価値観の変化ですか」
「あなたの世界から考えると……。人を殺しても大したことじゃなくなる？」
「ああー」
「と言うか人間至上主義ってあるじゃん？」
「人間こそが最高のなんたら？」
「そうそうそれ。人間こそが一番で他の種族はゴミだなんだってやつね。１０番世界でも国によってはあるのよ」
「そうなんですか……」
「でも私達『神』からしたら人間だろうがエルフだろうが獣人だろうが『あ、そう』で済んじゃうのよね。」
「それは、まぁ」
「人間を頂点にその他とやたら優劣つけたいようだけど、私達からしたら人間を含めその他大勢でしか無いわけで、例えるなら人間が蟻ね。蟻の巣という街や国で働き蟻やら女王蟻やら別に殺したところでなんとも思わないわけで」
「なるほど……」
「まぁ、１０番世界の蟻は魔獣なんだけどね。変えるなって言うなら変えないこともできなくは無いけど、色んな意味でお勧めはしない。人が死ぬところは普通に見かけることになる世界だからね」
「魔獣や魔物？」
「うん。移動中に襲われて帰って来ないとか普通にあるからね。別に蟻(人間)と話す気が無くなるとかそんな事はないからね？　『種族』として見るか『個人』としてみるかは貴方次第、個人的に気に入ったのがいれば加護をあげてみたり、孤児を引き取って育ててみたり好きにするといいわ」
「ふむ、むしろ価値観は変えて貰った方が楽ですか」
「楽だね。確実に楽。特にあなたの世界の人は……ね。目の前で人が死んでいちいち泣いたり吐いたりしてたら生きていけないわよ」
「あ、グロ耐性も付くんですね」
「それが『普通』ってことになるからね。感情は喜怒哀楽の怒の部分は確実に弄るわ。簡単にキレられちゃね……」
「ふむ……。じゃあお願いします」
「任せなさい。悪いようにはしないわ」

真っ白い世界で創造神様とこたつで話すこと早数時間……。数時間？　そういえば時間ないし太陽もないからわからんな。どのぐらい立ったんだろう？　まぁ、いいか。

「さて、美人がいいってことだけど具体的には？　どのぐらいの身長がいいとか、髪の長さとか胸とか」
「うーん……」

そう言われてもなぁ。美人とか美少女で真っ先に出るのはアニメとかの２次元キャラ？　アイドルとか芸能人なんかどうでもよかったしなぁ。

「ふむふむ」

もしかしなくても：思考読まれた。

「器はこれでよしっと。後は……ああ、そうだ。あなたのお仕事ね」
「お仕事あるんですね」
「神様としてのお仕事よ。世界が滅びそうな危険があった場合動いてくれればいいから。逆に言えば滅びそうにならない限り一切動かなくてもいいわ」

……つまり、『世界の滅びそうな危機』には必ず『神』として動いて欲しい。それ以外は好きにするといいって言うことか。
あれ？　この世界大丈夫か？　もしかして俺次第？

「そうよー、あまりお勧めしないけど知的生命体殲滅してもいいわよー」
「お勧めしない？　ダメじゃなく？」
「別にいいわよ。ただ、話し相手私だけになるわね」
「……それは寂しいですねぇ」
「そ、だからお勧めはしない。」
「ふーむ……」
「簡単に纏めるわよ？」

ぬ、突然の真顔。さっきまでとは明らかに空気が違う。
なんだろう、神様っぽい。

「っぽいじゃない。神様です。あなたの今後を決める真面目な話よ。しっかり考えなさい？」
「はい」
「あなたのお仕事は『世界の滅びそうな危機』が起きた場合に私の代わりに原因を排除してくれればいい。で、それ以外はあなたの好きにしていい。女神と知らしめても、人間に紛れるもよし。冒険者として世界を歩き回るも自由」
「かなり自由ですね？」
「いいのよ、そんなんで。女神なんかじゃなく、人間とかエルフがいいと言うならそうするわ。あなたの今後を決める大事な事。しっかり考えなさい」

ふむ、女神か……。人じゃないから３大欲求はないのか。食事がいらず、寝る必要もなく、性欲はそもそも性がない。食べる事はできるし寝ることもできなくはないか。飽きたら山なり森なり海なりに隠居して寝て過ごし、数百年後に変化を楽しむ旅に出るとかもできるな……。全スキルレベル最大のスキルコンプリートを目指すとか。肝心のお仕事だけど、排除するための力は貰えるみたいだし問題はないか？　んー、別になんでもいいかな？

「じゃ、女神決定」
「あ、はい」
「まぁ……、辛くなったら言いなさい。何とかするわ」
「分かりました」
「うん、じゃあ早速行こうか」
「はい」


それじゃあ、あなたに新しい名をあげる。
あなたの名は……そうね、ルナフェリア。
……いってらっしゃい、ルナ。起きたら連絡してちょうだい


その声と共に意識が無くなる。微睡みへと誘われるがままに。最後に見たのは母の様な優しい微笑み。突然終わった８９年の人生。でも、これから女神としての永い永い日々が始まる。これは、月の女神の気ままな物語。