比翼の鳥

風慎

第52話 精霊の涙

 暫くの間、俺の胸で号泣していたディーネちゃんだが、その声が徐々に弱々しくなり……そして、しゃくりあげる声だけが響くようになった。

 俺は、そんな彼女の頭を代わり映え無く、一定のリズムであやす様に、撫で続ける。

 そういや、春香もこんな感じだったなぁ。
 ふと、元の世界でも、そうやって妹である春香を、良くあやしていた事を思い出す。

 彼女は、ああ見えて、とても臆病で繊細だ。
 一見するとぶっきらぼうだが、あれは殆どが虚勢であるし、その裏に隠された素顔は兄として心配になるほど無垢で、純粋である。

 まぁ、肉体言語だけは何とかして欲しいが、あれがあるからこそ、彼女は強さを演じることができる訳で……なかなかに難しいものである。

 と言うか、女性でも時々、そういうツンとした人がいることがある。
 しかし、そんな人こそ、実は結構、中身が乙女な方が多いと、俺は経験則で知っていた。
 そして、時折垣間見える、その乙女な部分が、男性には何とも眩しく見えるものなのである。
 俗にいうあれだな、ツンデレとか、ギャップ萌えとか、そういう部類の物だろう。

 まぁ、狙ってやってる人も多いから、良し悪しではあると思うが……。

 俺は、そんな詮無い事を脳裏で垂れ流しつつ、ふと視線を感じディーネちゃんに顔を向ける。

「ツバサちゃん……こういう時に、他の女の子の事を考えるのは無しだと思うの。」

 見ると、数えきれないほどの泣き腫らした目が、俺を一斉に貫いた。

 う……流石に、凄い罪悪感が。ただでさえ潤んだ瞳が、倍率ドンである。
 いや、ちゅーか、めっちゃ怖い。いっそ、呪われてしまっても、おかしくないと思える光景である。
 そんな潤んだ瞳たちの視線に晒された俺は、背中に汗をかきながらも、

「はい、すいません……。」

 と、素直に謝った。もう、全面降伏である。
 確かに、この状況では、迂闊だった。
 俺だって逆の立場だったら、あまり面白くは無いだろうし。
 心が読まれているからこその弊害……と言うところだろうか。

「もう……。女の子はね、そういうの敏感なのよ? 私はまだ良いけど、ルナちゃんの時には、特に気をつけるのよ? あの子、一途だから……お姉さん、心配だわ。」

 うん、俺も心配です。

 あれだな、言葉を話せなくなってから、あまり目立たなくなっていたが、元来、ルナはかなりの焼きもち焼きである。
 声に出てないだけであって、彼女だって色々、感じ取って考えているはずなのだ。
 そう思えば、兆候は至る所にあったような気がする。
 この辺り、やはり、恋愛経験値の少ない俺だからこその、朴念仁っぷりなのだろうか……。

「ふふ……そこが、またお姉さん的には、たまらないんだけどね。」

 それは、とどのつまり、初心うぶな俺が良いと言うことでしょうかね……。

「そう! 最近、少し慣れて来ちゃったみたいだけど、根っこは、やっぱり変わらないわ。そこが、お姉さんの心をくすぐるのよねぇ。」

 そんな風に、恐らくニヤニヤと言う擬音がつきそうなほど、満面の笑みで俺を見ているであろう、ディーネちゃんだが、逆に俺は、改めて現実を突きつけられた気がしていた。

 だって、それって、俺があまり進歩してないってことだろう?

 確かに、考えれば考えるほど、ディーネちゃんだけでなく、ルナにも……そして、我が子達にも、気を配れていない現実が浮き彫りになっていく気がする。
 状況に流されている感は多々あるが、こんな状況でルナは今、水球の中で、何を思っているだろうか?
 どう考えたって、楽しい状況じゃないだろう。

 我が子達だって、一生懸命、俺に尽くそうとしてくれているが、俺はそれに応えられているのだろうか?
 いや、全然駄目だろう。そもそも、俺はどうしても自分自身が元の世界で理想とする、子供と言う価値観から脱却できないでいる。それは、ある意味、当たり前のことなのだが……それでも俺が何とかしなければ……と、焦燥にも似た、縮れた気持ちが、浮かんでくるのを、俺は止められないでいた。

 ティガ親子に至っては、完全に頼りっぱなしだし、何も返してやれてない気がする。
 ペットの延長上の対応じゃないのか? 俺はクウガとアギトにちゃんと何かしてやれているのか?
 何も出来てないじゃないか。

