５-１．スーサイドソフト

昭和84年9月2日22時19分　――配信停止から20分経過――

「もしもし、若色さん、今どこですか？」
「古賀さん！　キミこそ今どこだ！？」

　俺は走りながら、何度も後ろを振り返りつつ、電話の向こうの古賀さんに尋ねた。
部屋を飛び出してから十数分が経過していた。

「どこって、若色さんの配信スタジオの前ですけど……」
「危険だ、今すぐ離れるんだ！」
「えっ！？」
「来た！　何かが！　俺の部屋に！」

　俺はしどろもどろになりながら、さっきまでの経緯を伝えた。
部屋に黒いモヤのようなものが現れたこと、何者かが家の扉を何度も叩いたこと、以前に配信者が同じような訪問を受けた後に自殺したことなど……。

　古賀さんは「えっ、えっ？」と困惑しっぱなしだった。
理解できないのも無理はない。
だが、これは彼女の命に関わることだ。
なんとかして伝えなければ！

「とにかく、そこには何かヤバいのがいる。一刻も早く離れた方がいい！」
「え、でも、死体の隠蔽を」
「古賀さん、もうムリだよ。それはもうムリだ。俺はダメダメ殺人犯だ……もう自首する……」
「ええっ！　ちょ、ちょっと、早まらないで下さい！」
「ムリだぁあぁあ！　自首するうぅうぅう！」
「早まるなつッてんだろーがッ、若色涼太！！」

　うわ、びっくりした！　
古賀さんが突然キレた……。

「とにかく、落ち着いて下さい。まず、ここには誰もいません。現状、私は大丈夫です」
「う、うん」
「で、若色さん。窓から出たんですよね？」
「うん」
「じゃあ、私、そちらに回って中の様子を確認します」
「えええっ、ダ、ダメだよ！」

　さっき俺の部屋を襲ってきたヤツが、もしかすると中にいるかもしれない。
俺は必死に止めたが、古賀さんは「大丈夫です、何かいたらすぐ逃げるので」とか言って聞きやしない。
肝が太すぎるよ、古賀さん……。

「今、塀の上から部屋を見てますが……。特に変わったものは見えないですね」
「な、なにか見えたら、すぐに逃げてよ……！」
「若色さん、死体はどこですか？」
「ま、窓から入って……すぐ左側の、デスクの前……」
「ここからは見えないですね。ちょっと中にお邪魔しますよ」
「えっ……！」

　相変わらず、俺の制止なんて聞きやしない。
ガサゴソと音が聞こえた後、「よっと」なんて言いながら地面へと着地し、そのまま窓から部屋の中へと上がり込んでいった。
そして――、

「若色さん、もう一度確認します。死体はデスクの前ですか？」
「あ、ああ……」
「間違いなく？」
「うん。間違い……ないよ」
「じゃあ、ありません」
「は？」

　一拍置いた後、古賀さんはハッキリと言った。

「死体なんてありません」
「ええっ！？」

　ど、どういうことだ？　
頭の中が真っ白になる。
意味が……分からない！　
だって、庵藤は、俺が確かに……。

「若色さん、私ずっと疑ってたんです」

　慌てふためく俺とは対照的に、古賀さんの口ぶりは冷静そのものだ。

「いきなり人を殺したとか、信じられないですよ。ごめんなさい、死体を隠蔽って話、私の出まかせなんです。警察沙汰にする前に、とにかくまずは確認しないといけないな、って思って」
「えっ、えっ、えっ……？　確認？？」
「結論から言います。若色さんはノイローゼになっています。おそらく原因は過労です」
　
　え、待ってくれ。何を言ってるんだ。
俺が、ノイローゼ……？

「若色さん、部屋に友達がいると言ってましたが、そもそもそんな友達が本当にいるんですか？」
「い、いる。いるよ……！」
「友達を殺した。部屋に黒いモヤが出てきた。誰かが扉をしつこく叩いた……。私にはどこまでが現実に起こったことなのか、全然分からないです」

　しまった……。
呪いについて話しすぎたせいで古賀さんが俺の正気を疑っている。
だから俺の制止も聞かなかったのか。

　し、しかし、死体が消えたのはどういうことなんだ？　
現に古賀さんがデスク前の状況を写真で送ってくれたが……。

ない。
確かにない。
死体が消えている。
そんな……これはどういうことだ？　
俺の頭がおかしくなったのか？

「若色さん、大丈夫です。落ち着いて一度整理しましょう」

　どこまでも冷静な古賀さんの声音が頼もしくなってきた。

「まず、死体はありません。これは客観的な事実です」
「う、うん……」
「仮に、お友達は実際にいた、若色さんが友達を殴った、そこまでは事実だとします。その上で死体がなくなったとすれば、それがどういうことか分かりますか？」
「え、えっと……？」
「そのお友達は死んでいなかったということです」
「！」

　庵藤が……生きてる！？　
俺が逃げ出した後、意識を取り戻した？　
そして、自分の足で部屋から出て行った、ということか？

　あの時の俺は慌てていた。
呼吸や脈も確認したが、所詮は医者でもない素人の判断だ。
実は生きていた、という可能性も全然あるだろう。
もしそうなら……！　
俺はどれだけ救われることか！

「いざこざの経緯は分かりませんが、仮に暴行事実があったとしても示談が成立する可能性があります。内々で処理できれば前科も付きませんし、今後のキャリアにも影響しません。リカバリー可能な範囲です。だから、今、自首するのは愚策です。ここまではいいですね？」
「……わ、分かった」

　古賀さんは事実をベースに淡々と仮説を積み上げていき、現実的な方向性を指し示してくれる。
さっきまで殺人だの呪いだのに振り回されていた自分が、急に現実に引き戻された気がする。
古賀さんと丁寧に話し合っていけば、この問題はきっと乗り越えられる……。

そう思った矢先だった――、