80話「敗北」

ディノスと戦った次の日、俺はカノンに連れられて、ドーラ村の近くにある森に来ていた。

「カノン、一体どこに行くんだ？」

「…すみません。まだ内緒です」

森に入るのは初めてだが、ディノスやアレスが警備しているのを考えると、森は危険だというのが分かる。

念の為剣は持ってきたが…何故カノンは俺に何も話してくれないんだろう。

「こっちです」

右も左も分からない森の中を、カノンは迷わずに進んで行く。

まるで、前から知っていたかのように。

何も言わずにカノンについて行くと、ひらけた広場のような場所に出た。

そこには木が生えておらず、日光が当たっているおかげで明るい。

「ここです」

「ここ…？これが俺に見せたかったものか？」

辺りを見回すが、何も珍しい物はない。

「お兄様に会わせたい人がいるんです」

「…は？」

突然、目の前の空間が歪んだ。

さっきまで、何もなかったはずだ、この場所には何もなかった。

そのはずだ、なのに…今、俺の目の前には、3階建ての大きな屋敷が建っている。

空間が歪んだと思ったら、目の前にいきなり大きな屋敷が現れたのだ。

「とてもいい人ですよ！私の命の恩人です！」

カノンがそう言うと、屋敷の扉が開き、中から誰かが歩いてきた。

性別は男、紫色の髪をした細身の大人だ。
腰に剣を刺している。

……なんだ…？いきなりすぎて何も分からないぞ…

「やぁやぁ、ルージュ君だね？初めまして」

「…誰ですか」

屋敷から出てきた男は礼儀正しくお辞儀する。

…この男、カノンと何か関係があるのか…？

「これは失礼。名前を名乗っていなかったね。僕はローガだ」

ローガ…聞いた事がない。

だが向こうは俺を知っている…

「カノン。これはどう言う事だ…？」

「ローガ様はお兄様に会いたがっていたので、ここまで連れてきたんです」

俺に会いたがっていた…？

カノンはローガの方へ歩いて行き、ローガの後ろに立つ。

「あの…ローガさん…でしたっけ？俺に何か用ですか？」

「うん。君さ、僕の奴隷にならない？」

「……は？」

「え…？奴隷…？ローガ様、どう言う事ですか…？」

カノンがローガに質問するが、ローガはそれを無視し、両手を広げて俺の方へ歩いてくる。

「奴隷って言ったのか？今」

「うん。君の事はよく知っているよ。フロウからよく聞いたからね」

「フロウ…だと？ …お前…まさか」

フロウ。忘れもしない。王都で俺達を奴隷にしようとした人物だ。

魔剣使いのフロウ。そのフロウから俺の名前を聞いた…？

つまり、ローガはフロウと知り合いと言う事になる。

「そう。その”まさか”だ。僕は人々からこう呼ばれている」

背中にある剣に手をかけ、いつでも抜けるようにする。

「”魔剣使い”。魔剣グラビの使い手、ローガ。とね」

「炎斬えんざんっっ！！」

魔剣使い。その名を聞いた瞬間、炎斬を撃つ。

こいつも魔剣使い…？カノンは何故魔剣使いと…

「ははっ…フロウから聞いた通りだ。珍しい技を使うね」

そう言ってローガは腰に刺していた剣を抜き、俺の炎斬を斬った。

「カノン！これはどういう事だ⁉︎」

声を荒げてカノンに問うが…

「え…え…？ローガ様…？魔剣使いってどういう…」

カノンは戸惑っていた。まさか知らなかったのか…？

「おいカノン！戻って来い！そいつは危険な奴なんだ！」

「は、はい…！」

「おっと、行かせないよ」

ローガは、俺の方に走ろうとしたカノンの服を掴んだ。

カノンがローガとどんな関係なのかは知らない。

知らないが…魔剣使いは危険だ。

「カノンを…返せ！」

もう一度炎斬を撃ち、その後すぐに風加速ウインド・アクセルを使って走る。

だがローガは先ほどと同じく剣で炎斬を斬る。

「炎拳ナックル・フレア！」

「おぉっ…⁉︎」