 リリーだって、そうだ。
 あれだけ、一途に俺に好意を向けてくれるのに、俺は何ができていると言うのだ?
 中途半端な力を与え、更に過酷な状況に引きずり込んでいるだけだ。

 ……やはり、俺には過ぎた状況なのだろうな。

 俺一人の力で、これを纏め上げ、そして率いていく事自体に、無理があるのでは無いか?
 そんな疑問が俺の脳裏に浮かび、そして、こびり付いたように、残る。そして、そんな思いに完全に俺の意識が囚われた時、

「こーらー。ストップ。駄目よ? ツバサちゃんの悪い癖。」

 突然、ディーネちゃんに額をうりうりと突っつかれる。それで俺の思考は、現実へと引き戻された。
 そして、俺の視界は、目に埋め尽くされたディーネちゃんの顔に覆われているわけで……。

 うお!? いつの間に……って言うか近い! 近いですってば!?

 俺が焦った事で、彼女はその顔を離すと、腰に手を当てため息をついた。その表情を視認する事は叶わないが……呆れたような物である事はすぐに分かる。
 ディーネちゃんは、腰に手を当てたまま、少し胸を……おおう、揺れる揺れる……じゃなくて、胸を張ると、

「いい? ツバサちゃんは、万能じゃないの。だから、全部自分でやろうとする必要は無いのよ?」

 そう、俺に言い聞かせるように、ゆっくりと語りかけてきた。

 そんな風にディーネちゃんに言われ、俺は、はっとする。
 それは、確か、あの糞勇者と対峙した時にも言われた事だったはずだ。

『全く~。ツバサちゃんは~一人で~~頑張り過ぎなの!』
『そうよ? もーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっと周りをいっぱい頼った方が良いわね。』

 遠い記憶の端から、そんな彼女の声が、思い起こされた。

 うん、そうだった。確かに、そんな事を言われた。

 そして、俺もその言葉に共感し、実践してきたつもりではいた……が、どうやら、また俺は、同じ過ちを繰り返そうとしていたのだ。
 改めて、俺は自分の行動を振り返り……そして、自分が思う以上に、背負い込みすぎていた事実を認識する。

 例えば、宇迦之さんの事はどうだ? 俺は、全て自分で背負おうとしなかったか?
 ルナにサポートを頼みこそしたが、他の皆には、特に何も言わなかった。
 勿論、憶測の域を出なかった事もある。
 皆を危険に巻き込みたくない思いもあった。
 だが、こうも思っていたのだ。

 俺が方が楽だ。

 何故ならそれは……。

「そう。その方が、ツバサちゃんにとっては……簡単だったのよね。普通は逆なんだけれど。」

 ディーネちゃんが、困ったような、そして、どこか哀しい響きを滲ませて、溜息と共に、その言葉を吐き出した。

 そう。俺一人が背負った方が、責任の所在も、全てで、完結できる。
 そうしてしまった方が……自分自身で全てを終わらせる方が、俺にとっては、遥かに労力が少ないのだ。

 しかし、そんな俺の行為が意味する所は……とどのつまり……。

「そうよね……もう少し、皆を頼ってもいいと思うの。勿論、ツバサちゃんが、皆を巻き込みたくないって思う気持ちは判るわ。けど……それって、裏を返せば……皆を信頼して無いって事にならないかしら?」

 ディーネちゃんには珍しく、はっきりと言い切ったその言葉が、俺の胸を切り刻む。

「そんな事は……。」

「本当に無い……と言い切れるのかしら?」

「それは……。」

 言い切れない。

 そう。本当に皆の事を信じているならば、俺は全てを任せても良い筈だ。
 此花だって咲耶だって、戦闘力だけで見れば、俺より遥かに上だ。
 宇迦之さんの時だって、二人でなら多分、勝てただろう。
 勿論、あれは力試しの意味合いもあったから、二人が戦って勝ったからと言って、それに意味があるかどうかは別だが。

 先ほどの試験の件だって、俺は自分自身でやろうとした。
 それは何故か? その方が楽だったからだ。

 不確定な要素が多いから? それもある。
 子供達を戦わせるのが忍びない? それもある。

 だが、本当のところ、根っこにあるのは……皆に苦労をかけたくないと言う我侭な思いに他ならない。


 そもそも、森を発たねばならなくなった時……あの状況下で、急かされた部分があるにせよ……俺は、森の皆を半ば、放棄する形で出てきてしまった。
 普通であれば、俺はそんな事はしないし、出来ないが……あの時、俺は思った。

