序章　思い出したらＴＬ小説 (2)

「……はあああ」

　特大の溜息を吐いた。吐かずにはいられなかった。

『私を取り巻く世界』通称ワタセカは、同じ作者が書いた大人気ＢＬ小説『君を取り巻く世界』──キミセカのスピンオフとしても知られている。ＢＬとはボーイズラブ、つまり男同士の恋愛なのだが、同じ世界観でＴＬとＢＬを描くという少し変わった企画だったのだ。元々キミセカの方のファンだった私は作者が好きで、そちらにも手を伸ばしたのだが──。

「ひっどい話だったのよね……」

　話の内容を思い出し、泣きたくなった。

　普通のハッピーエンドならまだ良かった。ただ単に伯爵令嬢の私が、王太子であるレンブラントと恋に落ち、結婚する。これだけなら──まだ受け入れられたかもしれなかった。

　ヒーローだけあって、レンブラントは格好良いし。

　しかし私はどうあってもこの男を受け入れるわけにはいかないのだ。

　それはひとえに小説の内容のせいなのだが──まず、言いたくはないが、まさかのヒーローであるレンブラントがバイセクシャル……両性愛者だという設定がある。冗談みたいな話だが本当だ。よくあるヒロインの誤解で……なんて可か愛わいげは全くない。実際に彼の親衛隊の騎士達は全員愛人設定なのだから疑いようもないだろう。……さすがはＢＬ作家。乙女系恋愛小説にまでＢＬ要素を持ってくるとは嫌すぎる。恋のライバルは主に男性となってくるわけだ。

　それだけでも十分すぎるほど恋の相手としては御免こうむりたいのだが、彼との恋愛を拒否したい一番の理由は別にあった。

　ヒロイン──つまり私なのだが、彼女はレンブラントと結婚することに嫉妬した彼の愛人の男達に物語のラスト間近に輪りん姦かんされてしまうのだ……。もちろん合意のはずがない。強姦だ。

「あり得ない……」

　しかもそのシーンで処女喪失……。

　再度思い出し、うぷっと口を押さえた。編集の好みか作者の好みかは知らないが、気持ち悪いことに挿絵まであったのだ。先ほど記憶が甦よみがえって何が一番ショックだったかといえば、その場面を思い出してしまったことに尽きる。

　ヒロインがヒーロー以外に犯されるシーンなんて誰が見たいものか。少なくとも私は嫌だ。

　後になり真実を知ったヒーローは怒りのままに愛人達を処刑し、心身共に傷ついたヒロインに寄り添い結婚して終わることになるのだが……。後書きで作者が『ハッピーエンドで終わって良かった』と書いていたが、ヒロインはショックのあまり最後まで心を閉ざしたままだったし、とてもではないが賛同できないと思ったものだ。

　なんて後味の悪い話だとうんざりした記憶しかない。ワタセカはそんな小説だった。

　私は自分の身体を抱きしめ、ガタガタと震えた。

「い、嫌だ。レンブラントと結婚なんてしたくない。嫉妬した愛人達に輪姦されて心を壊すエンディングなんてごめんだ……王太子と結婚できたからハッピーエンドなんて、そんなはずないじゃない……」

　これがまだゲームの世界に転生！　とかならその人のルートに行かないようにしよう、別の攻略キャラを選べばいいのよという話になる。だが恐ろしいことに、私がいる世界は小説なのだ。

　一本しか道がない。一体どうしろというのか。

「怖い、怖い、怖い……」

　震えながらも、必死で頭をフル回転させた。少しでも自分が平和に生き残れる方法を考えるのに必死だった。

　長い時間が経たち、やがて私はふと顔を上げた。

「……よく考えれば、まだ運が良い方なのかも」

　先ほどまでは、どうしてこんなタイミングで思い出すのだ！　と思っていたが、まだ救いはあるのかもしれない。何故なら、まだワタセカの物語は始まっていないからだ。

　もちろんそう言い切れるのには理由がある。ヒロインの伯爵令嬢──私のことだが、彼女は小説の冒頭部で『没落した』伯爵令嬢──と紹介されていたのだ。

　本当に作者は……とことんヒロインを虐いじめ抜きたかったに違いない。