001　９回表２アウト１点ビハインド

　抜けるような青空の下。
　世界最大のスタンドを埋め尽くした観客達から大歓声が上がる。
　それは彼らの苦しさの表れだろう。
　未だかつて直面したことのなかった大苦戦。
　しかし、ようやく。
　ようやく勝利に手が届くところまで来たのだから。

『山崎一裕。フルカウントまで粘りましたが、三振に倒れて２アウト。苦しい状況です。日本代表、後がなくなってしまいました』

　完全アウェーの球場。
　観客に味方はほぼいない。
　彼らは俺達の対戦相手アメリカ代表が勝利することを願い、試合を見守っている。
　後１人のアウト。それだけで勝負は決する。
　野球に支配された狂った世界。その国際情勢を左右する一大決戦。
　ＷＢＷ――世界World野球Baseball大戦War決勝戦の勝敗が決まる。

『９回表２アウト、ランナーなし。ここで打席には日本が誇る究極のユーティリティープレイヤー、野村秀治郎が入ります』

　スコアは現在２－３。１点ビハインド。
　最低でも出塁できなければ、９回裏を迎えることなく俺達は敗北する。

『ピッチャー振りかぶって第１球……投げました！　野村、見送りましたが、アウトコース低めいっぱいストライク。ゾーンの外から鋭く入ったカットボールに手が出ませんでした』

　相対するピッチャーはアメリカ代表の抑えの切り札。
　相手チームのみならず、観客達からも最も信頼されているクローザーだ。
　俺達からすると彼が登板する状況は作りたくなかった。

『２球目、野村が踏み込んだところへ鋭く抉り込むインコース高めへのカットボールはボール。３球目、アウトコース高めへのストレートは振り遅れて……ファール！　２球目が頭に残っていたのか。野村、追い込まれてしまいました！』

　１ボール２ストライク。
　観客のボルテージは最高潮だ。

『４球目、インコース低め。ギリギリ外れてボール！　野村、よく見極めました！』

　２ボール２ストライク。
　焦れたような呼吸が無数に重なり、球場全体を包み込む。
　間もなく迎える勝利の時を、今か今かと待っている。
　しかし、そんな彼らの望みを叶えてやるつもりは毛頭ない。
　そのためにこそ、俺はこの世界に転生させられたのだ。
　だから――。

『２ボール２ストライクから５球目……投げました！』

　――カァン！！

『打った！　これは大きい！　大きい！　打球はライトの頭上を越え――』