018　休日の過ごし方と初グローブ

　今日は休日。
　保育園もお休み。

「しゅーくん。ぎゅー」
「はいはい」

　それでも俺の隣には、腕に抱き着いてご満悦なあーちゃんの姿があった。
　何故かと言えば、彼女の家に遊びに来ているからだ。
　保育園と同じように朝預けられ、夕方迎えが来るまであーちゃんと遊ぶ。
　家族の用事がない限り、これが最近の俺の休日の過ごし方だった。

　ちなみに昼食は毎度ご馳走になっている。
　両親には申し訳ないけれども、とてもいいものを食べさせて貰っている。
　鈴木家がウチよりも裕福なのもそうだし、あーちゃんの祖父が食品加工会社を経営しているから、というのもあるかもしれない。
　借り、と言うか、恩が増えていくばかりだ。

「茜は、本当に秀治郎君が好きなんだなあ」
「ん、好き」
「そうかあ……」

　若干複雑そうな男性の声。
　それはあーちゃんの父親、鈴木明彦氏のものだ。
　もう何度も休日に遊びに来ているので顔見知り。
　結構俺も可愛がって貰ってるけれども、それはそれとして複雑な男親心というものがあるらしい。
　前世の俺は勿論のこと、娘を持たない父親も経験できない感覚だ。

「すりすり」
「むう……」

　俺の腕に頬を擦りつけるあーちゃんに、小さく呻く明彦氏。
　あーちゃんからの行動だけに、何とも言いにくいようだ。
　それから少し考えるように腕を組む明彦氏。
　彼は何か思いついたような顔をすると、俺を見た。

「そうだ。秀治郎君、キャッチボールでもしようか」
「キャッチボール？　僕、グローブ持ってないよ？」
「ああ、それなら貸してあげるから」

　そう言うと、明彦氏は奥の部屋から３～５歳児用の青々とした小さめのグローブを持ってきた。
　使用済みではなさそうだけど、完全な新品でもなさそうな感じだ。
　それを不思議に思っていると。

「子供とキャッチボールするのが夢でね。子供ができたと分かった時に、先走って買ってきた奴なんだ」

　少し恥ずかしそうに明彦氏は言う。

「それって、あーちゃんのじゃないの？」
「茜のはまた別に買ったんだ。茜の好きな色の奴をね」

　また奥の部屋に行って、夕焼け空のような色のグローブを持ってくる明彦氏。
　マダーレッド。茜色か。
　見た感じ、特注品っぽいな。
　多分、あーちゃんが元気になってから買ってきたのだろう。

「ほら」

　明彦氏に青色のグローブを差し出され、頷いて受け取る。
　誰も使わないグローブと言うのなら、ありがたく借りよう。
　今生で初めてのグローブだ。

「さ、庭に行こう」

　明彦氏に促され、あーちゃんと手を繋いでウッドデッキから庭に出る。
　鈴木家は庭つきの一軒家。
　ちなみにウチは安アパートの１階にある１ＤＫ。
　圧倒的格差に溜息が出そうだ。

　食は全ての源。勿論、スポーツ……野球にとっても。
　であるが故に、食品加工業はこの世界の職業カーストでも割と高いレベルにある。
　そのおかげか、鈴木家は中流上位から上流下位ぐらいの立ち位置だ。
　ただ、この世界だと３部リーグの中堅選手と同等ぐらいになる。
　どれだけ野球が優遇されているか分かるだろう。

「茜、離れないとキャッチボールできないぞ」

　庭に出てもくっついたままのあーちゃんに困ったように言う明彦氏。

「や」

　だが、あーちゃんはよりくっついてくる。
　まだ満足してないアピールだ。

「離れないと秀治郎君の格好いいとこ見れないぞ？」
「…………ん」

　今度は素直に離れるあーちゃん。

　いや、明彦氏。
　何だか随分とプレッシャーをかけてくれるな。
　……もしかして、わざとか？