第五十四章 大橋

2006年2月、私は招待の電話を受け、懇談会に参加するよう求められた。彼の電話の口調があまり親切でないように感じられたので、私もこのような人との付き合いを少し嫌になり始めた。私は電話をかけてきた人に、「私はただの一介の庶民です。私と何を話す必要があるのですか。もし仕事でないのなら、私は切りますよ！」と尋ねた。彼は慌てて「先生、そんなことをしないでください。本当に急用があります。電話では話しにくいので、ぜひお手空を見つけていらしてください。」と言った。
彼の口調が少し好転したのを聞いて、私はやっと嫌々承諾した。
この電話はちょっと妙なもので、何のためか何をするのか教えてくれず、ただホテルの住所と部屋番号を教え、できるだけ早く向かうように、携帯電話以外は何も持たなくていいと言い、彼らがすべて引き受け、私のためにすべて手配すると言った。
私は元々、このような待遇は一般的に大きな仕事に与えられるものだと思っていた。そして、おそらくこれもお金を稼ぐチャンスかもしれないと考えた。当日の午後、家の電源とガスを注意深くチェックし、リビングのテーブルの上に灰皿で押さえた紙に行く場所とホテルの部屋番号を書き、万が一のために残した。私の仕事は特別危険とは言えないが、いずれにしても様々な未知の世界の物質と接しているので、いつか厄介なものに出会って、一瞬にして消えることもありうる。そこで何日滞在するか分からないので、用心深くすることはいつも良いことだ。
これは南浜路にあるホテルだ。南浜路は重慶の窓口の一つで、様々な川の料理屋や並び立つ高級クラブ、賑やかな散歩する人々、そして目を見張るような華やかな照明工事があり、とても美しい。このホテルは私が初めて行くところだったが、以前新聞や雑誌、テレビニュースで聞いたことがあり、比較的高級なところだと知っていた。私は出張の際、ほとんどビジネスホテルやゲストハウスに泊まるので、全国の7日イン、如家、ハンティンなどのVIPカードを持っている。いつもこのようなホテルに行くと、このVIPカードを見せると、6人のガードが虎の印を見せるような優越感を感じ、完全なおもてなしを受けることができる。
私は今でも私の部屋番号が701だと覚えている。フロントで登録したとき、カウンターの女性が私を部屋まで案内してくれた。エレベーターに乗っている途中、私は試しに彼女に「今回私を呼び出したのは誰ですか？」と尋ねた。彼女は聞こえないふりをして、答えもしないで、神秘的な表情をしていた。私ももう質問するのが恥ずかしくなり、何も言わなかった。7階に着くと、私の部屋はエレベーターの横の端にあり、他の部屋を通り過ぎる途中、私は思わず驚いた。
ビジネス用のホテルとしては、部屋のドアノブにはたいてい「お邪魔しないでください」などのネームプレートが掛けられているか、夜の仕事をする人がドアの下から「特産品」「女子大生」などの小さなカードをこっそり入れてくることがある。しかし今回通り過ぎたこれらの部屋の中には、いくつかの部屋の前に灰白色のお香の灰が撒かれており、あるものは釘を打ち、紐を引いていた。そこで私は、これらの部屋に住んでいる人は必ず同業者だと断定した。私は少し心配になり始めた。これだけの職業的な除霊師が一斉に集まるということは、何か大きな事件に巻き込まれたのではないかと思った。
