僕はどうかしてる

　「喫茶店」
　と彼女が言った。

　『うん』
　メニューの看板が路面に出ているのが見える。
　この喫茶店の存在は知っていた。神社から駅へ向かうとき、ここだけ雰囲気が違うから。なつかしいようで、いつも新装開店したばかりのような光沢感。ガラスぴかぴか。
　そして、
　『つい見ちゃうんだよな』
　と大きく長く広々としたガラス窓を見る。
　あまりにも美しくて、適度なディストーション効果で、自分の姿ぼんやり映っている。
　『ここのガラスに映る自分おれは』
　こういうのも『見惚みとれる』というのだろうか？
　『カッコいいな』
　思わず本当に見惚みとれてしまう。
　おまけに目を凝こらしてしまうから、すぐにガラスを透過すかして店内が見える。店内の様子ぼんやり見えて、自分の姿を見失う。
　『ほんの一瞬もしくは目を細めて、それとなく自然に見るときだけ』
　意識せずに見るときだけ、すごくよく自分の姿が見える。
　ぼんやり映っているだけだけど、でもそれがすごく、

　「好きだ」
　思わず、おれは声に出してしまった。

　「！」
　
　『あ！』
　自分の声が出てしまったことに気づいたのと同時に、彼女と目が合った。
　ガラスに映る、ぼんやりと映っている彼女と。

　「…」

　もれなく時間は静止。
　いまのタイミング的に、どうなんだろう。
　へんに誤解されたりしてないだろうか。
　意味不明ひとりごとつぶやく気色悪キショい男ヤローと思われたんじゃ。

　「うん。ちょっと寄っていきませんか」
　おれは精一杯なにもなかったような雰囲気をイメージしながら誘った。

　「…」
　彼女の視線が泳ぐ。わかる。すっごく、わかる。
　
　『とまどってる、というよりおびえてる感じだ。まいったな、こりゃ』
　こうなってしまったからには、しかたない。
　こっちにも面子メンツがある。あるのか？
　このままでは妙な評判の原因もとになりかねない。噂の花が咲く前に、胞子の段階で除去しておかなくちゃ。
　
　「あらためて自己紹介お互いの、ということでなにかごちそうさせてください」

　「そう、ですね？」
　あいかわらず視線は泳いでいたが、ふっ、となにかを決意したのか、
　「いただきます」
　と水平方向に射出された視線を飛ばしてきた。
　
　バッチリ目が合う。まぎれもなく、リアルに。裸の視線が交差した。

　『！！』
　なんだかやたらと目がキレイなんですけどっ！
　と、たじろぎそうになるのを必死こいてグッと、足を踏ん張ってこらえた。

　「ありがとう、ございます」

　おれは言う。わけもわからない状態になりそうだ。卒倒しそう。一瞬、喫茶店の屋根が見えた。ヤバイおれの視線が泳ぎはじめている。

　「…」
　彼女の視線は足元への傾斜光線になり、視線が戻るとき自然に会釈みたいに感じられた。
　
　『嫌悪いやがられてるって感じじゃないよな。で、いいんだよな？　なあ』
　と自問自答と同時に、
　
　「では！」

　自己おのれの緊張を払拭するため、ちょっとだけスピード感つけて喫茶店の扉前ゲートに一歩。
　
　「っと失礼します」　
　おれは彼女の手をとった。というより触れた勢いで軽くつかんだ。

　『細ほっそ！！？』
　と、おれは軽く動揺する。
　『えっ。これ、このままつかんじゃってていい？　いや、なんか折っちゃいそう』
　
　（コワイ）

　ヤバイな、勢いでつかんだら折っちゃいそうに思えた。瞬間あわてて手から力を抜く。かろうじてバキッとさせずに済んだ、と思う。思うけど。

　『力加減まじ難むず』
　おののいた。

　さりげなくチラリ彼女の顔色うかがうけど、嫌悪も拒絶も感じられなかった。おれが自分に都合よく解釈しているだけかもしれないが。
　まあ、いい。
　やってしまったものは、しかたないだろ。
　一秒がこんなに長く感じられるなんて。

