028　美海ちゃんの野望

　出席番号順で２人組。
　学外野球チーム所属組の５人が全員男なので必然的に女子と組む確率が上がる。
　見ると、あーちゃんも女の子と組んでいた。

　……あーちゃん、ちゃんと手加減できるだろうか。
　スキルによる加算分も含めれば、今のあーちゃんはあの３人よりも大分ステータスが高いからな。
　少しだけ心配だ。

「しゅーじろうくん！　まじめにやって！」
「っと、ごめんごめん」

　あーちゃんの意識を向けていると、浜中美海ちゃんに怒られてしまった。
　ボールはこっちにあるからな。俺が悪い。
　下手投げでふんわりと投げ返してやる。

「んっ！！」

　過剰に体を強張らせながらグローブを構える美海ちゃん。
　怖がってる感じじゃない。
　何と言うか、入れ込み過ぎて力が入っている感じだ。

「あ……」

　結果、グローブでボールを弾いて落としてしまう。
　さっきからこの調子だ。

「う～～」

　悔しそうに呻く美海ちゃん。
　別に小学校の体育なんだから、もう少し気軽にやってもいいと思うが……。

「えーっと、美海ちゃん？　もっと肩の力を抜いた方がいいよ」
「だめ！　ちゃんとやってじょーたつしないと！　しょーらいのために！」
「お、おう……」

　凄い勢いで捲くし立てられ、軽く引く。

「えっと、キャッチボールが将来のためになるの？」
「やきゅーがうまくなることが！」

　うーん。
　何か噛み合ってないな。

「プロやきゅーせんしゅのおくさんになるには、やきゅーがすごくうまくないといけないの！」
「え、そうなの？」
「そうなの！」

　ホントかよ。
　一瞬疑うが、この世界のことを思えばあり得る話かもしれない。
　全く同じスペックの異性がいた場合、野球が上手な方が印象がいい。
　それは間違いなくて、その上でかなりのウエイトを占めていそうだ。

「だから、わたしはやきゅーがうまくなりたいの！」

　なら、まず学外の野球チームに入るべきでは？
　とも思うが、俺も別に入ってないしな。
　理由は色々あるが、最たるものは金がかかるから。
　それぞれ家庭には事情があるだろうし、どうしようもないこともある。

　何より【成長タイプ：マニュアル】の子は野球チームに入っても意味がない。
【生得スキル】【マニュアル操作】を持っていない限りは。
　まあ、その事実を認識できるのは俺だけだが。

「だから、まじめにやって！」
「…………分かった」

　必死な様子の美海ちゃんに表情を引き締めて頷く。
　そこまで頑張ろうとしている子供を無視できる程、大人げなくはないつもりだ。
　最初のキャッチボールでペアになったのも何かの縁。
　真面目に考えよう。
　彼女が本気なら、ステータスを操作することも含めて。

「えい！」

　上手投げで無理して投げたせいで、明後日の方向に飛んでいくボール。
　さすがに取ることはできないが、全速力で走っていって戻ってくる。
　で、ふんわりと投げ返す。
　けれど、捕れない。
　美海ちゃんはわたわたしながら足下に転がるボールを拾い上げる。
　そこから彼女が慌ただしく投げてきたボールは俺の頭上を越えていく。
　走って取ってくる。
　その繰り返し。
　他のペアを見ても俺だけ明らかに運動量が多過ぎる。
　……何だか犬になった気分だ。
　まあ、トレーニングになるからいいけどさ。

「もー、なんで！？」

　何度やってもうまく行かず、美海ちゃんは地団太を踏む。
　ステータス上は最低限のキャッチボールぐらいできるはずなので、完全に気合が空回りしている感じだ。
　こんな精神状態じゃステータスの補正も利く訳がない。
　まずこれをどうにかしないと、ステータスを上げても逆効果だ。
　出力が上がる分、変な動きをして怪我をする危険性が高まりすらする。

　……これは、体育の授業中だけで改善するのは難しいな。
　まずは自然体で練習に臨めるようにならないと。