第5話　水面鏡

　昔々、深い森に囲まれた羽黒村という、世捨て人のような村があったそうな。その村には、古くから三つの「面鏡めんきょう」と呼ばれる、恐ろしい池が伝えられておる。池と呼ぶには小さすぎる、直径数メートルほどの、完璧な円形の水たまり。まるで、闇が凝縮したような、底知れぬ深みを持つ水面は、周囲の景色を歪めて映し出し、近づいた者を吸い込むかのごとく、不気味な魅力を放つという。
 
　一つ目、枯井戸の面鏡。  廃屋となった屋敷の庭に佇む、その水たまりは、かつて村の生活用水だった井戸が干上がった跡だと言われている。しかし、その水は、決して枯れることがない。常に黒く濁り、底知れぬ深さを湛えている。この面鏡に映るのは、決して未来ではない。あなたの「最期の姿」だ。  それは、事故か、病か、それとも…  想像を絶する、残酷な最期が、生々しく、鮮やかに映し出される。  その姿は、見る者の魂を深くえぐり、恐怖の烙印を押すという。  一度見れば、その死は避けられないと伝えられている。
 
　二つ目、鎮守の森の面鏡。  村はずれの鎮守の森、朽ち果てた社殿の奥深くに隠された、その水たまりは、常に微かに光を放っている。まるで、無数の魂の灯火が水面を漂っているかのよう。しかし、その光は、決して温かくはない。冷たく、鋭く、見る者の心を凍らせる。この面鏡に映るのは、あなたの「忘れたい記憶」。  しかし、それは、歪められ、増幅された、悪夢のような記憶だ。  忘れたい過去、後悔、罪悪感…それらが、鮮明な映像となって、水面に浮かび上がる。  あなたは、その過去の出来事を、再び体験する。  その痛み、悲しみ、恐怖を、鮮明に、そして容赦ようしゃなく、味わうことになる。  そして、あなたは気づく。  その記憶は、あなた自身の一部となり、永遠にあなたを苦しめるだろう。  逃れることのできない、永遠の輪廻りんねに囚われたように。
 
　三つ目、山の奥の面鏡。  最も恐ろしいとされる、その面鏡は、険しい山奥の洞窟深くに潜む。  その存在を知る者は少なく、辿り着いた者は、二度と村に戻ってこなかったという。  直径５メートルを超える、巨大な水たまり。  しかし、その水面は、何も映さない。  真っ黒な闇が、底知れぬ深淵を暗示している。  近づくと、空気は重くなり、息苦しくなる。  そして、耳元で、囁きが聞こえるようになる。  それは、あなたの心の声。  しかし、それは、あなたの声ではない。  それは、あなたの深層心理に潜む、抑圧された欲望、隠された本性、最も恐れるもの…それらが、あなたの理性と戦い、あなたを狂気に突き落とす。  鏡は、何も映さない。  しかし、それは、あなたの心を映し出している。  そして、その闇を、無限に増幅し、あなたを永遠にその闇に閉じ込める。  あなたは、そこで、永遠に、自分自身と戦うことになるだろう。  まるで、地獄の底に落とされたように。
 
　これらの面鏡は、互いに繋がっていると伝えられている。  一つを見れば、他の面鏡にも、あなたの魂の闇が映し出されるという。  三つの面鏡全てを見た者は、村の呪縛から逃れることはできない。  永遠に、その闇に囚われ、魂を蝕まれ続けるというのだ。  羽黒村の面鏡の物語は、今もなお、村の古老たちから語り継がれ、村人たちの心に深い恐怖を刻み込んでいる。  そして、その物語は、いつの日か、あなたにも届くかもしれない…