小説家は妹キチ●イ (2)

　こめかみを引きつらせる土岐に、伊月はおずおずとたずねる。

「……だ、だが、妹の入った風ふ呂ろの残り湯で顔を洗うのは、妹がいる家庭では普通だろう？」

「普通でたまるかこの妹キ●ガイが！」

　土岐は全力で絶叫した。

　羽は島しま伊月は１６歳──高校２年生のときに新人賞を受賞してデビューし、それから約３年の間に１巻完結の作品を５冊とシリーズもの３本で合計２０冊の本を出版した。

　デビュー前に書いていた作品もあるとはいえ、それでも３年で２０冊というのはかなりのハイペースであり、速度だけでなくクオリティも一定のレベルを保っているため、そこそこの数のファンがついている。

　オリコンの文庫部門の週間ランキングトップ１０にランクインしたこともあり、いわゆる「売れっ子作家」の部類に含めてもいいかもしれない。

　執筆速度、発想力、ストーリーの構成力、キャラクターの造形力など、羽島伊月は今後ますます人気作家として羽ばたいていく資質を十分に備えている──のだが、最近発表した作品はどれも「そこそこ」クラスの売れ行きに留とどまっていた。

　伊い月つきの作品はすべて、メインヒロインが「妹」である。

　妹キャラというのは安定して人気が出やすくはあるのだが、それでも出す作品全てが妹ヒロインだと「またかよ」と飽きる読者もいる。

　伊作月者のほうも作品ごとに「他の作品とは違う妹にしよう」と差別化を図はかるため、巻を重ねるごとに妹のキャラ付けがどんどんピーキーになっていき、最近では主人公の妹に対する愛情表現にもどこか狂気が滲にじむようになり、それによって引いてしまう読者も少なからず出てきている。

　伊月がさらなるブレイクを果たすためには一度「妹モノ」から離れ、新しいヒロイン像に挑戦するべきだと考え、新しいシリーズとして土と岐きが半なかば強引に企画を進めさせたのが先ほど打ち合わせした『鮮せん紅こうの魔狩人イエーガー（仮かつこかり）』だったのだが、どういうわけか新たに恐るべき妹モンスターが生まれてしまった。

「まったく……あいつの妹狂いには困ったものだ……」

　伊月の部屋を出て会社へと戻る道すがら、土岐健けん次じ郎ろうは深々と嘆息した。一月の冷えた大気に真っ白な息が溶けていく。

　と、

「あ、土岐さん。こんにちは」

　涼やかな声で挨あい拶さつしてきたのは、ウインドブレイカー姿の小柄な少年だった。手にはスーパーの買い物袋をぶら下げている。

「ああ、千ち尋ひろくん。こんにちは」

　土岐も挨拶を返す。

「今、ちょうどお兄さんと打ち合わせをしてきたところだよ」

「そうだったんですか。いつも兄がお世話になっています」

「いやいや、こちらこそ」

　少年──羽は島しま千尋は、伊月の弟である。

　高校１年生。セミショートの黒髪で、色白で中性的な顔立ちの美少年。伊月の話によれば、成績優秀でスポーツ万能の完璧超人だとか。

　伊月の実家は彼のアパートからバスで２０分程度のところにあり、千尋は実家からちょくちょく兄の部屋に料理を作ったり掃除をしに来たりするため、担当編集の土岐とも顔見知りだった。

「今日も夕飯を作りに来たのかい？」

「はい、そうです」

「……まったくよくできた弟さんだ。伊月が羨うらやましくなるな」

　土と岐きが心から感心すると、千ち尋ひろは顔を赤く染め「いえ、そんな……」と小声で呟つぶやき、

「それでは失礼します。これからも兄をよろしくお願いします」

　千尋は丁てい寧ねいにお辞じ儀ぎして、伊い月つきのアパートのほうへと歩いて行く。

　そのうしろ姿を見送りながら土岐は思う。

　まだ高校生なのに礼儀正しくて、真ま面じ目めで穏やかで、料理上手で甲か斐い甲が斐いしく兄の面倒をみてくれるパーフェクト美少年──。

「……あれで千尋くんが弟ではなく妹だったなら、伊月もあんな妹キチ●イにはならなかっただろうに……。妹さえいれば……いや、それだと伊月が作家になることもなかった気がするな……難しいもんだ……」

　土岐との打ち合わせを終えてから数分後。

　チャイムが鳴ったので伊月は部屋の扉を開あける。この時間に千尋が来ることは前もって連絡があったので知っていた。

「……おう」

「うん」