バギーと優しい女

第六話：バギーと優しい女



あるとき、バギーはまたしても仲間たちとはぐれてしまっていた。

いつもどこか抜けている彼だが、今回は運悪く補給もままならず、腹をすかせたままふらふらと小さな港町にたどり着いた。



「……クソ、なんで俺様がこんな目に……」



バギーは石畳の道にしゃがみこみ、頭を抱えた。普段なら威勢のいい言葉を並べ立てる彼も、空腹には勝てなかった。



そのとき——



「大丈夫ですか？」



優しい声が耳に届いた。顔を上げると、そこには淡い緑色の髪を後ろでまとめた女性が立っていた。エプロン姿で、手には買い物袋。どこか見覚えがあるような……。



「……誰だお前」



「私はマキノ。この町の酒場をやってるの。あなた、ずいぶん疲れてるみたいだけど……」



バギーは思わず顔を背けた。



「べ、別に……ほっとけ」



「まあまあ、そんなこと言わずに。ごはん、食べていきませんか？」



マキノの言葉に、バギーの腹がぐうっと大きな音を立てた。恥ずかしさに顔を真っ赤にしながら、彼は一言だけつぶやいた。



「……い、いただく……」







マキノの酒場は、町の端にある小さな建物だった。中は落ち着いた雰囲気で、木の温もりに包まれていた。



バギーがテーブルにつくと、マキノはさっそくキッチンに立ち、慣れた手つきで料理を始めた。いい匂いがあたりに広がっていく。



「おまたせ。魚のスープとパン、それと少しだけど肉もあるわ」



テーブルに置かれた料理を見た瞬間、バギーは目を見開いた。



「う、うまそうじゃねえか……！」



一口食べた瞬間、思わず涙がこぼれそうになった。優しい味が、空腹だけでなく心まで満たしてくれるようだった。



「……なんだよこれ……うますぎる……」



「ふふっ、よかった」



マキノはにこやかに笑った。バギーはその笑顔に、一瞬だけ心を奪われた。







しばらくの間、酒場で休んでいたバギーだったが、外がざわつき始めた。



「なんだ……？」



外に出ると、数人の荒くれた海賊たちが町を歩いていた。バギーの顔色が変わる。



「こいつら……“鉄爪のジョロ”の手下じゃねぇか……！」



そのとき、マキノの声が外から聞こえた。



「やめてください！」



振り返ると、マキノが海賊に腕をつかまれていた。男はニヤニヤ笑いながら言った。



「なあ、酒でもただで飲ませろよ。な？　ついでに……ちょっと俺たちと遊ばねえか？」



「離してっ……！」



「やめとけよ、女に手ぇ出すのはよぉ……」



どこかから声が響いた。男たちが振り返ると、そこには赤鼻のピエロが立っていた。



「誰だてめえ……？」



バギーはフッと笑って、マントを翻す。



「この俺様を知らねえとはな……バギー様だ！！」



そして次の瞬間、バギーは足元の石を弾き、宙に飛び上がった。手からはナイフが次々と飛び出し、男たちの武器を叩き落とす。



「うおっ！？　なんだこいつ！」



「ふざけやがって！」



数人の海賊が向かってくるが、バギーはバラバラの体を活かして身をひるがえし、華麗に回避。頭だけを浮かせてマキノの横に来ると、にやりと笑った。



「おい、下がってろ。ここは俺様の舞台だ」



「……！」



そして、一瞬のうちに男たちを蹴散らすと、バギーは再びマキノの前に戻ってきた。



彼女は呆然とした顔で立っていたが、やがてポツリとつぶやいた。



「……ありがとう……」



バギーはふいっと顔をそらし、鼻を鳴らした。



「……勘違いするなよ、助けてもらったお返しだ。それだけだ」



「……ふふっ、そうなのね」



バギーは顔を真っ赤にして、叫んだ。



「な、なんで笑うんだよ！」



「だって……あなた、優しいのね」



「う、うるせえっ！」







その日の夜、バギーは町を出ていくことにした。マキノは酒場の前で彼を見送る。



「また……迷子になったら来てね。今度はもっとちゃんとした夕食を用意しておくから」



バギーは少しの間だけ無言だったが、やがてそっぽを向きながら答えた。



「……べ、別に飯目当てじゃねえからな。……けど、まあ……気が向いたらな」



そう言って歩き出した彼の背に、マキノは静かに手を振った。



そしてその背中に、少しだけ優しい風が吹いたような気がした。