本当に疲れるぜ

第九話：本当に疲れるぜ



とある日の夕暮れ、オレンジ色に染まったバギー海賊団の船の甲板に、バギーのイライラした声が響いた。



「ったくよぉ……なんなんだよ最近は！」



どん、と靴で甲板を蹴りつけ、バギーは苛立ちをあらわにした。カバジは静かにその様子を見守りながら、隣でスッと口を開く。



「どうされました、船長？」



「どうもこうもねぇよ！最近よぉ、どこ行っても誰かに声かけられるし、告白まがいのことされるし、酒場じゃ『バギー』だぞ！？俺様はそんな軽くねぇんだよ！！」



バギーの眉間には深いシワ。声も段々と大きくなる。



「もう……ほんと疲れるぜ！」



「それは……大変ですね、船長。」



カバジの言葉は静かで、どこか落ち着いていた。しかしその後、彼は少しだけ視線を逸らし、ふと口元に笑みを浮かべながら言った。



「……ですが、その気持ち、分からなくもありません。」



バギーは一瞬、キョトンとした顔になる。



「は？どういう意味だ？」



カバジはゆっくりとバギーの顔を見る。いつもは無表情な男が、今だけは少しだけ真剣な目をしていた。



「私も……好きですよ。バギー船長。」



「……は？」



空気が、一瞬止まった。



風も波も、静まったように感じる沈黙の中、バギーは思わず目を見開いた。



「お、おい……今、なんて？」



「……言葉通りの意味です。」



バギーは戸惑いを隠せなかった。顔を赤くすると同時に、後ずさるようにしてその場から離れる。



「わ、悪い！ちょっと用事思い出した！」



そして慌てて自分の部屋へと向かい、その扉をバタンと閉めた。



船の中、バギーの足音が遠ざかると、甲板には再び静けさが戻った。



一人残されたカバジは、海を見つめながら小さくつぶやく。



「……言っちまったな。」







バギーの部屋・夜



「はあああ！？カバジの奴、何考えてんだよ……！」



ベッドの上でバギーは大の字になって、天井を見つめる。



「いやいやいや、まて、あいつ男だぞ？いや、そもそも俺も男だし！いやでも最近の海じゃそういうのもありなのか？いや、ねーよ！！」



頭を抱えながら、ぐるぐると考えが巡る。だが、その中でふとよぎるのは、カバジのいつもの冷静さと、今日見せたほんの少しの「人間らしさ」だった。



「……でも、仲間だしな。」



バギーはぽつりとつぶやいた。



「カバジは信頼してる。戦うときも、逃げるときも、あいつはそばにいた。」



そう言いながらも、肩をすくめるようにして続ける。



「でも、だからってそういうのは……ちげーよ。なあ……？」







翌朝



甲板では、いつものようにカバジが掃除をしていた。バギーは船室から出ると、一瞬だけ躊躇したが、意を決して声をかけた。



「おーい、カバジ。」



「おはようございます、船長。」



カバジは振り返り、いつもと変わらぬ様子だった。



バギーは少しだけ言いづらそうにしながらも、なるべく自然に言った。



「昨日のことだけどよ。ありがとな。……でも、俺様は……お前のこと、仲間としてしか見れねぇ。……それだけだ。」



「……分かっております。」



カバジは一瞬だけ目を伏せて、静かに頷いた。



「気まずくなんのはゴメンだからな！お前が変に意識したりしたら、俺、遠慮なく蹴るからな！！」



「はは、いつも通りで安心しました。」



そう言って、カバジはほのかに微笑んだ。







数日後



バギーはいつものようにどこか騒がしく、甲板で大声を出していた。



「おい、カバジ！飯はまだかー！」



「ただいま準備中です、船長。」



「おっし！腹減ったぞ、今日は肉がいいな！肉、たんまりだぞ！！」



「承知。」



カバジは以前と変わらぬ忠義を見せる。しかし、誰にもわからない心の奥で、彼はほんの少し、淡く揺れる想いを抱えたままだった。



それでも、彼はそれを口に出さない。



ただただ、静かに、変わらぬ忠誠心をバギーに捧げる。



その関係が、きっと今の二人にとって、一番自然なかたちなのかもしれない――。