 この森は俺がいなくても、もう大丈夫だ。

 それは、宇迦之さんの言葉や、レイリさんの後押しによって、ようやく認めることの出来た、俺の偽らざる思いであった。
 そして、それは、裏を返せば、皆に森を任せても良いという、いわば俺の勝手な信頼の証でもあったのだ。
 勿論、そんな事、俺は懇切丁寧に、皆にふれて回った事は無い。
 しかしだ……きっと、桜花さんや、カスードさんを初め、他の皆も判ってくれるだろうと、確信めいた物が俺の中にあったのは事実なのだ。
 だから、状況に乗っかる形ではあったが、俺はある種、皆を信頼して……もっと言えば、に甘えて、自分のやりたい事を優先させた。

 だが、外に出た後、俺は基本的には、皆の力を積極的に頼る事は無かった。
 より正確に言うならば、皆の力を当てにする事を、恐れたのだ。
 何故ならば……。

「良いのよ。ツバサちゃん……。自覚できるなら、それ以上は良いの。私はただ……。」

「いえ、ちゃんとハッキリさせておかないと、俺は先に進めません。」

「ツバサちゃん……。」

 ディーネちゃんの声に、少しだけ哀しさが混じる。恐らく、言い過ぎたと思っているのだろう。
 そして、表情こそ見る事は叶わないが、彼女が俺のこの状況を臨んでいないのは、百も承知だ。
 だが、俺と言う不器用な人間は、こうでもしないと変われない。それは、経験からいやと言う程、知らしめられてきた。

 自己否定と再生。

 それが俺の処世術だ。駄目だと思った事は、それを駄目な自分として自覚して受け入れる。
 必要であれば、俺は今までの自分ですら否定する。

 世界が俺を受け入れられないのであれば……俺は、世界にあわせて自分を変える。
 世界が変わらないのなら、俺が変わればいい。

 その方がずっと楽だ。

 だからこそ、俺は自己否定を望む。
 そうすれば、俺はまた一つ、生まれ変わることが出来るのだ。
 そうして、俺がそれを心に深く意識し、決断として心に刻んだ時……

 ―――― 比翼システムから通知 シンクロラインを形成 ――――

 ふと、聞きなれないが、どこかで聞いた声が響いた。

 ―――― シンクロライン解放 不確定因子を排除 ――――

 その瞬間、俺の心にわだかまって停滞していた、が薄れるのを感じる。
 そして、そんな不思議な感覚に戸惑う間も無く、その声は更に無機質なアナウンスを続けた。

 ―――― 不確定因子排除に伴いシンクロラインの安定化を確認 ――――

 ……何だか判らないが、俺は自分自身の変化に戸惑っていた。同時に、深く納得もしていた。

 そう。これこそが、このシステムの……このシステム?
 このシステムとは何だ?

 ―――― ロック解除 比翼システムは第二段階へと移行 ――――

 それは遠く、彼方より降り注ぐ。その声は……俺に何かの予感を抱かせる。

 同時に、俺は、一瞬にして自分の中の何かが変質したのを実感した。
 だが、それが何だったのか? そもそも、それがどういう意味を持つのか、考える事が出来ない。
 それは霞の彼方へと連れ去られるように……その考え自体がそもそも、存在していなかったかのように……それは……あれ? それって何だったっけ?

「……ツバサちゃん?」

 ふと遠慮がちな声に振り向くと、ディーネちゃんが、心配そうな表情で、俺の様子を伺っていた。

「ああ、いえ、ちょっと考え事を。」

「え……考え事って……。だって、お姉さん、途中からツバサちゃんの考えが、何も読めなくなっちゃったのよ? こんな事初めてだから……。」

 ん? そうなのか?
 そう言えば、ディーネちゃんに、俺の悪いところを指摘されて……その後は……。

 ああ、そうか。皆の力を頼らない事が、そもそもの問題なんだもんな。
 それをディーネちゃんに指摘されたんだった。そうだそうだ。
 ならば、話は簡単だ。皆の言うとおり、もっと色々と役に立ってもらおう。それがお互いの為に良いだろうし。

「……えっ? ちょっと、ツバサちゃん?」

 うーん、そうすると、俺も、皆の思いに応える為に、もっと意見を聞かないとな!
 これは、宿を取ったら、皆と話し合いだなぁ。
 さて、どういう形で纏めるのが良いんだろうか?

