１６話　ああっ、聞こえなくなってる！③

「そうさ。俺はお前の兄、ゲーニウスだよ」
「や、やはり兄上さまだったのね……。わたしの想像した妖精じゃなかったんだ」
「うん、俺は生まれつき特殊な能力があってな。幼少の頃にお前が病気で難聴になった時、どうにか助けられないか試行錯誤した結果、アプレンって少年になってお前の思考に入り、話し相手が出来る様になったのさ」
「とても信じられないけど今もお話してるし、それは本当なんだね。でも兄上さまは今、大怪我してるよね？　大丈夫なの？」
「うーん、昏睡してるな。だがお陰でアプレンになれた。俺はお前の思考の中で生けていけるかもしれないな」
「暴走した馬車から助けてくれてありがとう。でも死んじゃいやよ。何にもしてあげられないけど生きて！　兄上さま！」
「あぁ、頑張るよ。ここで死ぬ訳にはいかない」
「わたしね、音が、声が聞こえて嬉しかった。その反面、辛いこともあったの」
「皆んながロクなこと言わなかったからか？　それとも伯爵の愛人にさせられそうになったことか？　あぁ、もっとあるな。我が子爵家が違法な阿片を作って売ってることを知ったからか？」
「全部よう！　ねえ、キース先生に伝えろって言ったよね？　先生って何者なの？」
「それはまだ言えない。だがお前の味方になってくれるだろう。取り敢えずここから出られる様にしないとな……」
「うん……そうね」

　わたしはまだまだ知りたいことがあった。でもいつの間にか眠ってしまう。アプレンとお話するといつもこうだ。


　＊＊＊


　翌朝、モッペルに起こされた。いい匂いがする。

「オリビア様、朝食を持ってきたよ。ちょっと多めに注いできたから、たんとお食べ」

　ムクっと起きて会釈した。一瞬、自分のお部屋と勘違いしたけど景色を見て直ぐに思い出す。ここは地下の監禁部屋だ。家族と朝食をともにする筈もない。なので朝の支度を整える必要もなかった。

「今日ね、尋問があるらしいよ。悪いこと言わないから正直に答えた方が良いわ。身のためだからね。演技する様だったら確かめる術があるって言ってたの。気をつけて、オリビア様」

　わたしは差し出された朝食を黙々と食べる。

「何も話してくれないか。……アタシに怒ってるんだね。お荷物令嬢とか言ったし。まさか聞こえてたなんて思ってなかったからゴメンなさい」

　モッペルはよくお話をしてる様だけど、全て雑音だからニコッと笑ってやり過ごした。やがて彼女は朝食の後片付けで部屋を後にする。

　それから間もなくのことだ。護衛とともにお母様とイービルが監禁部屋に入ってきた。

「あ～ら、お姉様。思ったよりお元気そうだこと」

　ふん、何言ってるのやら。なーんにも聞こえないわよう。

「さてと、オリビア。聞こえてるんでしょ？　これから私の質問に全て答えなさい。いいこと？」

　今度はお母様が何か仰ってる。

「その前にお母様。私、意味もなくお姉様に殴られたんですけど。とっても痛かったわ」
「あぁ、そうだったわね。お好きにしなさい」
「ふふふ。おい、お前ら。……やれ」

　ごっついカラダつきの護衛の者が、わたしの前に立ちはだかった。

　いかん。仕返しされる……