第１０話：知るという事

　改めて、よろしくと握手を交わした俺達は、洞窟住居を出て、外に来ていた。
　森は薄暗くあるものの、静謐な空気が支配し、それが徐々に息吹の感じられるものへと変わっていく。正に、目覚めの途中と言った風景だった。日もまだ低く、これから一日が始まる予感を十分に感じさせる。
　そんな中、俺はルナの後ろをまたも着いて回っていた。
　今回は、ズバリお食事がお題である。

　簡単にルナに問いただしたところ、食事は時々しているとの事なので、折角だから俺も…と言う流れである。
　時々って何だ？時々って。と突っ込みたくなったが、まずは食事をしながら聞けばいいだろうと気軽に考える。
　相変わらず、目印も何も無いのに、意気揚々とルナは森の中を進む。これも魔法の恩恵なのだろうか…。
　だとすると、魔法を覚えるまでしばらくの間は一人で散策もできんな…。俺はヤレヤレと、少し肩を落とす。

　１５分ほど歩いただろうか？少し開けた場所に出た。先日の大樹の所ほど大きくは開けてないのだが、庶民的な一軒家が丸々と入るくらいの広さだ。
　その開けた場所に、ぽつぽつと等間隔に、細く青々とした木が茂っていた。良く見ると、その木にはリンゴの様な美味しそうな実が実っている。
　成程。これがルナの食事かな？と問いかけると、コクコクと首肯。
　何ともおいしそうじゃないか。
　もし、獣を出会いがしらに一刀両断して、生肉を差し出されたらどうしようかと密かに思っていたのだが…とっても平和的な食事で良かった。
　ただし、実のなっているところは少し高く、俺がジャンプしても届かない。ここも魔法の出番かな？と思ってルナを見る。
「むふー！」と高い所にある実を見ながら、何やら鼻息の荒いご様子。
　あれ？何かやっぱり嫌な予感しかしないんだが…。これは、俺がさっきの事を引きずっているだけなのか？
　そう思い、ルナに何をしようとしているか聞いてみようと思った矢先。

　ルナの腕が下から上へ無造作にふり払われた。

　その直後、突然起こった突風に俺は思わず顔を庇う。
　腕に遮られた視界の先からは、ドンガラメキャゴロンゴロンと、何とも俺を不安にさせる大音響が聞こえてきた。
　何だ？一体？ルナの仕業か？と怪訝に思いながら顔を庇った腕を降ろした俺の目の前には…
　先程まで美味しそうな実を実らせていた木々が幹の根元からバッサリと綺麗に切断され、倒木となっている姿が延々と続いているのであった。正に死屍累々ならぬ、倒木累々。しかも、実を付けた木々を全壊したに飽き足らず、その奥の森までも根こそぎ倒壊させていたのだった。

「ちょっとぉおおおー！？ルナさぁーん！！何してるんですかぁぁぁああああ！！」

　ルナのドヤ顔をバックに、俺の絶叫が、より広くなった空き地（当社比１．５倍）に木霊した。


　とりあえず、腹が減っては戦は出来ぬという訳で、リンゴ(仮)を食べつつ、今の惨状について物申す事にした。
　まぁ、別に腹は減ってないんだけどね。

「ルナさんや？あ、このリンゴ美味いな…。モグモグ。…ではなく！何で全部木を切り倒しちゃったのよ？しかも幹ごと。」

　それに対して、ルナは「んー？」と首を傾げるばかり。
　その様子に、俺はルナにはどういう事をしたのか理解が及んでいない事を改めて察する。

「んとね。もし実が欲しいんであれば、実が生っている枝だけ切ればいいんじゃないかな？とは考えなかった？」

　その言葉を聞いたルナは、「おお！その手があったか！」と言った、感心したようなびっくりしたような顔になっていた。
　やはりその考えはなかったのか…。しかし、これだって本能やってるわけでは無いだろうに。誰かに教えて貰ったはずだし…。と、そこまで考えて、以前爺さんと婆さんが一緒に居たと言っていたことを思い出す。