心の中では少し緊張していたが、このきれいな案内係の前では、何も問題ないふりをしなければならなかった。部屋に入るとすぐにベッドに腰を下ろし、電話を取り出し、私の知り合いの同業者に電話をかけようとした。もし今回除霊師が一堂に会するのであれば、何か大きな動きがあるに違いないし、彼らは少なくとも何か知っているはずだからだ。
何人かに電話をかけたが、誰も聞いたことがないと言った。そこで私はいくつかの先輩に電話をかけてみることにした。重慶で私がとても尊敬する先輩は、黄ばあさんを除いて数えるほどしかいない。黄ばあさんは金のために人の指図を受けるようなことは決してしない。このような場面には絶対に現れない。彼女はむしろ朝出かけて道端で何個かのペットボトルを拾い、午後に売って家に帰って仏を唱え、そして店を開いて商売をする方が好きだ。そこで私は別の先輩の電話をかけた。
この師匠は60歳を超え、道教の人で、複姓の司馬氏。重慶の両路口一帯では絶対に有名な呪符師で、司馬という姓は全国でもあまり多くなく、重慶ではもっと少ない。だから人々が厄介なことに遭遇し、私たちの職業の人に助けを求めたいと思うとき、よくこのような川柳を聞く：「妖を退治するには上官を探し、鬼を捕まえるには司馬を探す」。
上官は重慶のもう一人の複姓の師匠だが、彼が関わるのは私たちの仕事ではない。私たちは鬼と付き合うのに対し、彼は妖と付き合う。妖と鬼は共にこの世界に属さない種類とされているが、本質的な違いがある。この違いは「妖は妖の母のような」という馬鹿げたことではなく、それらの形成に関係する。
中国の古代には、すでに人が妖について非常に詳細に説明している。鬼は生命が消滅した後に残る一種のエネルギー状態であり、妖は死なない。妖は修行によって生まれる。千年の亀、万年の亀と言われるように、多くの人は古い亀に霊気が宿っていると考えている。妖について言えば、実際に存在すると思う。南茅北馬とは、南の茅山派を指す。茅山派は行動が奇抜で神秘的であり、鬼を捕まえることには絶対的なトップレベルだが、手法が一般的に少し荒い傾向がある。北の馬家仙は、鬼を捕まえることはあまり得意ではないが、妖を捕まえる技術は世界でもトップクラスだ。彼らの多くは中国の河北、内モンゴル、東北、山東一帯にいて、人々の災いを取り除くことを「出馬」と呼び、動物の妖に対して非常に得意である。そして司馬と並ぶ上官師匠は、馬家の後継者で、私はこの人と一生に一度だけ会ったことがある。その一度の出会いがきっかけで、もともと鬼だけを信じ、仏や神、妖や魔を信じなかった私が、信頼のリストに妖を追加することになった。
そして神や仏については、私は敬って遠ざかる。もし出会ったら、2通りの状況しかないと深く信じている。一つはある日仏陀や神様が私に実に悟りの素質があると思い、例外的に私を髪を残して修行する弟子として引き取ること、もう一つは私が少し飲み過ぎて、幻覚を起こしたことだ。
当時、司徒師匠の電話をかけた。私は彼に最近何か大きな出来事があったか知っているか尋ねた。彼は私に逆に、「どうしたんだ？君もホテルにいるのか？」と尋ねた。その瞬間、私は彼もやってきたことがわかった。そして司徒師匠が出馬するということは、私のような小さな役割は事実上引き込んでしまってもいいと思った。なぜなら、私には司徒師匠の仕事を奪う勇気が全くなかったからだ。それが、司徒師匠が私に残るようにと直接言ったとき、私は彼の声に不安を感じ取った。そして、あの大師でさえ不安を感じているということは、今回は本当に前代未聞の大きな争いに巻き込まれたことを私に告げているようだった。

