第21話『お泊まり会』

《ん～、”オツカレサマデシタ”》

　あんぐおーぐがぐぐっと身体を伸ばす。
　無事に配信も終わり、今度こそ本日の活動は終了だろう。

《じゃあ、そろそろ時間だし、わたしも帰ろうかな。お母さんも心配するし》

　俺もいろいろありすぎて今日は疲れた。
　イチ推しがとなりにいるもんで、緊張しっぱなしだった。
　しかし、立ち上がったところで「え～！？」とあー姉ぇから不満の声が上がる。

「イロハちゃん帰っちゃうの～！？　今日は泊まっていきなよ～！　おーぐも泊まるんだし」

「ええいっ、暑苦しい！　しがみつくな！」

　というか、だからこそ帰ろうとしているのだ。
　イチ推しとお泊りだなんて、いろんな意味で耐えられるわけないだろ！

「泊まるって言うまで離さないぞ～！　ほら、おーぐからも！」

《え、えーっと。ワタシももっと、イロハちゃんと遊びたいなー？》

《うぇっ！？　いや、それは、うーん、えーっと！》

　あ～、キラキラとした目がまぶしい！
　それにイチ推しからのお言葉を否定することなんて俺にはっ……。

《わかり、ました。だから、そんな悲しそうな目で見ないで！》

「勝った！」

　なんでこんなことに！？
　あー姉ぇはともかく、年頃の女の子とひとつ屋根の下だなんて！？

　ファンとしてもおっさんとしても色々とツラいものがある。
　あー姉ぇはともかく！（大事なことなので）

《はぁ……。ちょっと待っててください。お母さんに確認してみますから》

　母親にメッセージを飛ばしてみる。
　返信は意外にもすぐに来た。

『了解。失礼のないようにね。それとお母さんも今日からしばらく帰りが遅くなるから』

　どうやらお互いさまだったらしい。
　なんでこんなときばっかり、あっさりと許可が取れてしまうのか。
　俺は観念した。

「お母さんが泊まっていいよ、って」

「よしっ、そうと決まればまずはお風呂だ！　バスルームへ行くぞ、おーっ！」

「お、風呂ぉおおお！？　ちょっと待って！　さすがにそれは！？」

《待て待てアネゴ！　お風呂ってみんなで一緒に入るつもりか！？　”マジ”！？　日本ではそれが普通なのかもしれないけど、まだワタシには難易度が高すぎる！》

　俺たちは必死に抵抗した。
　さすがにあー姉ぇも2対1は劣勢とみたのかブーたれながら諦めた。

　……かと思いきや、俺が風呂に入っているとき。
　バーン！　と唐突に浴室の扉が全開になった。

「イロハちゃ～ん！　背中流してあげる～っ☆」

「ぎゃぁあああ～～～～！？」

　あー姉ぇのやつ、やりやがったぁあああ！？
　俺は全力で不法侵入者に抵抗した。

　結局、俺とあんぐおーぐは交代で門番をしながら風呂に入った。
　脱衣所でお互いを、あー姉ぇの侵入から守ることとなった。

《イロハちゃん……いや、イロハ！　ワタシたちはもう戦友だ！　これからはお互い呼び捨てでいこう！》

《そうだね、おーぐ！　ともに、かの邪智暴虐の王に立ち向かうのだ！》

　風呂を上がるころには、そうガッチリと握手を交わす仲になっていた。
　いつの間にか俺たちの間にあった壁や緊張感はなくなっていた。

「……あれ？」

　これ俺が理想とするVTuberとファンの関係から、ますますかけ離れていってない？
　あるいはあー姉ぇはこれを狙って……。

　いや、ないな。
　あー姉ぇは間違いなく、自分がやりたいことをやってるだけだ。

　ちなみに、俺が風呂に入っているときに侵入を試みた人物はもうひとりいた。
　あんぐおーぐがわずかに席を外した隙に現れたのは……。

「イロハちゃん！　お姉ちゃんはダメだけどマイならいいよねぇ～？　マイが背中流してあげるからねぇ～？　って、もう鍵をかけっぱなしだよぉ～っ。でも大丈夫、ちゃんと10円玉を持ってきてるから……あ、あれ？　固っ……開かないナンデェ～！？」

　俺は無言で鍵を押さえながら髪を洗った。
　すりガラスの扉越しに《アネゴの家系はヘンタイしかいないのか！？》とあんぐおーぐの叫びが聞こえた。

　残念ながらそのとおりだ！

　　　＊　　＊　　＊

　布団を敷き、俺たち3人は川の字に寝転がっていた。

　……え？　2-2で分かれてマイと寝ないのかって？
　マイとふたりきりは貞操の危機を感じたからな！

　マイはしくしくと泣いていたが知らん。日頃の行いだ。
　そのわりに「4人で寝るか？」と尋ねたら遠慮して去っていったのは、不思議だったが。

　VTuber業のせいで仲間外れになりがちだ。
　だから寂しがらせていないかと心配していたのだが、そんなことはなかったらしい。

《おーぐはいつまで日本に滞在するの？》

《明後日まで。明日は早起きして遠出するつもり。配信もおやすみして本格的に観光しまくるっ！》

　夜、天井を見上げながら話す。
　この頃にはもう、俺たちはタメ口で話せるようになっていた。

《今日はあんまし遠出できなかったもんね。観光ってどこへ行くの？》

《ふっふっふ、その質問を待っていた！　じつは、日本に来たら絶対に行きたい場所があったんだ！　それは……メイド喫茶！》

《メイド喫茶？》

《あとはアニメグッズのお店も見て回りたい！　ゲームセンターもマストだな！》

　一瞬、面食らったがすぐに納得した。
　あんぐおーぐは日本のアニメ文化が大好きだ。

　最初のきっかけは食いしん坊な彼女らしく和食からだったが、次第に日本の音ゲー、アニメへと興味を発展させていった。
　実際、歌枠配信でもアニソンを選曲することは多い。