　右手で彼女の手をとり、左手で扉を押す。
　見た目すごく重厚なのに、扉はスーッと宙を滑る。

　ちりーん。

　「…」
　おれは振り向かずに、さらに一歩。
　今度は意識的に自分の手から力を抜いている。おれが歩くと、うっすらとつながった手と手というか、おれの指先と彼女の手首、流れるように自然についてくるのがわかる。
　一体感、それも弱々しいほどの。
　いつ離れてもおかしくないほどの。
　そう思った次の瞬間するり、おれの指先から彼女の手首が滑っていく。

　『っと！』
　ここで離したら夢か現実かわからなくなりそうだったから、つい。
　ぎゅっ。
　抜いていた力を戻した、するとおれの指先は彼女の手首から手のひらのほう、何本かの指をさぐりあて、ちょうといいところでピタッとつかんだ。
　つかんだ、というより引っ掛かったみたいに。

　ちょっとだけ立ち止まる。
　静かだと思った店内だが、みるみるうちにBGMハッキリ聞き取れるようになっていく。
　いらっしゃいませ、と女性の声。奥のほうから。距離感からすると、すぐに目の前に現れることはないだろう。おれは歩き出す。

　！

　想像以上。
　広かった。奥まで長くて深い、洞窟のよう。いや、陽射しが眩しいから洞窟じゃないな。なんだろう、ていうかこれが喫茶店なんだろう。ここ喫茶店だし。喫茶店だよな。
　
　あってるよな？　喫茶店で。

　一瞬なにか間違えて、はいってしまったのかと。
　思うよりも早く現実が目に飛び込み、状況を把握する脳が聊いささか遅い。無意識に体に力がはいってのだろうか、ふにゅ。と感触がする。なんだろう、いや、いまそれどころじゃない。それどころじゃないんだよ。
　
　『座っていいのかな』
　おれは歩き続ける。　
　『適当に選んでいい、ものなのかな』
　おれは迷う、と同時に、

　「どうぞ」
　と彼女、いつのまにか隣ピッタリくっついている彼女に言う、
　「おかけください」

　彼女おれを見て見ぬふりのような視線でテーブル一瞬だけ見おろして、
　「つっ」

　『うん？』

　「つっ」
　と言いかけて言いたそうなまま、革ソファー席ちょこん。
　するり、とおれの手から彼女の手が抜ける。
　腰をおろすときスカートこすれる音がした。
　カバンを向こうに置くと両手で腰からおしり太ももへ、とスカートを整ととのえるような手つき。その仕草が美しくてまた見惚みとれそうになったので、
　
　「失礼」
　おれは向かい側に座った。
　
　いらっしゃいませ。
　お決まりになりましたらどうぞ。
　ウェイトレスはテーブルの上にあった呼び鈴を指す。
　おれは「ありがとうこざいます」とだけ言って、窓辺に建てられていたメニューを手繰たぐり寄せた。

　「コーヒー飲みますか。紅茶がいいですか」
　メニューを見ているのにメニューを解読できなくて、思わず質問してしまった。
　
　「紅茶お願いします」
　彼女は淀よどみなく応えてくれた。

　『へえ。あっさり決めてしまうんだ。喫茶店こういうところ、慣れてるのか』
　と思った。
　じゃあ、おれは。

　手を。思わず手を挙げて『すみません』と言いそうになるのを打ち消してタッチ。

　店内とても奥深く森の彼方の調理場みたいな距離感で、

　ぴんぽぉ～

　呼び鈴が鳴り響いた。大きくないが小さすぎず、適度に存在感を主張する音色。と同時に、さっきとは別の感覚でBGMが聞き取りやすくなり、歌が聴こえた。

　僕はどうかしてる～

　誰だよ誰のなんて歌だよ、と思ったのと同時に、
　『まあ確かに、いまのおれのことみたいだな、まるで』
　と思った。
　思ったのと同時に向かい合う彼女と目が合って、

　「そういえばさ」
　おれは話し出す。
　話題とか、なんにも考えてない。なにも思いつかない。勝手に口が、しゃべりはじめた。