「ちょっと! ツバサちゃん!!」

 何故かディーネちゃんが、大声で俺に呼びかけてくる。

 ど、どうしたんですか? ディーネちゃん? いきなり大声で。

「どうしたじゃないわ? どうしたはこっちの方よ。ツバサちゃん、いきなりどうしちゃったの?」

 え? いや、どうしようもないんですが……何の話でしょうか?

 俺は突然のディーネちゃんの、詰問に近い勢いに押され、思わず腰が引ける。
 見ると、ディーネちゃんは、何か焦ったような、困ったような……いや、それ以上に心配そうな表情で、俺を見ていた。
 真剣な目で俺を見るディーネちゃんと、何が何だかわからない俺。
 暫し、そんな睨み合い……と言うより、一方的に俺が睨まれる構図が続く。

「本当に、自覚が……無いのね。」

 それは、ディーネちゃんの溜息共に吐き出された言葉で終了した。

 自覚……? 何の話だろうか?
 ディーネちゃんに言われた事は、俺なりに考えているつもりなのだが……まだ、何か俺は考え違いでもしているのだろうか?

「違うのよ。そうじゃないの。ツバサちゃんはついさっきまで、皆の力を頼る事に消極的だったでしょ? 勿論、それをお姉さんは、指摘したわ。けど、そもそも、ツバサちゃんが皆の力に頼りたがらなかったのは、皆の事を思っての事でしょう?」

 ああ、なるほど。確かに、俺は皆の力を使う事を躊躇ためらっていた。
 だが、今の俺にはそのような気持ちが、不思議と沸いて来ない。
 俺は、皆の力を使うことで、皆にかえって危険が及ぶことを懸念していたのだ。
 それぐらいなら、俺がなるべく矢面に立った方がいいと考えていた。
 考えてみたらアホらしい話である。
 そもそも、俺が矢面に立ったとしたって、俺に危険が及べば、皆が黙っていないだろう。
 どの道同じ事なら、最初から連携していた方が、後々、何かあった時に良いだろうし。
 何より、今の人族程度の力なら、俺達の力でどうにでもなる事は判っている。
 それこそ、いざとなれば、強引に押し通れるのであるし。
 勿論、力任せになるのは不味いが、最悪仕方がないだろう。
 まぁ、そんな事したら、色々と悲惨な事になりそうなのでしたくないが。

 そんな俺の考えを読んだのだろう。ディーネちゃんは、真っ青な顔でこちらを見た後……徐に水球に視線を向けた。
 その水球が突然、破裂し、中からルナが吐き出されるように地に落ちる。

「ルナ!? ちょっと、ディーネちゃん何を!?」

「ツバサちゃんは黙ってて!!」

 俺の言葉を遮るように、鋭く声を上げるディーネちゃん。
 その声には、今まで聞いた事も無いような、大きな感情が宿っていた。その迫力に気圧され、俺は思わず息を呑む。

 な、なんだ? どうしたって言うんだ?
 そ、そうだ、ルナは……大丈夫か?

 見ると、ルナはうな垂れる様に、ずぶ濡れの床に座り込んでいた。
 その長い白銀の髪が水を吸って、うねる様に顔を隠して地へと這っている。
 とりあえず、ルナの状態を確認し、怪我も無さそうだと知れ、俺も一安心する。
 しかし、良く見ると、その表情が髪で隠れている事もあり、いつもの快活さがまるで感じられない。

 そんなルナの前まで、ディーネちゃんは滑るように移動すると、見下ろすようにルナの前に立つ。
 それは、まるで……王と罪人のような、隔絶した者同士の光景に、俺には思えた。

「ルナちゃん…………何をしたの?」

 冷たい声がルナへと静かに振り下ろされる。
 それは、今まで穏やかな海のような包容力のある声を出していたディーネちゃんから発せられたとは思えないほど、冷たく鋭く……そして容赦が無かった。

 そんなディーネちゃんの容赦の無い声に、ルナは弱々しく首を振る。

は……ルナちゃんがやったんじゃないの?」

 その言葉に、ルナはまたも弱々しく首を振る。

「じゃあ、がやったの?」

 その問いに……ルナは答えなかった。
 いや、良く見ると、拳を握り締めていた。それは、まるで何かに耐えているようにも見える。

「ルナちゃん……。お願い……。」

 それは、本当に心からの懇願だった。
 ディーネちゃんが何を思って、ルナを執拗に問い質しているのかは、俺には全くわからない。
 だが、彼女はそれが本当に必要で、一歩も引かない覚悟で、その問いを発しているのが判ってしまった。
 だから、一見、ルナを一方的に追い詰めているようにも見えるこの状況にも、俺は手を出せなかったのだ。