彼は私に彼が私と同じ階の716号室にいると教え、何もせず様子を見ることにし、もしできなければ逃げると言った。司徒師匠がこんなことまで言うということは、彼でさえ自信がないことを表している。嬉しいことに、彼が私と一緒だと知っているので、頼りになる存在がいると感じ、自然とそれほど怖くなくなった。

その後の約5時間の間、誰も私たちに口をきかなかった。私はタバコを買いにホテルの下に降りようとしたが、1階のロビーで外出禁止と告げられ、すべての物品はホテル内での消費に限られると言われた。このダクダクな条項に対する憤りや不法監禁に対する不満に加え、私の今回の旅には更に恐ろしい感じが漂った。部屋に戻り、テレビをつけると、1つの番組もなかった。ベッドサイドの電話でフロントに電話して調べてもらおうとしたが、彼らからはテレビの信号が事前に切断されていて、私たちに静かな環境を与えるためだと言われた。夕食の時間になり、ついに食べ物が来ると思った。こんな高い待遇だから、少なくとも一人に三皿の料理と一つのスープは出すだろうと思ったのに、ウェイターが食事を持ってきたとき、たった2杯のご飯、1つの海苔玉子スープ、そして開封されていない老乾媽の缶だけだった。私は非常に憤りを感じたが、抗議する理由も見つけられなかった。食事と宿泊を提供してくれているのだから、少なくとも彼らはそれはやっている。玉子は半分の肉料理と言えるし、肉と野菜があるし、もう何も言うことはない。すぐに食べ終わり、部屋で携帯をいじりながらぼんやりしていた。その後の時間は、部屋には私ともう一人の女性、その女性は瓶の上に描かれている陶華碧先生だけがいた。

夜の約10時、私は再び電話を受け、4階の会議室に集合して面談するように言われた。そこで私は、難道何か大きな仕事の入札をするのかと思った。それなら私はすぐに棄権しようと思った。司徒先生がいるところで、誰が敢えて入札するだろうか。私は部屋を出て下り、途中でたくさんの人に会った。彼らはすべて私と同じように同じ電話で呼び出され、同じことでこのホテルに集まってきたことがわかった。中には見覚えのある人もいれば、見たことはあるけど名前が思い出せない人もいた。同じように、彼らはすべて鬼狩りだった。

4階の丸い会議室には、すでに多くの人が座っていた。司徒師匠を見つけた後、私は彼のそばに座った。一つは他の人に私が司徒と以前から知り合いであることを示すため、もう一つは何か起こったとき、司徒師匠が逃げるときに私も彼の足取りに追いつきやすいようにするためだ。皆が座り終えると、無袖のベストを着た中年男性が立ち上がり、会議室のドアを閉めた。そして座り、大きな声ではないが私たちに言った。
「本当に申し訳ありません。今回、私たちは大きな問題に直面しており、やむを得ず業界のエリートの皆様にお手伝いいただきたいと思い、呼び集めました。今回、私たちが関わる金額は14億元にも上り、誰も油断できません。もし皆様が解決できなければ、ここを出て、引き続き普段通りの生活を送るだけです。しかし、私たちが解決できない場合、役職を解任されるのは小さなことで、刑に処されることになります。」
14億元！これは全中国の人が一人一元を寄付しなければ集まらない数字だ。
そのリーダーらしい人は続けて言った。
「今回、突然皆様を呼び集めましたが、まず皆様に状況を分析していただき、どのように対処すれば効果的かつ適切に解決できるかを見ていただきたいと思います。先日、私たちは工事を行っているとき、山の中で石棺を掘り出しました。作業員たちが好奇心に駆られ、考古研究所の人に通知することなく、自分たちで開けて見たところ、石棺の中から生きている、車のタイヤほど大きなガマが出てきました。そのとき、すぐに施工会社と文物局に報告しましたが、私たちが到着したときには、そのガマは既に死んで腐っていました。当初、誰も説明できなかったのですが、その後の数日間、たくさんの奇妙な噂を耳にしました。一つは、作業員の一人が掘っているときに突然気が狂い、外に出てナイフで自分の鼻を切り取って食べたということです。また、その夜から掘削機が様々な程度で奇妙に故障し始めました。さらに、工事現場を見張っている老人が夜回りをしているとき、穴の中にたくさんの人が並んで歩いているのを見たと言い、その中には清朝の髪結いをしている人もいると言って、幽霊が出たと大騒ぎになりました。大まかな状況はこのようなものです。皆様の専門家に尋ねたいのですが、私たちが掘削するとき、掘ってはいけない何かを掘り出して、大きな厄介なことに巻き込まれたのでしょうか？」
彼が話し終えると、会議室は沈黙に包まれた。しばらくして、私のそばにいた司徒師匠が尋ねた。「あなたたちが建設しているのはどんな工事ですか？」
そのリーダーらしい人は答えた。「菜園壩大橋です。」