「もしかして、さっきの洗濯にせよ、木の実取りにせよ、誰かに教えて貰った？」

　その問いに、ルナは首肯しつつ、

「じじいとばばあ。」

　と答えた。
　何処のクソジジイとクソババアだ！？ワンパクってレベルじゃないぞ！！
　俺は、ルナの答えを聞きつつ、天を仰いで、今は亡き（死んだかどうかはしらんが）２人に悪態をつく。
　そして、この惨状がどういう事を意味するのか、しっかりとルナに教える必要があると感じた。
　俺は心を鬼にして、ルナと向き合う。

「ルナ、そのままで良いからよく聞いてほしい。物を食べるっていう事は、他の命を貰うって事だよ。命をもらうって事はね？その貰われた命は無くなっちゃう。死んでしまうんだ。つまり、俺達が物を食べるっていう事は何かの命を殺しているっていう事なんだよ？ここまでは分かる？」

　俺は、姿勢を正し、ゆっくりと説き伏せるように、ルナにそう語った。
　ルナは俺に言われたことをジッと考え、そして頷く。
　俺は倒れた木々の中でまだ、赤々としている実を啄む鳥を見付け、その鳥を指さす。

「ほら、あそこに鳥がいるだろう？あの鳥も、俺達と同じ様に実を食べて命を貰ってる。そうして自分の命を繋いでいるんだ。」

　そして、俺は再度ルナをじっと見ると、こう切り出した。

「けど、ちょっと考えて欲しい。ここの木が全部無くなったら、明日からあの鳥は何から命を貰えばいいんだろう？」

　ルナはその言葉を聞くと、ハッとした様子で鳥の方を見る。まだ、鳥は夢中で実を啄んでいた。

「俺達は、ここにあった全ての実を食べる必要は無い。そうだよね？今は精々３個もあればいい。だから、実をすべて落とす必要は無かった。けど、ルナ。君は木を倒す事で全ての実を奪い取ってしまった。今はまだあるけど、死んでしまった木からは実が出来ない。実が全部無くなったら他の生き物はこの木の実を食べれなくて死んでしまうかもしれない。」

　一旦区切って、ルナの様子を見る。ルナはまだ、必死に実を啄む鳥を見ていた。その鳥は、まるでこの機を逃すともう実を食べる事は出来ないというかのごとく、一心不乱に実を食べている。

「ルナ、俺達は、必要な量以上に、森の生き物から木の実を奪ってしまったんだよ。それは単なる好奇心や遊びでやっていい事ではない。」

　俺がそうルナに言うと、ルナは涙の溜まった目で俺を見て、そして、今も実を啄む鳥を見て、
「ごめんなさい…ごめんなさい…」と、涙を流して謝っていた。

　その様子を見て、俺はこの子は大丈夫だと確信する。
　ちゃんと失敗と受け止めて、その失敗がどういう意味を持つか理解している。
　痛みもちゃんと感じている。これならきっと同じ失敗はしない。大丈夫だ…。

「ルナ、辛い？」

　その問いに、ルナはコクコクと、頷いた。
　この子は純粋だ。どうしようもないほどに。

「そう…。そんな辛い思いをさせて申し訳ないという気持ちはある。けど、これはルナが知らないといけない事だから。いや、違うな。俺が知っていてほしいと思ったから、俺は敢えてそれを教えた。」

　ルナはぶんぶんと首を振る。そして、しゃくりあげながら、

「ルナ…えうぅ、な、何も…うぅ、知らない…の。知りたいの。」

　グスグスと鼻をぐずらせながらも、懸命に俺に訴えかけて来た。
　その顔を見て、俺は教え子だった川合さんの事をふと、思い出した。ああ、彼女と同じだ。
　今でこそ才女の川合さんだったが、良く分からない事や出来ない事にぶち当たると、悔しい！と連呼していた。
　知らない事が悔しい。皆出来る事が出来ないのが恥かしい。
　時には涙を流しつつ、それでも彼女は必死に勉強した。俺もそれに必死に応えた。
　その時の彼女と良く似た顔を今のルナはしている。

「分かった。ルナが知りたいなら俺は、知りうることを教える。だから、一緒に頑張って知って行こうな。」

　俺は何度もうなずくルナの頭を撫でながら、今後、どうやって彼女を育てて行くか、真剣に考えていた。