 暫くの間、静けさが場を包む。

 そして、少し経った後、ルナがポツリと、口を動かしたように見えた。
 丁度、俺の位置からでは、ルナの口元は見えないが、濡れた髪が少しだけ動いた気がしたのだ。
 いや、気のせいじゃなかった。どうやら、ルナは声こそ出ないものの、口を開いて話しているようだ。
 そして、それをディーネちゃんは黙って聞いている。時々、頷いていることから、どうやら何故かルナの言葉は伝わっているらしい。
 しかし、そのディーネちゃんの表情は、段々と険しくなっていく。
 そして、ポツリと

「なんて……事を……。それじゃあ……。」

 そう、ディーネちゃんが一言呟いたのを皮切りに、ルナは髪を振り乱し、その素顔を見せた。

 泣いていた。

 涙を流しながら、それでも溢れ出る言葉を止められないかのように、狂ったように口を動かして何かをディーネちゃんに訴えかけていたのだ。
 それは、俺には読み取れなかったが……それでも、端々での言葉を拾う事は出来た。
 その中に、良く知った名前と、ユグドラシルシステムと言う単語、そして、比翼と言う言葉が頻繁に出てきたのは判った。

 ルナがディーネちゃんに涙ながらに訴えかけるその姿を見て、俺は少しの嫉妬と、そして、それ以上の安堵を覚える。
 ようやく、彼女は……自分の抱える物を、一旦下ろせる機会を得たんだと。
 それは、俺ではなかったが、それでも、苦しんでいた物を吐き出せる場所が、今ここに出来たことが、何よりも嬉しかった。

 まぁ、この状況を見るに、どうやら、ルナが俺に何かをやらかしたんだろう。
 実のところ、その事自体は、何となく予想していたし、想像もできた。
 どうも、最近の俺の状態がおかしいのである。何がおかしいかと言うと判らないのだが、違和感があるのだ。
 元の世界にいた時の自分と、今の自分を比べると、どうにもおかしいのである。

 そのは、最近になって特に大きくなった事を自覚せざるを得なかった。
 だが、上手く説明できないのだ。
 自覚はあるが、どこが変わったのかは良く判らない。いや、判らなくなっていると言うべきか。
 そして、何より、それがルナのせいだとしたら……それはそれで良いかなと思っている自分がいるのである。
 俺の運命は、もう彼女無しには語れないレベルで融合しているんだろう。
 それが今回、明確に判ってしまった。
 それならそれで望むところである。ルナみたいな可愛い女の子と一蓮托生なのも悪くは無い。
 こういう考えがおっさんなんだろうか?

 ふと見ると、何故か溜息をついてこちらを見る、水の大精霊様。
 そして、少し恨みの篭ったような視線を追加してきた。

 あ、そう言うこと? いや、これは不可抗力じゃないの? だって、ルナですよ?

 俺のそんな考えがそのまま伝わったのだろうか?
 突然、傍から見て、盛大に不安しか沸いてこないような意地悪な笑みを浮かべると、徐にディーネちゃんは、ルナを抱きしめた。

「判ったわ。ルナちゃん……良く今まで頑張ったわね……。お姉さん、良く判ったから。もう良いの。」

 それは、聖母のような優しい抱擁であり、まるで光が差し込むような、暖かい光景でもあった。

「そんなルナちゃんにご褒美よ。実はね……ツバサちゃんがね……。」

 あれ? 何か、雲行きが怪しく……?

 俺の不安はどうやら的中したらしく……ディーネちゃんは聖母の笑みを貼り付けたまま、ルナの耳元で何かを囁き……次の瞬間、ルナの頭から、音を立てて湯気が出る。

 いや、ちょい待て。何を吹き込んだ……そこの大精霊様。

 そんな慈母の姿を体現しながら、完全にオーバーヒートしているルナから離れると、空中をスキップするかのように、俺の元へと飛んでくる。器用だなぁ。
 そんな俺の面白くも無い感想を聞いて、

「もう、ツバサちゃん! そこは、もっと騒いでくれないと! お姉さん、寂しいわ!」

 そう、くねくねと腰を左右に揺らすディーネちゃん。

 知るか!? 流石に、このパターンも慣れたよ!
 そもそも、ルナと歩むと決めた以上、この程度の事は、想定済みです。

「いやぁ~ん! ツバサちゃんのいけず!!」

 そう言いながら、言葉とは裏腹に、大質量物質に俺を埋め込みにかかるディーネちゃん。
 もう、面倒なので俺は、ディーネちゃんのやりたいようにやらせる事にした。
 いや、あの胸に溺れたいとか……そ、そんな事では、無いんだぞ?

