20節-和菓子屋のお姉さん

　銀露はがつんと夜刀姫の頭を殴り、甲高い悲鳴を聞いてから煙管の吸い口をくわえた。

「うぅ……いちち。少しは手加減しなんし！　痛いじゃろ！」

「余計なことを言うからじゃろうが」

「本当のことを言ったまででありんす！」

「……むうう」

　本当のことを言われいているのは銀露自身わかってはいた。
　だからこそ夜刀姫の言い分に腹が立つ。

　「それにしても白狐玉藻かや。なんとも厄介な者に目をつけられたものじゃの。よりにもよって傾国の妖狐とは。厳重に封印を施したのではなかったのかや？」

「鬼灯の巫女の力が弱まっておる上、封の楔（くさび）として使ったわしの牙も朽ちかけておる。神といえど時の流れには勝てんな」

「改めて封印することはできんのかや？」

「難しいの。あの封印式は儂ではなく陰陽師のものじゃからの。上書きすることはできん」

　その昔、邪悪な白狐を封印するために銀狼はその白狐を打ちのめした。
　しかし結果として勝っただけで銀狼も満身創痍の状態だった。
　そのため封印は高名な陰陽師数十人に任せた経緯がある。

「千草には儂がおる。今更出てきたところで渡しはせん……」

（銀狼がここまで入れ込むとは……まあ、あの童には魅かれるものはありんすが……）

−−……。

　春の陽気の中、僕と伊代姉は学校でのこととか友達のこととか部活のこととか……色々と話しながら月並神社近くにある集会場に到着した。
　大きなグラウンドのそばに建てられてるその小さな集会場にはもう町の人たちがたくさん居て……。

「あら！　柊さんちの！　きてくれたのね〜助かるわぁ」

「こんにちは、加賀さん。美哉と詩織さん来てますか？」

「詩織なら境内にいると思うわ。美哉ちゃんもさっき見かけたけど……あら、こんにちは。柊ちゃんの……弟さん？　あらーあらあら、大きくなったわねぇ！」

「久しぶりです！　加賀さん」

　来た僕らにいち早く気づいたのは加賀さんだった。
　加賀さんっていうのは月読町一の和菓子屋さん、加賀屋の店長の奥さんだ。
　旅館に美味しい和菓子を納品してくれてるところだけあってた小さな頃から僕を知ってる。
　美哉さんはあの猫の人として……詩織さんっていうのは加賀詩織さんっていって、加賀家の一人娘で大学生のお姉さん。

「相変わらず可愛いわね〜。詩織も喜ぶわ、会ってあげてね」

「かっ……かわ……はい、詩織さんにも挨拶してきます」

　伊代姉が二人の居場所を聞いたのは、その二人が伊代姉と豊穣舞踊を行う人たちだからだ。
　伊代姉とその二人はお祭りの準備というより豊穣舞踊の最後の練習、打ち合わせをするために来てるんだよね。

　伊代姉と一緒に境内の方に上がっていくと……。

「にゃ！　ようやっと来たにゃん。伊代にゃんこっちー！」

　向こうで手を振っているのは猫の人こと美哉さんだ。
　その隣にいるゆるふわ系お姉さんは……。

「遅刻はしてないでしょ、美哉。こんにちは、詩織さん。今日はよろしくお願いします」

「よろしくぅ〜。でぇ、この子はもしかしてぇ……」

「久しぶりです、詩織さん。千草です、覚えてますか？」

「あったりまえでしょお、ちぃちゃん〜。久しぶりぃ。元気だったぁ？」

「おぷふ」

　挨拶するなり真正面からがばっと、ほんとになんのためらいもなく詩織さんに抱きしめられた！
　昔からこういう人だったけどやっぱりほんと容赦ないな！

「大きくなってもかわいいね〜。どこの女の子かと思っちゃったぁ」

「ふあ、ちょっ……詩織さんくるし……」