《そうだ！　今、日本も夏休みなんだよな？　イロハも一緒に行こう！》

《え、いいの！？　じゃあ一緒に……あー、ダメだ》

《どうして？》

《明日は塾があるんだよね。親が中学受験してほしいみたいで》

《……ふむ。イロハは中学受験したくないのか？》

《したくないというか、メンドーくさい！》

《あははっ！　わかるわかる。じつはワタシも中学受験させられたんだ。というか”プレスクール”からずっと勉強漬けの毎日だった》

《プレスクール？》

《えーっと、なんて説明したらいいんだろう。2歳から通う学校、みたいな？》

《なんだろ、保育園みたいな感じかな？》

《うーん？　似たようなものかも？　ともかくそれからずっと幼稚園も、小学校の5年間も、中学校の3年間も、高校の4年間も……毎日、勉強勉強勉強だった》

　そういえば日本とアメリカでは教育制度がちがうんだっけ。
　しかし、あまりにも予想外な経歴だ。むしろ勉強は苦手、という印象があったのに。

《意外でしょ？　じつはワタシ、ちょっと良い家の生まれなんだよ。親がお固い職業でさ。そのせいか、かなりの教育ママでねー。……けどワタシ、マジで勉強できなくてさ》

《そう、だったの？》

《うん。いわゆる落ちこぼれってやつだな。もう毎日怒られてばっかりで、それこそイヤになって家を飛び出しちゃったくらいだ！》

《えぇ～っ！？》

《それがきっかけで結局、ドロップアウトしちゃった。今でもママとは仲直りできてない。……けどなー、今こうして配信でお金を稼いで生活できるようになってみると、学校で学んだことが役立つことって意外と多いんだなーって気づくよ。今ではわりと感謝してる》

《じゃあ、やっぱり受験賛成派？》

《とんでもない！　少なくともワタシの場合、それでも良いことより悪いことのほうが圧倒的に多かったし！》

《そっかぁー》

《うん。ときどき思うよ。普通の学校に行っていたら今ごろどうなっていただろう？　って。もしかしたら普通に友だちと遊びに行ったりして、そんで……配信者にはなってなかったかもしれない》

《えぇっ！？　それはものすごく寂しいな》

《そうだなー。ワタシも今さらVTuberじゃない人生なんて考えられないぞ！　VTuberになることは自分で決めて、行動して、そうして合格して掴み取った結果だからな。絶対に手放したくない！》

《……！　自分で、決めた結果》

《ワタシは大事なのは本人の意思だと思う。親は子どもに中学受験を強制なんてしちゃダメだ。そして同じくらい、みんなと同じ学校しか選べないってのも不幸だと思う。だからきっと親のやるべきことってのは……子どもの選択肢を少しでも増やしてあげることなんだよ》

　あんぐおーぐは《すくなくともワタシはそうして欲しかった》と悲し気に言った。
　俺はしばらく考え込んだ。彼女はその間、無言で待っていてくれていた。

《うん、決めた。わたし中学受験はしない》

《そっか》

《夏休みが明けたら、親にはっきりと告げることにするよ。ま、夏期講習の代金がもったいないから、それまではマジメに塾にも通っておくけどね》

《あぁ、いいと思うぞ。イロハが見たい景色は、中学受験の先にはなかったんだな》

《うん。けど、やりたいことがひとつ思いついた。それは――》

　俺がそう語ろうとしたとき。


「ぐごごごぉおおおっ！　……ぐか～、すぴー」


《《……》》

　俺たちは無言で身体を起こし、爆睡を決めているあー姉ぇの顔を見下ろした。
　やけに静かだと思ったら、ソッコーで寝落ちしていたようだ。

　ずいぶんと気持ちよく寝ている。
　あまりうるさくしてあー姉ぇを起こすのも悪いな、と俺たちは肩を竦め、もぞもぞと布団を被った。

　目を閉じると朝はすぐそこだった――。

　　　＊　　＊　　＊

《アネゴ、ワタシの言いたいことがわかるか？》

「あー姉ぇ……お前、ホント」

「す、すいませんでしたぁーっ！？」

　翌朝、俺とあんぐおーぐは正座したあー姉ぇを見下ろしていた。
　俺たちの顔にはくっきりと青あざができていた。

「い、いやーアハハ。まさかアタシの寝相がそんなに悪かったなんて、知らなかったナー」

《アネゴ～っ！》「あー姉ぇ～っ！」

「ひぃいいい！　ごめんなさぁあああいっ！」