「もう少し素直になってもいいと思うなー。お姉さんは。」

 お、俺は少し小ぶりの方が……いや、だが、しかし……なま……あぶ……。

「とりあえず、そのままで聞いてね? ツバサちゃん。」

 俺がその豊満な脂肪の塊に、意識を刈り取られそうになった時、突然、ディーネちゃんが小声で俺に語りかけてきた。
 俺は、とりあえずそのまま首を縦に動かす。弾力が……ボヨンって、いや、負けるな、俺!

「判ってると思うけれど……ルナちゃんとの事は、今は聞かないで置いてくれると助かるわ。」

 俺はそのまま、顔で胸を泳ぐ。そう、俺は……って、駄目だ。思考が逸れる。小さく首肯するに止めるが、それがまた……。

「ふふ……。ありがとう。まだ、ルナちゃんは話せないと思うから……察してあげてね。大丈夫、お姉さんが、ツバサちゃんを守るから。」

 了解……しましたから、離して……いや、もっと……いや……。って達??

「あら? 言ってなかったかしら? 今ね、お姉さん、頑張って、ツバサちゃんに力を貸してくれる精霊たちを募ってるのよ? 結構、皆、興味を持ってくれてるわよ~。」

 その言葉に、俺は安息の地を離れ、体を起こす。
 そこには満面の笑みでこちらを見るディーネちゃん。

 ちょっと!? 何、さらっと、大事な事言ってるんですか?
 精霊たちって、微精霊の事ですよね? よもや……。

 俺はディーネちゃんを見つめながらも、心で叫びつつ、汗を垂らす。

「うふふふ、そんなわけ無いじゃないのぉ。」

 ああ、良かった。ですよね。幾らなんでも……そこまで無茶な事はしませんよね。

「勿論、大精霊達よ!」

 判ってねぇ!? つか、さらりと、何やってるんですか!?

「あ、そうそう。フィーちゃんは、強制参加として……リタちゃんが、結構、ツバサちゃんに興味を持ってるから、今度呼んであげてね?」

 誰よ……そのリタちゃんて。それ以前に、フィーちゃんって、この前のシルフィードさんですよね?
 リリーと契約してその後、どうなんですか?

「それが、凄い大人しくなって可愛くなったわよ! もう、リリーちゃんのお陰ね! 泣き顔が特に素敵になったのよ!」

 ……何してるんですか。軽く引きますから、あまり人……じゃないな、精霊を虐めてうさ晴らししないで下さいね?

「失礼ねぇ。お姉さん、そんな事しないわよ! ……たまにしか……。」

 もう、聞かなかった事にしますから、程ほどにお願いしますよ?
 呼び出したら、泣いてたりしたら、リリーが可哀想ですし。

「わ、判ったわよぉ。お姉さんも、リリーちゃんの事も好きだから、気をつけるわ。」

 そう言った時に、ディーネちゃんの姿が少し薄まった気がした。
 いや、良く見ると、少し向こう側が透けて見える。

 はぁ……。また、この精霊様は無理をしてるな?

「うふ。やっぱりばれちゃったかしら? 色々、問題もあったけれど……楽しかったわ。」

 それなら良かったです。

「また暫くお別れね。咲耶と此花の事、宜しくね? ツバサちゃん。」

 ええ、相変わらずの駄目親っぷりですが、何とか頑張ってみます。
 っと、ディーネちゃん、髪の毛に屑がついてますよ? 取りますから、目を閉じて下さい。

「あら、そうなの? そんなの……あっ……。」

 こういう時、心覗かれるって損だなぁ。もう、良いでしょ?

「え、ええ。はい……お願いします。」

 そう言ってディーネちゃんは、そっと目を閉じる。

 そして俺は、ディーネちゃんに軽くであるが……数秒だけの口づけをした。

 俺が出来る、精一杯の感謝。
 そして、彼女が望んでいるであろう、最大級のお礼。
 俺は、それを実行した。

 そう、初めて俺は、ディーネちゃんに俺から口づけをしたのだ。

 お互いの顔が離れ……そして、最後に見たのは、満面の笑みの大精霊様。

「ありがとう……ツバサちゃん。」

 そうして、彼女は音も無く粒子となって消えた。
 それは名残惜しそうに、俺の周りを舞い……そして、消えたのだった。

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