牡羊対クリム

　「……攻めてこないのか？」

　僕は魚のギョウジに聞いた。
　彼は―———

　「いえいえ、連戦で御疲れでしょう。お仲間の戦いを観戦してからがよろしいのでは？」
　「随分と余裕だな」
　「余裕？　いえ、違いますよ。この戦いに意味はありませんから……」

　「意味がない？」と僕は彼の言葉を繰り返した。
　もしかしたら、コイツは腹に一物あるんじゃないのか？

　「あぁ、僕が裏切りや、組織に不信感を抱いてると想像しているのなら誤解です」
　「じゃ、無意味と言ったのは？」
　「僕らの『教会』の目的はシュットへの宣戦布告―———戦争ではなくて……戦争と言う手段を行う直前に実は目的を達成してしまったのです」
　「目的を達成した？　何をしたんだ？」
　「それは、僕らを倒した後に教皇の間でご覧ください。驚いてくれると思いますよ」
　「……」

　ギョウジの発言に不気味な物を感じながら、彼の言う通りに他の戦いを観戦する。
　無論、彼への警戒は解かない。

　彼女は、普段のクリムとどこか違っていた。
　外見的には、その変化は見て取れない。あるいは僕の気のせいかとも思ったが……
　赤いドレス姿。　自分の本体である魔剣ロウ・クリムを構える姿。
　しかし、無邪気と言えた表情が―———感情が抜け落ちたかのようである。
　だが————
　相手は待ってくれない。

　『牡羊』のバトラーは、幻想の世界の彼と同様に巨大な獲物を宙に浮かせている。

　『魔剣　ギガント』

　大剣というレベルではない。成人男性の身長の3倍―———約5メートルはある剣。
　それを念力で持って制御する『牡羊』の戦い方。
　一振りすれば、周囲で戦っている仲間にも被害が及ぶ可能性は高い。
　しかし、それは信頼か？　あるいは無関心か？
　バトラーは存分に剣を振るう。
　クリムに超巨大大剣が通常の剣と違わぬ速度で襲い掛かっていく。
　それをクリムは避ける。　
　まるで「つまらない」と言いたげな表情で避ける。
　「むっ！」とバトラーは、自分があしらわれていると察したのか、表情に怒気が浮かび―———
　その剣捌きは荒々しく変わっていく。

　まるで爆弾だ。

　剣が地面に接触するたびに地面は抉れ、弾け、破壊の痕跡を残す。
　そんな攻撃を前にクリムは―———

　掴んだ。

　自身に襲い掛かってくる巨大剣を掴んだのだ。まるでなんでもない事のように……
　それを誰よりも驚いたのはバトラーだ。

　「はぁ！？」

　眼を見開き、口を大きく広げ————老紳士にあるまじき驚愕の顔。

　「おのれ！　おのれ！　おのれぇぇぇぇぇ……」

　何とか、クリムの捕縛を解こうと念能力を駆使しているようだが、彼の『魔剣ギガント』は動かない。
　しかし、クリムは、そんな彼の様子に興味はないようだ。
　彼女の興味は、その手に収まっている巨大剣にあり、彼女は剣に話しかけた。

　「貴方にも意思があるのね」

　まるで、慈しむような優しげな声。
　対して、剣の主はソレを馬鹿にするような怒声だ。

　「馬鹿め！　剣に————道具に意志や魂などあるものか！そんな物は人のエゴだ！」

　しかし……というよりも、やはり、クリムはバトラーの声を無視。
　そして―———

　「……そう、貴方も人間になりたいのね。それじゃ私と行きましょう」

　それだけを言うと、彼女の手から『魔剣　ギガント』は消滅した。
　それだけだ。
　それだけで、勝敗は決まった。　
　いや、そもそもコレは勝負ですらない。だから、勝敗自体ない。

　ただ、彼女の前には全てを失い、呆然自失の老人が力を失い座り込んでいた。