荻原みどりは、なぜ死んだのか？

　そこは地下。
　俺が部屋として使っている地下牢から、さらに下へ。いくつもの階段を下りていく。
　増築に増築を繰り返して作られた地下牢。
　俺のときとは明らかに扱いが違う。
　悪臭が漂い。石壁から冷気が漂っている。
　その牢に彼はいた。　火野烈弥だ。
　いや……火野烈弥だった物体だ。　それに人間としての尊厳は許されない。
　もはや人の形を留めているのが不思議でならない。
　明らかな拷問のあと。痛みに痛みを加えられた肉体に肌の色を探すのが難しい。黒と赤の二色しかない。
　いや、僅かに白く変色した髪が残っているか。
　要するに無茶苦茶にやられている。　
　だから、彼から声をかけられて驚いた。声を出す機能が残っているとは思ってもいなかった。

　「よう……あーアンタ。名前ってなんだったけ？」
　「……伊藤禅だ」と俺は、ぶっきらぼうに返した。内心の動揺を隠したかったのかもしれない。
　「いとうゆずる……今度は忘れねぇよ。で？」
　「で？」
　そんな俺の様子が面白かったのか火野烈弥は笑った。ひどく痛々しい笑いだった。
　「俺に聞きたい事があるから着たんじゃねぇのかい？」
　「そうだな。だが、忘れてた。今のあんたとは意思の疎通が難しそうだだったから、ついね」
　「あーアンタ、面白いね。万全の俺なら大爆笑できたのにな。残念だ」
　「でも、今でも意思の疎通は可能なんだろ？」
　「あぁ、意外とタフでな。自分でも驚いてる」
　きっと冗談なのだろう。彼は口の両端を上に上げた。俺にはそれが笑顔だと理解するのに暫く時間が必要だった。
　そして、本題を口にした。

　「荻原みどりはなぜ死んだ？」


　互いに暫し沈黙。やがて――――

　「そうか、彼女は逝ったか」
　「あぁ、逝ったよ」
　「幸せそうだった。そうだろ？」
　「あぁ、幸せそうだった」
　「……」

　再び沈黙。今度の沈黙は長い。
　彼は何か考えているようにも見える。　もっとも、彼の顔は正常ではなくなっていたから、俺の主観……というよりも雰囲気でも判断だ。
　やがて沈黙を破った火野烈弥から、次の言葉が発せられた。

　「アンタは、この世界モンドが、この国ナシオンが正常だと思うかい？」
　「いいや。正常をは思わない。今の貴方の姿を見る限りね」
　「一々面白い奴だ。思わず惚れちまうぜ」

　俺たちは冗談を交わした。
　でも、それだけで通じた。
　この異世界は正常ではない。
　そして、それが荻原みどりの自死と繋がりがるという事なのだ……と。