対峙する禍々しさ

　アリスの手には回復剤ポーションが握られていた。
　いや、正確には言うならば、回復剤の容器だ。中身まではわからない。
　飲むタイプの容器ではなく、直接体内へ注入するタイプ（僕がダンジョン初日に使った速攻性のやつ）。
　中身は、ドス黒い泥のようには半液体。　とても回復薬には見えない……
　いや、当たり前だろう。ただの回復剤なら、今、このタイミングで使用するはずがない。　

　「……それはなんだい？」

　僕に質問に対してアリスは何も答えない。　表情にも変化を見せず、無表情だった。

　……そう言えば聞いた事がある。
　ポーションは『見た目からでも使用者に安心感を』と理由で着色されている。
　いや、そんな豆知識だか、都市伝説だか……　今はどうでもいい。
　わかっているのはアリスが手にしているモノは回復剤ではなく、正体不明の薬品だ。
　さらに付け加えるならば、僕の位置まで伝わってくる禍々しさは、ただの薬品であるないと物語っている。

　アリスの手から取り上げる事も考えたが無理だ。　障害物が多すぎる。
　アリスは長椅子に座っている。　椅子と椅子の隙間は体を横にして通れる程度。
　体を横にして、蟹歩きで２～３歩進むだけで、アリスはいくつものアクションを起こす事が可能だろう。
　それに、すでにアリスはポーションを自分の首筋に当てている。

　「アリス、それが何かわからないが、直ぐに首から遠ざけて地面に置くんだ」

　僕は「それが何か」よりもアリスが「何をするつもりか」を危険視した。
　短剣を鞘に収めて、武装を解く。手の平を見せながら、ゆっくりを近づく。

　「サクラ様、ご存知でしょうか？　魔剣ロウ・クリムが放逐された理由を？」

　突然、クリムの話題を口にされ驚いた。一瞬、バレたのかと思ったが、どうやら違うみたいだ。

　「不思議だと思いませんでしたか？　人間の代わりにダンジョン探索を目的にして作られた人造人間。探索者と魔剣と融合ハイブリッドの試作品であるはずの彼女が、どうして放逐されたのでしょか？」

　……確かに
　僕はその理由をクリムから聞いていない。なにより彼女自身、知らない可能性がある。
　ん？彼女の感覚だと、放逐されたと言うよりも、研究所から抜け出して来たって感じじゃなかったか？

　いや、だけれども……
　確かに妙だ。

　長年、彼女を観察したり、実験したり、育てていた研究所からお散歩気分で抜け出せるほど、セキュリティが貧弱なはずはない。国家プロジェクトの機関という事は、警護の人材もシュット学園の教師クラスだろ
？　
　いや、違うのか。　クリムが学園に来た理由も、アリスに誘導された……
　それでもおかしい。　王族関係者であっても、国主導の研究サンプルを好き勝手、そこまで自由にできるはずがない。
　なるほど、なるほど。彼女の言う通りだ、
　考えれば、考えるほど、おかしな点が見つかる。
　だが、今はそんな事を考えているシュチエーションではない。
　僕自身の疑問は頭の隅に追いやる。　今は、自分の感情を殺し、彼女が望んでいる解答を言い続けて時間を稼がないと。

　「わからないよ、アリス。どうしてなんだい？　答えを知っているなら教えてくれ」
　「不要になったからですよ」
　「ふ、不要に？」
　「そうです。不要なのです。私と同様に不要になったから……捨てられた。その原因となったのが……」

　「止めろ！」

　僕は、行く手を阻む椅子、その上に飛び乗ると駆けだした。
　けど、間に合わない。
　アリスの手にしている未知の薬品が、彼女の体内へ抽出されていく。
　回復剤ポーションの容器を僕が奪い取ったのは、中身の全てが空になった後だった。