TRACK.1　初恋サイダー (3)

　黒髪ロング美人がキリッとした瞳を俺に向け、眉根を寄せた。

　はい、力強い決意の表れ、確かに受け取りました。

　しゃあ、まだまだ行くぞ。

　続いて、少し離れた場所で合格に感涙している茶髪セミロングの女の子。

「涙はアイドルの神からの贈り物。って、おい、涙を拭ふくんじゃない。エモさが消える。涙はオタクに見せてこそ意味が出るんだ！」

　茶髪女子の動きが止まり、顔が引きつった。

　俺の指示を早速に実践するとは、その健けな気げな頑張りに拍手。

　そのとき、俺を取り囲む人垣の中から冷たい声が上がった。

「キモっ」

　なんだと？

　誰だ!?　女の子が持つアイドルの可能性や素晴らしさを否定し、侮ぶ辱じよくする奴は？

　アイドルほど尊い存在はないんだぞ！

　この機会に、その尊さをしっかりと説いておく必要があるな。

「いいか、よく聞いてくれ」

　俺は決意を込めて拳こぶしを握り、周囲のみんなに聞こえるように大きな声を出した。

「アイドルは世界を変えられる」

　そう、絶対に変えられる。

「今がどんなにくだらない世界だとしても、絶対に変えられる。女の子が青春を懸けて笑顔で歌って踊って、それで変わらない世界なんて、世界の方がおかしいんだ」

　俺はエイドスでそれを証明してみせる。

「さあ、俺のもとでトップアイドルになって、一緒に世界を変えよう」

　できるだけ優しくほほ笑み、女の子たちに両手を差し出した。

　サッと人垣が引いた。

　あれ、みんな、まだ恥ずかしがっているのか？

「もう一度言おう。俺のもとでトップアイドルになるのは誰だ」

　そのとき、１人の女の子が声を上げた。

「きゃああああああ」

　いや、悲鳴で立候補っておかしくないか。

　というか、頭上から声が聞こえてくるんだが。

「なんだ？」

　見上げた空に、お下げ髪でメガネをかけた女の子がいると分かったときには、遅かった。

　ドッカーンという漫画みたいな音とともに、女の子がぶつかってきて、その衝撃で俺の体は地面に叩きつけられた。

　背中が痛い。体が重い。しかも、目の前が暗い。でも、柔らかい。

　優しさの塊のような物が、俺の顔を覆っている。

　甘くて、いい匂におい……。

「ご、ごめんなさい！」

　かわいらしい声とともに、体に感じていた重さが消え、視界が明るくなった。仰向けになった俺の真上では、アメフトのプロテクターを身に着けた先輩たちが女の子を取り囲んでいた。

「おい、大丈夫か君？」

「あんなにすっ飛んでいくとは思わなかったよ」

　先輩たちは、お下げ髪でメガネの女の子をしきりに気遣っていた。どうやら、合格したこの子を胴上げしていて、そのまま空高く舞い上がらせてしまったようだ。

「だ、大丈夫です。けがはありません」

　女の子は自分が悪くないはずなのに、何度も「すみません」と頭を下げて必死に謝っている。

　まったく、俺がクッションになってなきゃ大惨事……って、おい、先輩方、俺の心配もしてくれ！　かわいい後輩男子１名が横たわったままだぞ！

「いやー、けががないなら問題ないよな」

「ホント、問題なくて良かったわー」

　しかし、先輩たちは俺に気付くこともなく、「なんの問題も起きていない」と女の子に念を押した上で、無駄に白い歯を見せて立ち去った。

　これが、エイドスの現実か！

　いや、さっきまでの俺も野郎には目もくれなかったけどさ。

「大丈夫ですか？　痛いところはありませんか？」

　メガネの女の子が俺に手を差し伸べ、起き上がらせてくれた。

　女の子はぶかぶかのニットを着て、中途半端な丈のデニムスカートを穿はいていた。足元は真っ白なハイカットの靴下、サンダルには妙にリアルな半魚人がデザインされている。

　ファッションにはあまり興味ないのかな……。

　いや、他人のセンスを分析している場合ではない。今は俺の体のけがの具合を確認する方が先だ。えーと、背中の痛みはすでにないし、他に痛い場所もないな。

「大丈夫そうだ」

「本当にごめんなさい！」

「いや、そんなに謝らなくても……」

　目の前でペコペコと頭を下げるお下げ髪の女の子を見ていて、俺は気付いた。

　女の子は不思議な幾き何か学がく模様のニットを着ている。

　いや、このダサい柄が問題なのではない。

　柄のお陰で妙な立体感を持ち、悩ましげに揺れている物が問題なのだ。さっき、俺の顔を覆っていたのって、もしかして……。

　顔を上げた女の子の頬ほおがサクランボ色に染まっていった。

　彼女の形の良い唇がゆっくりと開いていく。

「あ、あのっ、さっきのおっ、おは……」

「おっぱい？」

　バッシーン！

　漫才みたいな音がした。

　女の子が俺の頬をビンタした。

「そ、そんなのはＮＧですぅ！」

　顔を真っ赤にさせた女の子はクルリときびすを返すと、逃げるようにその場から走り去った。

　そのとき、俺は胸に湧き上がる衝動を抑えきれず、その場に立ち尽くすしかなかった。

　決して、初めてのビンタ、初めてのおっぱいに衝撃を受けたからではない。

　ビンタの瞬間、メガネの奥でキリリと光った瞳の輝き。

　懸命に話そうとしたときの、決意に満ちた凜りんとした声の響き。

　──アイドルは探すものじゃない。向こうからやってくるものだ。

　頭の中では、俺が尊敬するＴＯトツプオタの名言が何度も鳴り響いていた。

　空から降ってきた女の子は、メガネに黒髪のお下げ、ダサいニットに中途半端な丈のデニムスカート。決して美人でもオシャレでもない。

　だが、それがいい。

　俺はあの子をプロデュースする。

　今は誰も気付いていない、あの子の隠れた魅力を俺が引き出し、その素晴らしさを世界中に広めるんだ。

　地味っ子を磨いてトップアイドルとして育成する。

　ああっ、これぞプロデューサーの王道。

　甘くて刺激的な、まるでサイダーが弾はじけたような出会い。

「俺の理想のアイドルはあの子だ……」

　俺はこの日、運命の出会いを果たしたんだ。