謎の刺客

　ソイツは黒で統一された衣服を身に纏い、顔も黒い頭巾で隠していた。
　まるで不吉が服を着て歩いているような存在。
　ソイツは「刺客」あるいは「暗殺者」に違いない。
　気配と言うものが存在していないからだ。
　一体、いつからそこに立っていたのか？　もし、「最初からそこにいた」と言われても僕は納得するだろう。
　それほどまでに朧げで、不確かな存在感を有している。
　いや、僕が気づかないならまだわかる。しかし、クリムも―――なにより、ドラゴンすらソイツの気配に気づけなかったとは、どういう事なんだ？
　その事実が、ソイツの不気味さを加速させる。
　ソイツが立っているのはカツシ少年が―――いや、吸血鬼が滅んだ場所。
　その残骸である灰は、大半が風に飛ばされて舞い上がっているが、子供が遊びで作った砂山程度の量は残っていた。
　刺客は躊躇した様子も見せずに、灰の中に腕を突っ込んだ。
　「なっ！」と驚いたのも束の間、刺客は腕を引き抜く。
　その腕は何かを掴んでいた。僕は、すぐにその正体を察した。
　夢の世界でみた呪われたアイテム。

　『呪怨の卵』

　ソイツは、呪怨の卵の回収に来たのだ。
　という事は―――

　「シュット国からの……いや、アリスの刺客か？」

　僕の問に、刺客は無言。ただ、黒い頭巾から視線を感じる。
　そのまま、無言の時間が流れた。

　「……」
　「……」

　コイツはなぜ喋らない？　
　いや、喋らないだけならわかる。
　しかし、無言を貫きながらも、この場から離れないのはなぜか？
　僕等に、何も言うべき事がなければ、無言のまま撤退すればいいはず。
　そんなことを考えてた。
　だから、だろうか？
　思考の隙。絶妙なタイミングでソイツは動いた。
　ただ、指を僕の向けただけ。それだけで魂を掴まれたかのような恐怖を感じる。

　「トーア・サクラ……ロウ・クリム……そして、ドラゴン」

　ソイツの声は地の底から聞こえてくるような声だった。

　「次期王妃直々に暗殺命令が出ている。我ら暗部が相手となる以上は安息は望めぬと思え」

　僕は―――

　「やはり、アリスか。だったら、彼女に伝えておけ。狙うなら僕だけにしろと！」

　そう怒鳴り声をあげた。
　ソイツは、そんな僕を鼻で笑うと、姿を消した。

　「……あれが敵か」

　表では、国の正式な機関として、オム・オントを筆頭に捜索部隊を編成して、
　裏では、刺客を放ち、世界中に厄災をばら撒く。

　だったら、この旅の目的は、逃走ではない。
　世界中にばらまかれた厄災を取り除く、そして再び決着を付ける。
　アリスとの決着を―――また―――
　そう僕は決意した。

　くいくいと背後から、服を引っ張られた。

　「どうしたんだい？クリム？」

　僕はクリムだと思った。彼女が僕を呼ぶ時に、こういう動作をするからだ。
　しかし―――
「私じゃないよ？」と少し離れた場所からクリムの声がした。

「え？」

　じゃ？一体、誰が？
　振り返ってみると、意外にもドラゴンだった。

　「どうしたんだい？」

　彼女の表情は曇っていて、どことなく不安げだった。
　彼女にしては、非常に珍しい表情だ。

　「さっきの人……私の事をドラゴンって言ってませんでしたか？」
　「ん？そりゃ……あれ？」
　「どうして私がドラゴンって知っていたのでしょ？」

　彼女の言葉を聞いて、背筋に寒気が走り抜けた。
　そうだ。彼女は基本的に自身の事をドラゴンとは言わない。
　基本は偽名だ。
　今でも、まだ『ドラ子・オブ・スピリットファイア』の名前を使っている。
　ドラゴンがドラゴンであるという事はアリスも知らないはずだ。
　ならば……どうして、あの刺客を知っていたのか？

　僕等はソイツが消えた方向を見た。