風加速でローガの近くまで行き、炎拳で思い切りローガの顔を殴った。

殴られたローガは屋敷まで飛んでいき、壁に激突した。

今回は攻撃速度を重視したせいで俺の拳の2倍程の大きさの炎拳しか作れなかったが、一撃与える事が出来た。

「カノン！逃げるぞ！」

「は、はい！」

俺達と屋敷の距離は少ししか離れてないが、逃げるなら今しかない。

俺はカノンの手を強引に掴み、森の方へ走る。

森の中にさえ入れれば逃げやすくなる。

森まであと数メートル……あと少し…！

「”魔剣グラビの名の下に、沈め”」

「ぐっ…⁉︎」

「うっ…！」

痛みは無かった。攻撃を食らったという感触も無かった。

あったのは、急に体が重くなったという感覚だけだ。

立つ事が出来ない程体が重くなり、俺とカノンは森まであと数歩という所で、地面にうつ伏せになった。

なんとか顔だけローガの方に向けると、ローガの手には先ほど握っていた剣ではなく、刀身が紫色の剣を握っていた。

もう分かる、あれは魔剣だ。

「ぐっ…くそっ！なんだよこれ…！」

立ち上がろうと頑張るが、体が言う事を効かない。

何かの魔法か…？とにかく、今の状態は危険だ。

「火球ファイアー・ボール！」

うつ伏せのままローガの方を向き、火球を撃つ。

「無駄無駄。君は負けたんだ」

ローガは火球を避けながらゆっくりとこちらへ向かってくる。

「まだだ…！大爆エクスプロー……！」

「うるさいな。 ”さらに、沈め”」

ローガが俺達の方に魔剣を向けた瞬間、また体が重くなった。

「くっ…！」

「うぅ…！」

体が重くなったのは俺だけではないらしく、隣にいたカノンも苦しそうな声を出す。

「おい…！カノンは関係ないだろ…！」

「いいや、関係あるね。一緒に逃げようとした、その罰だ」

「やり過ぎだろ…！カノンは女の子なんだぞ…！」

「そんな事は関係ない」

ローガはうつ伏せのカノンの頭に魔剣の先を軽く当てる。
その瞬間、カノンの身体がビクッと跳ねた。

「お、おい…？な、何してんだ…？」

「ルージュ君、僕の奴隷になれ。僕の手下として、僕に協力しろ。犯罪に手を染めろ。僕と一緒に、人殺しをしよう」

「……は？」

人殺し…人殺しだと…？こいつの手下になって、人殺しをしろと…？そう言ってるのか？

「嫌に決まって…！」

「断れば、カノンを殺す」

「なっ…⁉︎」

「選べ。僕に協力するか、カノンを殺すか。 2択だ」

なんだよそれ…⁉︎ カノンを殺す…？俺が断ればカノンが…死ぬ…？

「卑怯…だぞ」

「卑怯で構わないよ。
そんな事は言われ慣れてる。
弱者は負けそうになるといつもそう言う。
「卑怯だ」「理不尽だ」ってね。
そんな事を言う奴には僕はいつもこう返すんだ」

ローガは息を吸い、冷めた目で俺を見下して吐き捨てるように言った。

「弱いお前が悪いんだろ。 …ってね」

確かに、俺がもっと強ければ、ローガを倒して、カノンと一緒に帰る事が出来たはずだ。

俺が弱いから、カノンが今危険な目にあっている。

俺が弱いから、何も上手くいかない。

「…お兄様。ごめんなさい…お兄様だけでも逃げて下さい」

「カノン⁉︎ 何言ってんだ…？」

「私が死んで、お兄様が助かるなら、死にます」

なんで…俺を助ける為にカノンが死ぬんだ。

「あぁ、言っておくけど、ルージュ君が僕に協力しない場合。カノンを殺した後、ルージュ君も殺すから」

「そんな…⁉︎ ローガ様…それだけは…！」

カノンがローガの足を掴んで言う。

なんで俺はカノンに助けられようとしてるんだ。

「さぁ、どうする？死ぬか、僕に協力するか」

カノンは、俺の大事な妹だ。

妹を守るのは、兄として当然だ。

「協力…する。人殺しになる……だから、カノンを殺さないでくれ…」

ローガの足を掴み、頼み込んだ。

無様でカッコ悪いが、カノンを助けるにはこうするしかないんだ。